похождения всегда доставляют удовольствие зрителям, и, кстати, в «Суиндонских историях» пока нет ничего подобного. Спасибо, маэстро, именно это нам и нужно.
— Извините, но мне пора идти, — сказал Дэн, поднимаясь. — Сейчас начинается просмотр ведущих «Хелло, стиляги». Ты же знаешь, Мартин?
— Двигай, малыш! Мне тоже пора, — спохватился Коул, взглянув на часы. — Так что, миссис Лайн, вопрос закрыт. Сэкономим на пожаре. А легкий амурчик между этими… как их… мне кажется потрясающей находкой.
— Но я не… — сделала еще одну попытку Бетси, однако Коул тут же перебил ее, обращаясь к Дэну.
— Ты говорил о том, что хочешь в апреле на день-два съездить в Суиндон для натурных съемок. Ведь так, маэстро?
— Да, если погода позволит. — Мартин перевел взгляд на притихшую Бетси.
— Видите, как хорошо! Так мы и решим наш спор. Вам не придется лишний раз таскаться в Бристоль.
— Хорошо, — вяло согласилась она.
— Насколько я помню, вы еще ни разу не были на натурных съемках?
— Нет. В прошлый раз я уезжала за границу.
— Значит, теперь увидите, как это происходит. Мой референт позвонит вам, когда подойдет время. Ну, все, ребята, разбежались. — Мартин не слишком галантно развернулся в кресле лицом к сейфам. — Будь умницей, Бетси! Слышишь?
— Спасибо. Большое спасибо, — буркнула она на лестнице, хмуро поглядывая на Дэна. — Вы знали, что толстяк вас поддержит.
— Дело не в том, кто на чьей стороне, — произнес он наставительно, — а в том, что понравится зрителю и…
— Меня совсем не интересуют мелодраматические сопли скучающей леди бальзаковского возраста и паренька, который неделю назад начал бриться! — объявила Бетси, гневно сверкая зелеными глазами. — Очень жаль, но ничего у меня не выйдет.
— Вы не могли бы повторить это еще раз? — сказал Дэн негромко, и в голосе его послышались угрожающие стальные нотки.
Они вышли на улицу и свернули за угол, к автостоянке. В раздражении Бетси безуспешно пыталась найти в карманах плаща ключи от своего спортивного «моргана».
— Ничего не выйдет, — повторила она, отчеканивая каждое слово и выпуская их в него, словно пули.
— Вы учились бескомпромиссности у великого Аттилы? — полюбопытствовал Дэн.
Ключ оказался в сумочке, и Бетси, не обращая на своего спутника ни малейшего внимания, распахнула дверцу, положила коробочку с подарком на заднее сиденье, села в машину и включила зажигание.
— Кажется, мистер Хартинг забыл свое шампанское в кабинете мистера Коула, — не преминула она съязвить на прощание.
— Спасибо за заботу, миссис Лайн, но сейчас я бы предпочел что-нибудь покрепче. Переутомление, знаете ли, — не остался в долгу Дэн. И вдруг, наклонившись, заорал: — Да вырубите вы этот чертов мотор!
Ошеломленная Бетси покорно подчинилась.
— Не бойтесь, — тут же успокоил ее Дэн. — Я преувеличивал, когда говорил о бурном проявлении инстинктов. Наш фильм смотрят в семейном кругу, и секс не может быть слишком откровенным. Всего-то и нужно, что…
— Любовные сцены меня не волнуют, — мстительно отрезала Бетси. — Но при желании я вполне способна импровизировать. У меня хватает воображения. Я не фригидна.
Их взгляды встретились.
— Не сомневаюсь, — заверил Дэн.
По спине Бетси пробежал холодок. Наговорила с три короба, боясь, что он посчитает ее ханжой. Но потом поняла, что Дэн имеет в виду их поцелуй.
— И все-таки о спаривании Оливера и Барбары забудьте, — подвела она итог.
Его губы сжались.
— Я и не знал, что вы способны с дьявольским упорством брыкаться по такому ничтожному поводу!
— Каждый день приходится узнавать что-то новое, — проникновенно отозвалась Бетси. — Это и делает жизнь интересной.
— Почему вам так ненавистна мысль об интриге зрелой женщины с молодым любовником? — настаивал Дэн. Он буравил Бетси пронзительным взглядом. — Тут кроется какая-нибудь особая причина?
Руки Бетси решительно легли на руль. Про себя она отметила, что Дэн курит чуть ли не пятую сигарету за время их несуразного объяснения.
— Давайте закончим сегодня на нейтральной ноте. Отложим дискуссию до съемок.
— Угу! — мрачновато одобрил ее предложение Дэн, с демонстративной медлительностью обходя машину спереди. — Только не забудьте о распоряжении хозяина. Учитесь прислушиваться к старшим, деточка.
4
Что может быть лучше ласкового весеннего солнышка? Еще полчаса назад Бетси незаметно исчезла со съемочной площадки. Она миновала дубовую рощицу и уютно расположилась на небольшом, покрытом молодой травой пригорке, казавшемся изумрудным.
Хотелось до бесконечности нежиться под живительными лучами солнца. Закрыть глаза и не думать ни о чем. Пусть высыпают веснушки, ведь она же никого не собирается очаровывать.
За рощей осталось широкое футбольное поле, а чуть дальше — здание суиндонской школы для мальчиков, памятник архитектуры в лучших викторианских традициях. Обычно здесь обитает более двухсот отпрысков из весьма солидных семей. Но на пасхальные каникулы все они разъехались по домам.
Мартин, у которого были знакомые повсюду, как-то навестил своего давнего приятеля, директора школы. А спустя несколько лет вспомнил о школе и окрестностях, как только начали подыскивать место для съемок «Пансионата Тейна» — новой части «Суиндонских историй». Он сразу же притащил туда Хартинга, и вопрос был решен.
Если честно, ее мнением при этом вообще никто не поинтересовался. Но Бетси была не в претензии. Чугунные ворота с узорами, живописные арки, увитые плющом башенки, разноцветные оконные стекла — эффектный портрет старой доброй Англии, что и говорить. А роскошный сад, теннисные корты, бассейн? Просто место для отдыха элиты! Бетси невольно улыбнулась. «Пансионат» так понравился зрителям, что они начали засыпать Мартина Коула письмами, где просили прислать им проспекты.
А сейчас пора назад. Не стоит злоупотреблять терпением Дэна, ведь он постоянно нуждается в ее консультациях. Кстати, за все время он и словом не обмолвился о том дурацком недоразумении. Слава богу, харуэллские писаки тоже притихли: видимо, никто не откликнулся на их призыв. Но матери она на всякий случай позвонила. Правда, «красавица» упрекнула ее в патологической скромности, но торжественно поклялась молчать как рыба.
Вообще все отлично! Бетси вдруг захотелось, пока никто не видит, выступить по полной танцевальной программе, но она удовлетворилась тем, что исполнила экспромтом несколько бодрых па. Вот и футбольное поле уже позади.
— Мое почтение, миссис Лайн! — поприветствовал ее шедший навстречу статист.
И Бетси, сама не зная зачем, игриво помахала ему пальчиками. Настолько хорошо ей было сейчас,
