знаешь. Энтропия должна увеличиться.
— А что такое энтропия, папочка? — звонко прокричала Джерродэтт II.
— Энтропия, малышка, всего лишь слово, означающее степень пассивности Вселенной. Рано или поздно все перестает работать, как твой маленький говорящий робот — помнишь его?
— А разве нельзя вставить новую батарейку, как мы сделали с моим роботом?
— Звезды и есть такие батарейки, милая. Когда все они погаснут, больше не останется батареек.
Джерродэтт I немедленно подняла вой:
— Не разрешай им, палочка! Не разрешай им гаснуть!
— Ну, видишь, что ты наделал, — в отчаянии прошептала Джерродайн.
— Откуда же я мог знать, что их это так напугает, — прошептал Джеррод в ответ.
— Спроси у Микровака, — продолжала рыдать Джерродэтт I. — Спроси у него, как снова зажечь звезды.
— Давай, спроси, — предложила Джерродайн, — может, тогда они успокоятся.
(К этому моменту Джерродэтт II тоже расплакалась.)
Джеррод пожал плечами:
— Ну-ну, милые. Я спрошу у Микровака. Не беспокойтесь, он нам скажет.
Он задал Микроваку вопрос, быстро добавив:
— Ответ напечатать.
Джеррод подхватил кусок выпавшей микропленки и весело заявил:
— Вот видите, Микровак говорит, что обо всем позаботится, когда в этом возникнет необходимость. Так что вам не о чем волноваться.
— А теперь, дети, — вмешалась Джерродайн, пора спать. Скоро мы прибудем в наш новый дом.
Джеррод еще раз прочитал слова на микропленке, прежде чем уничтожить ее.
Он пожал плечами и посмотрел на экран. Х-23 была уже совсем рядом.
VJ-23X из Ламеты вгляделся в черные глубины трехмерной мелкомасштабной карты Галактики и сказал:
— Может быть, мы зря уже сейчас волнуемся по этому поводу?
MQ-17J из Никрона покачал головой:
— Думаю, нет. Ты же знаешь, через пять лет в Галактике больше не останется свободного места, если учесть, с какой скоростью осваиваются новые планеты.
Обоим было около двадцати лет. Высокие, красивые молодые люди.
— И все же, — не сдавался VJ-23X, — я не готов смириться с пессимистическим прогнозом Галактического Совета.
— Другой вариант ответа я бы даже не стал рассматривать. Их просто необходимо немного взбодрить.
— Космос бесконечен, — вздохнул VJ-23X. — Мы можем занять сто миллиардов галактик. Даже больше.
— Сто миллиардов — отнюдь не бесконечное число, к тому же оно постоянно уменьшается. Поразмысли как следует! Двадцать тысяч лет назад человечество решило проблему использования энергии звезд, уже через несколько столетий стали возможны путешествия к самым далеким созвездиям. Людям потребовалось более миллиона лет, чтобы заполнить один маленький мир; на освоение оставшейся части галактики ушло всего пятнадцать тысяч лет. Сейчас каждые десять лет население удваивается…
— Тут мы должны благодарить бессмертие, — прервал его VJ-23X.
— Совершенно верно. Мы овладели секретом бессмертия, никуда от этого факта не денешься. Нельзя не признать, что бессмертие имеет и оборотную сторону. Галактический АК решил для нас множество проблем, но, избавив человечество от старости и смерти, он лишил нас возможности искать иные варианты.
— Однако ты вряд ли согласился бы отказаться от жизни, как мне кажется.
— Конечно, не согласился бы, — проворчал MQ-17J, заметно смягчаясь. — Во всяком случае, пока. Но я еще не так стар. Тебе сколько лет?
— Двести двадцать три. А тебе?
— Мне еще и двухсот не исполнилось. Однако вернемся к моим исходным рассуждениям. Население удваивается каждые десять лет Как только эта галактика будет заселена, нам потребуется всего десять лет, чтобы полностью освоить следующую. Еще через десять лет возникнет необходимость сразу в двух. Пройдет новое десятилетие — ищи четыре неизведанных галактики. За сто лет мы будем вынуждены освоить более тысячи галактик. За тысячу — миллион. За десять тысяч лет — всю Вселенную. А дальше?
— Кроме того, — добавил VJ-23X, — возникает проблема транспорта. Интересно, сколько энергии потребуется, чтобы переместить население одной галактики в другую?
— Отличный довод. Уже сегодня человечество потребляет энергию двух солнц в год только для решения транспортных проблем.
— Большая ее часть расходуется зря. В конце концов, в нашей галактике тысячи звезд, каждая из которых постоянно излучает энергию, а мы нуждаемся только в двух.
— Согласен, но, даже употребляя энергию со стопроцентной эффективностью, мы только отодвигаем конец. Наши потребности будут увеличиваться в геометрической прогрессии, намного быстрее, чем рост населения. Энергия кончится даже раньше, чем галактики. Отличный довод. Просто превосходный.
— Значит, придется создавать новые звезды из межзвездного газа.
— Ты еще скажи «из рассеянного тепла»! — язвительно предложил MQ-17J.
— Должен же существовать способ борьбы с энтропией. Следует запросить галактический АК.
VJ-23X бросил эту фразу в шутку, но MQ-17J достал из кармана крошечный передатчик для связи с АК и положил его перед собой на стол.
— Может, и стоит это сделать, — сказал он. — Рано или поздно человеческой расе придется заняться решением вопроса выживания.
Он посмотрел на свой маленький АК-передатчик, который представлял из себя куб с ребром в два дюйма, но был подсоединен через гиперпространство к огромному галактическому АК, который служил всему человечеству. В некотором смысле можно было рассматривать передатчик как некую частичку галактического АК.
MQ-17J вдруг задумался о том, соберется ли он когда-нибудь за свою бесконечную жизнь посетить галактический АК. Это был целый мир — паук на паутине силовых лучей, поддерживающих среду, в которой путешествуют суб-мезоны, пришедшие на смену неуклюжим молекулярным диодам. Однако, несмотря на то что галактический АК был великим достижением инженерной мысли, он занимал в поперечнике более тысячи футов.
— Можно ли повернуть энтропию вспять? — неожиданно задал свой вопрос MQ-17J.
VJ-23X удивленно на него посмотрел:
— Ну, по правде говоря, я совсем не всерьез предлагал тебе обратиться к АК.
— А почему бы и нет?
— Мы оба знаем, что энтропия необратима. Нельзя превратить дым и золу в дерево.
— А в вашем мире есть деревья? — поинтересовался MQ-17J.
В этот момент заговорил галактический АК, и оба замолчали. Голос, исходящий из маленького АК- передатчика, был звонким и приятным. Он сказал:
— НЕ ХВАТАЕТ ДАННЫХ ДЛЯ ОСМЫСЛЕННОГО ОТВЕТА.
— Вот видишь! — воскликнул VJ-23X.
И они вернулись к обсуждению отчета, который должны были сделать для Галактического Совета.
