— Деточка, здесь не комната смеха, хотя и курорт. Пяток пиратских крейсеров не испугает наши защитные станции.
— Но, сэр…
— Нэтта, погоди, — перебил Этьен. — Дон Трелони, если я правильно понял, ваше нежелание сотрудничать в первую очередь вызвано тем, что вы не верите в существование угрозы извне и рассчитываете справиться с надвигающимся конфликтом своими силами.
— Совершенно верно.
— Следовательно, если я предоставлю вам убедительные доказательства сговора противоположной стороны с Майяхом, вы пересмотрите свое решение?
— Ну… если доказательства будут действительно убедительными… — протянул хозяин.
— Благодарю вас. До встречи. Пошли, Нэтта.
Покинув здание, я осторожно спросила:
— И что теперь?
Этьен подмигнул.
— Ты, как всегда, победила. Летим на Майях за Марси и доказательствами.
— Прямо сейчас или сначала поужинаем? — уточнила я.
— Опять паясничаешь? — вздохнул сообщник. — Естественно, не сейчас. К тому же, мне очень интересно, каким именно образом ты планируешь немедленно отбыть на Майях?
— Э-э… — Я некоторое время молчала, а затем жалобно спросила: — Туда же должны летать корабли, правда?
— Безусловно, — признал Этьен.
— Так что мешает нам купить билеты?
— Раз, два, три… — Собеседник, демонстрируя потрясающие способности к последовательному перебору целых чисел, запихивал Шель во флаер, — …десять. Купить билеты нам действительно ничто не мешает, но у меня имеются определенные сомнения насчет того, что в сложившейся ситуации нам позволят сесть в корабль и уж тем более выйти из него на Майяхе. Как ты думаешь, примерно сколько женщин прилетает к ним с Аркадии в течение, скажем, месяца?
— Сто? — наугад предположила я.
— Правильно, только без палочки. Ноль, проще говоря.
— Неправда! — бойко возразила я. — Не так давно с Рэнда улетел целый гарем их посла с самим послом в придачу.
— Да что ты говоришь? — изумился Этьен. — И конечно, вся эта компания отправилась на обычном рейсовом корабле.
— Хм… не совсем. А давай угоним яхту, и я буду твоим гаремом?
— Это самая гениальная из посетивших тебя идей? — подозрительно спокойно осведомился капитан.
— Нет, — фыркнула я, — самая гениальная — это если ты будешь моим гаремом.
— …— выругался несостоявшийся гарем. Подобная реакция на безобидную шутку не очень-то располагает к продолжению беседы, поэтому мы хранили упорное молчание вплоть до выхода из флаера на стоянке у нашей гостиницы. Там насущная необходимость оказалась сильнее принципов.
— Ты иди, а мы с Шель немного прогуляемся, — сообщила я Этьену.
— Как скажешь, — безразлично ответил он и удалился. Вроде как всерьез обидеться решил. Ну и пожалуйста.
С полчаса мы с бульдогом бродили по окрестным тропинкам. Чем занималась собака — вполне очевидно, я же, решив для разнообразия принести пользу делу, перебирала в голове различные способы проникновения на мусульманскую планету, причем основным условием жизнеспособности еще не рожденного плана должна была стать наша анонимность. То есть прилетел обычный корабль, с него сошли обычные пассажиры, а среди них и мы…
Огласив пальмовую аллею воплем:
— Я гений, прочь сомнения! — и пробормотав под нос: — Угу… только вот непризнанный, — я позвала Шель и, не мешкая, направилась в номер.
Распахнув дверь, я оказалась нос к носу с обидчивым капитаном, и мы хором выпалили:
— Нэтта, я…
— Этьен, я…
Затем дружно расхохотались. Все еще посмеиваясь, я плюхнулась в кресло и предложила:
— Начинай первым.
— Хорошо. Нэтта, я, конечно, не прав, но и ты попробуй быть немного посерьезнее. Это же не детские безобидные шалости.
— Попробую, — пообещала я и, состроив умильную рожицу, жалобно улыбнулась.
— Это не может не радовать. А что ты хотела мне сказать?
— Я придумала, как можно попасть на Майях!
— Это радует еще больше. Только давай все деловые разговоры отложим на после ужина.
— Договорились, — с удовольствием согласилась я, прислушиваясь к бурчанию голодного брюшка. — А что у нас на ужин?
— Утка с медом и орехами, пюре из батата, мороженое с фруктовым муссом.
— А компот? Точнее, вино?
Этьен усмехнулся.
— Так и знал. Не волнуйся, мартини и свежевыжатый сок в заказ тоже включены.
— Ты прелесть, — чмокнула я капитана в нос и отправилась освежиться.
Когда от утки остались одни косточки, я налила в миску Шель свежей воды, пристроилась рядом с Этьеном на диване и, бросив в бокал с коктейлем пару кубиков льда, изложила свой расчудесный план. После того как он был в общих чертах одобрен, мы обсудили различные мелкие детали и отправились спать.
— Этьен, — зевая, позвала я.
— М-м?
— А почему нам не полететь на Майях на твоем крейсере? Где он, кстати?
— Вот-вот, в точку. Мы не можем воспользоваться «Ренуаром» именно потому, что его здесь нет, и все находящиеся на планете пираты прилетели, как простые смертные, на обычных рейсовых кораблях. Плюс к тому, не забывай, пока что «Ренуаром» командую не я.
— Этьен…
— Ну что еще? — недовольно отозвался полусонный сосед по постели.
— А как все-таки вы попадаете на обычные рейсовые корабли? — не унималась я.
— Нэтта, я уже говорил — это секрет, который тебе знать не положено. Спи.
— Расскажи. — Я принялась щекотать его за пятки, пока не получила ногой в нос. — Уй!
— Доигралась? Тебе больно? — участливо спросил Этьен.
— Нет. Расскажи.
— Не отстанешь? — обреченно уточнил капитан.
— Не отстану, — довольно подтвердила я.
— Черт с тобой. Только учти — это секрет.
Я села, обхватив колени руками, и обратилась в слух.
— На самом деле все до банального просто, — усмехнулся Этьен. — На некоторых планетах у нас есть абсолютно официально зарегистрированные суда. Так что, когда возникает необходимость оказаться на какой-нибудь цивилизованной планете, мы посылаем сообщение, корабли встречаются в одной из необитаемых систем, и пассажиры переходят на гражданское судно, которое доставляет их до пункта назначения.
— Скучно. — Я вновь зевнула.
— Тебя предупреждали. Спи давай.
Поднявшись с восходом солнца, мы с места в карьер развили бурную деятельность: с быстротой мысли позавтракали, я выгуляла бульдога, и Этьен, несмотря на отчаянное сопротивление, запер бедное
