Младшей дочери всесильного тестя Анюте как раз исполнилось четырнадцать лет. Разница в возрасте у них с Ольгой была значительная. В отличие от нее, младшенькая выросла ленивой и откровенно глупой. Она знала, что придет время и папочка подыщет ей перспективного мужа. Делать ничего не надо, учиться тоже лень. Пусть муж обеспечивает.
Артем, что называется, «пас» Анюту целых четыре года! Терпеливо, ибо терпения ему было не занимать. Сначала в шутку называл ее своей невестой. И замечал, как девочка льнет к отцу. Вот, мол, смотрите! Этот важный человек – мой папа! А я – его дочь! Папа лучше всех! Потому что он главный! И все его слушают, все ему подчиняются! Папа решает все! Артем сделал правильный вывод: девочка выйдет замуж за того человека, на которого укажет папа. И он старался понравиться будущему тестю. Реутов все рассчитал, и, как показало время, расчет его оказался верен.
Коммерческий успех предприятия, которое фактически возглавил Реутов, был очевиден. Тему стали все чаще приглашать в дом к Хозяину. Когда Анюте исполнилось шестнадцать, ее стали называть невестой Артема уже не в шутку. Тот приходил на семейные праздники, в Новый год, на Рождество. Приносил девушке цветы, подарки, шоколадные конфеты, танцевал только с ней. А она тем временем взрослела. Созрела она рано, и стала рослой, с пышными формами, которые после первых же родов сделались чрезмерными. Обе сестры, и старшая и младшая, красотой не блистали, но Реутов и сам был такой. Он прекрасно знал, что надо выбирать: если красивая, то без гроша за душой. Еще и изменять тайком будет. А вот Анюта будет ему верна. Да с таким капиталом в качестве приданого! Тестюшка не поскупится, ему нужны наследники. Внук, мальчик, получит все. Данька уже осчастливил Всесильного, но Макс все больше становится похож на Грушина. Дело его не интересует. Так что за наследство можно побороться, за контрольный пакет. Артем сделал свой выбор, не раздумывая ни секунды. Решил дождаться Анюту.
Отныне женихов в дом не приглашали. Анюта и Артем. Артем и Анюта. Эти имена употреблялись теперь только вместе. Когда Анюте исполнилось наконец восемнадцать, все уже знали: скоро свадьба. Разница в возрасте никого не смущала. Ему немного за тридцать, ей почти двадцать. Да будь он хоть на двадцать лет старше, это же не зять, а находка! Каменная стена! За четыре года Артем доказал, что может с блеском вести дела фирмы. Так Артем стал зятем номер два. Теща больше любила красавца Даню, что естественно. Зато тесть больше доверял Артему. А в бизнесе ценится именно доверие.
Доверие тестя Артем оправдал. За восемь лет брака Анюта родила ему двоих детей: мальчика и девочку. У родоначальника Семьи теперь было три внука. Бабушка в Максиме Грушине души не чаяла, мальчик был красив, как ангелочек, вылитый отец. Но вырос он чрезвычайно избалованным и капризным. И привлекательная внешность стала скорее его проклятием, чем наградой. У его отца хотя бы денег изначально не было, и пришлось хоть немного, но попотеть, да еще и терпеть жену, которую он ненавидел. У Макса с рождения имелось все, что только можно пожелать! И все это досталось ему без малейших усилий! А что дальше?
Ему пытались дать блестящее образование, но Грушина-младшего интересовали только тусовки и компьютерные игры. Реутов не сомневался, что парень вырастет плейбоем и будет прожигать жизнь в ночных клубах.
А вот его дети, настоящие Реутовы, они и будут рулить делом. Да, оба они некрасивые, дочка толстушка, копия мамы, мальчик уже носит очки и тоже имеет лишний вес, но зато они умненькие и не по возрасту сообразительные. Макс же высокомерен и ленив. Второй Грушин! Ему не помешает хорошая встряска. Кому ему? Отцу или сыну? Да обоим! Артем верил: всего можно добиться трудом. И шансы у всех равные, надо только приложить усилия. Судьба справедлива, всех награждает по заслугам.
Но от зависти к Даньке Грушину он не мог избавиться до сих пор. Да, деньги теперь есть. Много денег. Но хоть десять пластических операций сделай, срежь с себя весь жир, а все равно не получишь и десятой доли такого обаяния и мужской привлекательности, как у Грушина! Артем чувствовал, как при одном взгляде на друга Даню внутри все закипает. Это называется черная зависть. Что у него было с Ингой? И что есть?
Инга… Попал. Вот как это называется! Столько лет держался, и вот вам пожалуйста! Попал! Когда у Артема была цель завоевать Анюту, жениться на ней во что бы то ни стало, он относился к женской красоте спокойно. Ну ходят по офису высокие стройные девушки, красивые, стильные, так что ж? За ними ничего нет, никаких денег, они всего лишь наемные работницы. Сами ищут, к кому бы прислониться. А ему нужен капитал, нужен надежный тыл.
И вот дворец его успеха отстроен. Надежный, на прочнейшем фундаменте. Все, о чем мечталось в студенческие годы, сбылось. Он добился того, чего хотел. Доказал всем, что он – мужик. А дальше что? И Артем невольно почувствовал скуку. Анюта тянулась к родителям, она частенько уезжала из дома, оставляя его одного. Говорить жена могла только о детях. Об их болезнях, успехах, об их преподавателях и забавных словечках, о гувернантках детей и их проступках. Уволила одну, наняла другую. Лизе не мешало бы похудеть, Пашеньке заняться спортом. Дети, дети, дети… Ее больше ничто не интересовало!
Ко всему прочему жена чудовищно растолстела. Анюта с детства обожала покушать и не привыкла себя ограничивать в еде. Диета? Фи! Занятия спортом? Это не для нее! И так хороша! По поводу своей полноты жена не испытывала ни малейших комплексов, спокойно раздевалась на пляже, носила короткие юбки и обтягивающие кофточки. Глядя на ее телеса, вываливающиеся из купальника, словно тесто из квашни, Артем порой чувствовал, как к горлу подступает тошнота.
«А сам-то? Сам? – качал головой он. – Живот растет не по дням, а по часам! Ну кто на тебя польстится? Разве что за деньги!» Но покупать любовь не хотелось. Он бизнесмен и в любой сделке искал выгоду. Артема Дмитриевича долгое время не устраивал ни товар, ни его цена. Но и на старуху бывает проруха.
Случилось то, что должно было случиться: тесть разочаровался в Дане, компания разделилась. Артем получил полную финансовую самостоятельность и возможность самому укомплектовывать штат.
Грушин не раз ему говорил:
– Взял на работу секретаршу – редкой красоты женщина! Бриллиант, которому требуется оправа. Специально для тебя старался.
– Я-то здесь при чем?
– Взял бы да приударил. Она тебе не откажет.
– Твоя же секретарша. Ты и приударь.
– Я свое отгулял. Еще в институте. А вот ты не нагулялся. По глазам вижу.
И он оказался прав! Тысячу раз прав! Нарочно ведь провоцировал! Подставлял! Уж в чем в чем, а в науке страсти нежной Даня преуспел! Бизнесом бы занимался с таким энтузиазмом!
Если бы Даня подсунул ему Ингу, Артем устоял бы. Но Ольге поверил. Ее он уважал. Ольга ни за что не стала бы заниматься сводничеством. Она – кристально чистая и честная женщина, хорошая, верная жена, отличная хозяйка. И умница необыкновенная. Знает иностранные языки, увлекается психологией. Как при таком уме и образовании она не разглядела собственного мужа?! Правильно говорят: любовь слепа. Как только речь заходила о Дане, Ольгина проницательность мгновенно улетучивалась. Артем жалел, что Даня его опередил. Эх, если бы на месте Анюты была Ольга!
Но… Как вышло, так вышло. Ольга ему просто друг, и так будет всегда. Он по-дружески окажет ей услугу, возьмет на работу ее бывшую горничную.
С этого все и началось. Теперь он мучился и порой невыносимо страдал.
Было что-то между Даней и Ингой или же ничего не было? Вот уже с год Реутов находился в сложном положении. С приходом Инги на фирму начались трудности. Спросить у Грушина в лоб? Было или не было? И зачем он устроил эту вечеринку? Что за всем этим кроется?
Артем с ненавистью смотрел в затылок бывшему другу. Вот он спускается вниз первым, смело подставляя ему спину. Артем вдруг поймал себя на мысли, что попадись ему под руку тяжелый предмет, тот же подсвечник, ударил бы без раздумий. Хрясь – и… точка.
Реутов скрипнул зубами: ненавижу!
– Ты зачем меня позвал? – сказал он в спину Грушину.
– Что? – слегка повернул голову тот.
– Зачем весь этот цирк?
– А это уже не цирк. Это убийство. Не исключено, что два убийства.
Они очутились в гостиной. Там стоял полумрак. По потолку тянулись ряды маленьких лампочек, большая часть из которых была потушена. Грушин спросил:
– Значит, вы с Валентином находились на кухне, когда Кира исчезла? И не видели, как она проходила через гостиную?
– Мы прикрыли дверь, – неохотно сказал Реутов.
– И о чем секретничали?
– Так. Ерунда, – отмахнулся Артем.
– Брось, – усмехнулся Грушин. – Я все знаю.
– Кстати, откуда?
– А это уже мой маленький секрет!
– Даня… Давай присядем, – хрипло предложил Артем и тяжело опустился на диван.
– А как же Кира?
– Черт с ней! Подождет. Шатается где-то. Кому она нужна? Убивать эту… – Артем так и не смог подобрать подходящего слова.
– Мышку. Маленькую серую мышку. Да, странно. Так о чем ты хотел поговорить?
Грушин сел на подлокотник кресла, обтянутого темно-синей глянцевой кожей. Даже в этой позе Данька смотрелся изящно, как прирожденный аристократ. У Артема вновь стало пощипывать сердце от черной зависти. Так было или не было? Да наверняка было! Трахал ее Грушин! А теперь смеется тайком! Они небось еще и обсуждают это! Вместе смеются! Реутов почувствовал, как темнеет в глазах.
– Откуда ты узнал? – напряженно спросил он.
– О чем? О том, что тебя шантажируют?
– Да.
– Я же сказал: секрет. У нас с тобой теперь разные тайны. Поскольку
