— После супермаркета, где Мейстер купил тросик, у него была еще одна поездка, — тяжело произнес Канунников. — Адвокат наведался в банк и арендовал сейф. Только что открыли. Там записка. — Он прикурил и рассеянно поиграл пачкой сигарет. — Вот так вот... Человек покупает веревку и оставляет предсмертное письмо. На следующий день идет обедать. Заказывает харчо и цыпленка. На десерт — сливочный торт. Потом возвращается домой и принимает ванну. Надевает сеточку, включает новости. Кого- то ждет?.. — Николай исподлобья взглянул на Андрея и пожал плечами. — Возможно, ждет. Беседует с гостем, провожает его до двери. Потом просматривает запись охранной системы и половину стирает. Что скажешь?
— Потом вешается.
— Да.
— Надеюсь, разговор окончен?
— Нет. Кто следующий? Кто у тебя стоит под третьим номером?
— Под третьим? — нахмурился Андрей. — А разве второй уже был?
— Второй — это Мейстер. Первой была Ирина Дмитриенко из Хабаровска, — равнодушно проговорил Канунников. — Смертельная доза снотворного. Для полиции — никакой связи. Для меня она очевидна. Поэтому я спрашиваю еще раз: кто третий? Чей адрес тебе дал адвокат?
— Лена... — прошептал Андрей. — Лена, Лена... Когда?!
— По Москве — в пятнадцать ноль-ноль. Иван Адольфыч как раз откушал харчо.
— Лена, зайчик... Зачем ты, зачем?..
Андрей спрятал лицо в ладони, но Канунников дернул его за руку.
— Не кривляйся! Ты не знал как будто? Даже не догадывался? Она тебя бросила, и ты ее ненавидел.
— Она не бросила...
— Скажем иначе: не стала тебя ждать.
— Как можно ждать того, кто приговорен пожизненно?
— Меня другое интересует: как можно лишить жизни на расстоянии в несколько тысяч километров?
Андрей поднял голову и посмотрел на майора.
— Пошел вон, сволочь гэбэшная, — тихо, но внятно произнес он.
— Чё?..
— Это ты организовал. В Хабаровске. Ты, ты.
— Ну-ну-ну, любезный! — Николай нетвердо встал и похлопал его по затылку.
Андрей разъяренно отмахнулся.
— Катись!
— Пузырь не забираю, тебе пригодится. — Канунников, клацая подошвами, двинулся в прихожую. — Стиву или Ксене что-нибудь передать?
— Катитесь втроем!
— Ладно. — Он шмыгнул носом и, о чем-то размышляя, пошатался возле двери. — Это... ну какой адрес-то, Андрюх? Что тебе адвокат шепнул? Скажи, скажи, я ведь сам раскопаю. И будет хуже. Гораздо.
Андрей схватил бутылку, и майор, не дожидаясь броска, вывалился в коридор.
Через несколько минут он был на улице. Парковщик подогнал черную «Волгу», и Николай, абсолютно трезво обойдя машину, сел за руль. Прежде чем отъехать, он высунул руку в окно и сделал «бай-бай». Канунников не сомневался, что за ним наблюдают.
Андрей оторвался от окна и, вздохнув, посмотрел на стол. Водки оставалось грамм четыреста, в самый раз, чтобы догнать себя до свинства. Он взболтнул бутылку — красные стручки на дне закружились, как фальшивые снежинки в рождественском сувенире, — и вставил горлышко в рот. Симбионты уже начали приводить организм в порядок, однако новая доза свела их усилия на нет.
Перцовка стекала по горлу и жгла кожу. Андрей не обращал внимания, он зафиксировал взгляд на потолке и целеустремленно глотал. Ему хотелось оказаться в каком-нибудь другом мире или самому стать другим, но водка не уводила, а вбивала его в этот кошмар все глубже.
Стив застал Ксену возле терминала. Она сидела в мягком кресле, с низкого столика ей в лицо светил монитор.
— Не спите? — спросил он. — Тяжелый день?
— Получила доклад от майора. Пытаюсь найти в этом какой-то смысл.
— В докладе? — уточнил Стив.
— Во всем этом. — она повращала пальцем и, утомленно сощурившись, приникла к экрану. — Два подтвержденных самоубийства: бывшая жена и бывший адвокат.
— Тогда... — Он замялся. — Получается, Волков не связан со Сферой?
— Получается, Стив, совсем другое. Волков безусловно резидент Сферы. Но строка, которую мы приняли — которую я приняла за сигнал сбора, была чем-то иным. Возможно — ничем, воздухом между ключевыми фразами. Возможно — приказом к самоуничтожение. Или агенты заранее располагали какими-то инструкциями. Это не принципиально. Важно вот что: Волков попал в число сотрудников Миссии, сообщил об этом, и его сеть, вместо того чтобы сконцентрироваться и приступить к работе... она начала себя устранять, Стив.
— Как модули поддержки, — проронил он.
— Что?!
— Не обращайте внимания, это из прошлой жизни.
— Стив! — требовательно произнесла Ксена.
— Перед боем, а иногда уже и в бою, крейсеры авангарда перегружают балласт в специальные модули, — с неохотой сказал офицер. — Пустышки, едва управляемые. Все, что не служит выполнению тактической задачи, выводится в открытое пространство. Это и пища, и средства личной гигиены, и многое другое. Иногда корабль избавляется даже от резервного вооружения. В невесомости масса не перестает быть массой, а лишняя инерция маневру не способствует. Потом, после боя, модули возвращаются на борт — чаще сами, но иногда их приходится отлавливать, это зависит от ценности содержимого. В случае гибели крейсера его модули, как правило, самоликвидируются.
— Волков непохож на гибнущего, — заметила Ксена.
— Ну... они могут быть уничтожены, например, если корабль оказался слишком далеко и возврат к месту сброса нецелесообразен. В каждом случае это решается отдельно. Суть в том, что когда модули поддержки становятся не нужны, их либо активируют, либо просто расстреливают, если отказывают бортовые взрыватели.
— Становятся не нужны... — заворожено повторила Ксена. — Стив, хотите бутылку шампанского?!
— Я не употребляю, — с легким удивлением ответил он.
— Я тоже, но ведь надо же вас как-то отблагодарить!
— Вы хотите сказать, что старые связи Волкова рвутся...
— Они взрываются, Стив. В точности как модули поддержки. Ему они больше не нужны, но и нам достаться они не имеют права. — Ксена загоралась идеей постепенно, будто и сама не верила, что наткнулась на ответ. — Стив? Ну-ка, поворошите свои знания о Земле. Человек уничтожает паром с шестью сотнями пассажиров. И делает он это в одиночку.
— Мы обсуждали его преступление. Оно выглядит абсурдным, но вы же сами...
— Я говорю сейчас только о выполнимости. Мог ли Волков совершить это физически? Будучи обыкновенным человеком?
— Ваш учебный курс глубже моего, — сдержанно ответил Стив.
Ксена ненадолго задумалась.
— Конечно, не мог, — сказала она. — Волкова поддерживали на всем пути — от подготовки акции до отправки в лагерь. Теперь, когда он сообщил своим, что очередной пункт плана реализован, вспомогательная сеть приступила к самоликвидации. Ваши предложения?
— Мои? — Стив растерялся и не сразу понял, о чем его спрашивают. — Срочно проверить все контакты вплоть до самых незначительных.
— Поздно. Искать на этом поле новые подарки — верх наивности. Будь у Волкова двадцать помощников,
