обрушились еще во время бомбежки. Оставалось сообщение с метрополитеном с противоположной стороны станции, да и то недолго. Через несколько дней после того, как разведчики ушли в сторону центральных станций, тоннели затопило. Оставался лишь выход на поверхность, которым воспользовались всего несколько раз, чтобы кое как обеспечить жителей станции предметами первой необходимости. Парень, вызвавшийся добровольцем подняться без какой-либо защиты, успел сделать всего несколько ходок в город и, схватив серьезную дозу, вскоре скончался. После этого, вылазки на поверхность как-то сами собой прекратились.
Они были полностью отрезаны от внешнего мира и ничего не знали о жизни на других станциях. Так было много лет подряд, пока на станцию не полезла нечисть. Мокрые скользкие тела за считанные минуты заполонили спящий лагерь. Никто не ждал нападения со стороны затопленных туннелей. Патрулей и дозорных не было в принципе. И когда люди, разбуженные криками ужаса, повыскакивали из палаток, больше половины жителей уже было сожрано. Подвижные твари, внешне напоминавшие огромных черных гусениц, молниеносно прыгали на мечущихся людей, сбивая их с ног и вонзаясь мощными челюстями в беззащитную плоть. Быстрее всего было покончено с детьми. Их, как наиболее доступную и лакомую добычу, твари заглатывали целиком. То немногочисленное оружие, которое было в распоряжении жителей, не помогло уберечь станцию от страшного, методичного истребления всего населения.
Виталий с ужасом вспоминал те страшные минуты, когда, похватав ружья, они с тестем выскочили из технического помещения, приспособленного под жилище для их семьи, и увидели залитую кровью платформу. Продолговатые черные тени стремительно скользили между охваченными паникой людьми. Твари шустро проносились по стенам и потолку станции, выцеливая добычу...
Патроны кончились быстро, а ползунов меньше не становилось. Обезумев от запаха свежей крови, они наседали с удвоенной силой. Защитникам практически сразу же пришлось отступить в коридор, ведущий в подсобные помещения. Вскоре, убедившись, что лагерь выжран полностью, Виталий и Михаил Игнатьевич вернулись в бункер и заблокировали дверь.
Ирина, обняв детей, смотрела на мужа и все не решалась спрашивать, страшась ответа.
- Всех... - выдавил из себя Виталий, - кроме нас...
Ползуны хозяйничали на станции еще несколько суток, тщательно обгладывая трупы и обследуя все закутки в поисках поживы. Затем они также внезапно схлынули в недра затопленных коммуникаций. Станция опустела. Подчистую были уничтожены все запасы съестного. Семейство было обречено.
На следующий день после страшных событий Виталий решил идти на поверхность. Ирина, рыдая, отговаривала мужа, но выбора не было. Детям во что бы то ни стало требовалось раздобыть еду... поискать какой-нибудь склад или магазин... консервы...
Поцеловав детей, жену, Виталий коротко попрощался с тестем, вышел на станцию... и увидел свет факела. На платформе стоял человек в костюме радиационной защиты и с автоматом наперевес. Так они встретили Андрея.
Сталкер принес в их 'дом' не только надежду на спасение, но и веру в будущее. Из его уст они узнали о существовании обитаемых станций, о Полисе, о сотнях выживших... Это было шоком.
Оставив свои съестные припасы, Андрей ушел, чтобы вернуться с комбинезонами и противогазами. Несмотря на уговоры Виталия, сталкер наотрез отказался вести в обитаемое метро всех сразу.
- Только по одному... - упрямо твердил он. - Слишком опасно... Случись что - всех не отобью... И не просите!
- Андрей, - сказала тогда Ирина. - Вы обещаете, что все будет хорошо?
На сталкера с надеждой смотрели пять пар глаз. В их взглядах легко читались боль и отчаяние... И он не мог, не имел права обмануть их ожидания.
- ОБЕЩАЮ... - твердо произнес Андрей. - СЛОВО СТАЛКЕРА...
Так начался их 'переезд'... в новый ДОМ.
* * *
На утро, когда к переходу готовили дочь, выяснилось, что первоначальный план действий придется менять. Девчушка наотрез отказалась идти с 'чужим дядей' и разревелась во весь голос. После недолгих уговоров Андрей уступил, решив вести одновременно и Аленку и Ирину. Нацепив на девочку защитный костюм и кое-как приладив ей противогаз, Андрей соорудил из рюкзака некоторое подобие детской 'переноски', куда и посадил маленькую Аленку.
- Я с тобой, дочка, - успокоила ее Ирина. - А дядя тебя покатает.
Оказавшись за спиной у сталкера, девчушка притихла и принялась с опаской ощупывать надетый противогаз.
Сталкер тем временем проверил костюм Ирины и, накинув на плечо ремень автомата, сказал:
- Пора... И не волнуйтесь. Все будет хорошо... Я же обещал.
Они ушли. Перед тем как Виталий затушил лучину, маленький Коля успел заглянуть в глаза отца. В них читалась безграничная тревога... И надежда.
* * *
Как и раньше, раздался условный стук. Виталий открыл дверь бункера, но снаружи никого не оказалось. Лишь условный стук повторился, но уже где-то там, в темноте коридора. Выставив пистолет перед собой, Виталий двинулся по коридору. Прошел метров пять, пока снова не услышал стук... но уже за спиной. Виталий запаниковал, кинулся обратно - к спасительному бункеру, но уткнулся в голую стену без всякого намека на дверь. Этого не могло быть, но дверь исчезла! Потеряв контроль над собой, Виталий принялся бить по стене кулаками, пока не почувствовал на себе пристальный взгляд. Оглянуться было страшно... Еще страшнее было стоять и бездействовать в ожидании неизвестного. Затем раздался шорох... Еще... Что-то медленно приближалось, шуршало и плюхало, раздвигая продолговатым скользким телом многолетнюю пыль бетонного пола. Образ неведомой твари настолько явно встал перед глазами Виталия, что он, не в силах больше выносить эту муку, резко обернулся... и зашелся в безмолвном крике... Прямо перед ним на полу лежала отвратительного вида огромная, покрытая слизью многоножка... С ГОЛОВОЙ НИКОЛАЯ... Ее бока судорожно раздувались, а на лице сынишки блуждала идиотская улыбка.
У Виталия разом перехватило дыхание. А из темноты медленно показался хвост чудовища с мощным роговым наростом на конце. Свернувшись в кольцо, хвост коснулся пола. Два коротких стука... два
