Петрос махнул рукой.
– Почти все успели обожраться перед эвакуацией амнезина, – сказал он. – Старший помощник с «Иакова», так тот вообще забыл и как линкор его назывался, и как его самого зовут. Бесполезно. Но я думал, что у вас будут новые сведения от разведки.
Его собеседник отрицательно качнул тяжелой головой.
– В том-то и дело, что нет. Ребята из внешней разведки доложили, что наша агентурная сеть раскрыта, сейчас все или под замком, или легли на дно, кто остался. По крайней мере, связи с ними нет, – он вдруг хлопнул ладонью по столу. – А вот у нас из штаба идет утечка информации, это я точно знаю.
– То есть вы полагаете, что Бош пожертвовал своими кораблями здесь, чтобы заманить нас в ловушку? – озабоченно спросил Петрос.
Витторио усмехнулся из-под седых бровей:
– Иногда и минус можно обратить в плюс. В кругу, где мы принимаем решения о действительных операциях, предателей нет, теперь я в этом уверен. В общий канал средств массовой информации я пустил сведения о начале предполагаемого наступления в системе Эпсилон Пегаса. Понятно, что Бош на такое не купится. А вот в штабе официальная информация несколько другая. Есть секретный приказ о сосредоточении сил в системе Альфа Центавра – для главного наступления. И только мы с тобой и еще несколько человек знали о броске в систему Денеба. Акен – старый лис, я опасался, что он разгадает мою комбинацию. Тем более что мы играем втемную, у нас нет информации из штаба мятежников.
Лицо Петроса посветлело. Он с уважением посмотрел на Витторио.
– Тогда мне все понятно. А я-то с ног сбился, разыскивая здесь крупные силы противника. Значит, Бош действительно поверил в то, что мы обрушимся на него в другом месте, и создал мощный заслон за межзвездным переходом Альфа Центавра – Ригель?
– Может быть, – Витторио тяжело вздохнул, – но мы не знаем наверняка. Предположение теперь после последних событий весьма правдоподобное, но все равно остается вероятность, что Акен переиграет нас. Поверь мне, я хорошо его знаю, у него всегда есть в запасе пара сюрпризов.
– Так вы думаете, что, увидев теперь наш ход, он решится перейти от обороны к наступлению на Альфа Центавра? Это будет вполне возможно, если он скопил там значительные силы, чтобы отразить наше предполагаемое наступление.
Старый адмирал усмехнулся:
– Но и мы создали там серьезную васудеанскую группировку под командованием контр-адмирала Корфу, чтобы придать правдоподобие нашей дезинформации. Поэтому в той системе Бош не прорвется, завязнет в нашей обороне. Но чтобы сконцентрировать силы на этих двух направлениях, мы оголили фронт на Эпсилон Пегаса. Вот это действительно наше слабое место.
Петрос задумался на секунду.
– Ну не такое уж и слабое, – сказал он, – в конце концов, до них всего два дальних броска отсюда. Мы успеем прийти на помощь, вот только о наступлении на Сириус придется тогда забыть.
– В этом-то все и дело, – признался Витторио, – поэтому мне крайне важно знать, где сейчас Бош готов нанести удар, на Альфа Центавра или на Эпсилон Пегаса, а может быть, и на Сириусе. Пока мы это не выясним, я с места не сдвинусь ни на одном фронте. А шишки из военного министерства Альянса тем временем гонят нас вперед на Сириус. Им кажется, что победа уже совсем рядом, только протяни руку. – Он мгновение помедлил и раздраженно продолжил: – Даже предлагают пустить в ход недостроенный «Колосс». Совсем уже сошли с ума.
– Так он же действительно не достроен, – с удивлением подтвердил Петрос.
– Вот именно, – адмирал возмущенно дернул подбородком, – и пока это всего лишь непроверенная и плохо готовая к бою самоходная бронированная батарея. А ресурсов она требует, как пять современных линкоров, таких как твоя «Аквитания».
– И что вы с ним решили? – осторожно спросил Петрос.
Старый гранд-адмирал махнул рукой:
– Потом разберемся, если честно, даже пока об этом не думал, хотя пришлось убить кучу времени на бесполезную беседу с недавно назначенным министром обороны Альянса Рейналом, ты его знаешь. Сейчас важно другое: мы должны понять, что планирует Бош. Может быть, скоро придется пустить на разведку во вражеские системы рейд из нескольких легких крейсеров.
– Но это будет довольно опасным занятием, – заметил вице-адмирал, – рубежи мятежных систем хорошо укреплены. Может повториться история с «Трафальгаром» при нашем последнем наступлении в системе Денеба. Стоило им замешкаться после прыжка, как они тут же получили ракету в силовую установку с патрулировавших в секторе бомбардировщиков Нео Терры.
– Я знаю, что это опасно, – жестко отрезал Витторио, – но если в ближайшее время мы не получим никакой информации от внешней разведки, то на это придется пойти. Пойми, время сейчас играет против нас. Я тебе уже говорил про утечку информации из нашего штаба, сейчас мятежники уже могут представлять себе наши дальнейшие планы и провести атаку на слабо защищенную систему Эпсилон Пегаса. К чему это может привести, наверное, можно не говорить.
Он снова раздраженно хлопнул по столу, отчего стоявшая на нем миниатюрная модель линкора «Аквитания» вздрогнула.
– А наш чертов особый отдел Чистоты Помыслов ищет измену везде, но только не там, где нужно, – возмущенно произнес он, – у меня иногда мелькает мысль, не работают ли они сами на мятежников. Ладно, – уже спокойнее продолжил он, – вернемся к нашим делам. Я останусь здесь, на Денебе, не более чем на сутки. Если в течение этого времени ситуация не прояснится, то ты начнешь разведку боем, про которую мы говорили, а я улечу на Вегу, отдавать распоряжения на остальные спорные системы и собирать информацию для дальнейших решений. Но постарайся всегда помнить Орнео, что, хотя у тебя и полная свобода действий здесь, все равно будь осмотрительнее, не лезь на рожон. Ты знаешь, с Акеном надо всегда быть настороже, он слишком талантливый флотоводец, чтобы относиться к его действиям легкомысленно. Никогда не догадаешься, чем он озадачит тебя в следующий раз.
Витторио наклонился к вице-адмиралу и тоном ниже доверительно произнес:
– Перед тем как наши агенты провалились, они передали информацию о так называемом проекте ЕТАК, разрабатываемом мятежниками. Это супер– секретная информация, к которой имеют доступ только сам Бош и несколько высших офицеров из его окружения. Наверняка наша резидентура погорела как раз на этом, когда они пытались узнать детали проекта. Может, это и есть козырная карта адмирала.
– Но хоть что-то известно об этом, кроме названия? – Петрос вопросительно посмотрел на собеседника.
– Почти ничего, – скупо сказал Витторио, – хотя предполагается, что суть проекта ЕТАК это использование кротовых нор для переброски сквозь них капитальных судов. Только представь, если сквозь такую нору мимо всех рубежей обороны к нам проскочит линейный корабль с сотней фладдеров на борту. Это же страшный сон для нашего правительства на Веге, что они вдруг увидят бомбардировщики над своей столицей. Так что если это не дезинформация, то помоги нам бог надрать Акену задницу, перед тем как он успеет сделать это с нами.
– Ну, на самом деле насчет правительства это была бы неплохая идея, – пошутил вице-адмирал.
Витторио безнадежно махнул рукой.
– Можешь не мечтать об этом, – мрачно произнес он. – Если они узнают, что Бош способен на такие штуки, то сразу отведут все флоты к Веге, а потом сдадутся. Или сначала сами капитулируют, а потом сдадут весь флот.
Петрос не успел ответить. На его руке замерцал зеленым узором персональный коммуникатор. Раздался взволнованный голос вахтенного офицера:
– Господину вице-адмиралу просьба срочно подняться на мостик. Повторяю срочно! Получена важная информация от рейдерской группы в астероидном кольце.
– Ну и на что похожа эта штука? – озадаченно спросил в пространство Траусти. Осторожно лавируя между разного размера каменными обломками на краю астероидного кольца, через двадцать минут маневров группа его истребителей наконец-то подобралась к таинственному объекту на расстояние в четыре астрометра.
– Это что-то вроде вражеской инсталляции, встроенной в небольшой астероид, – сообщил Алекс. Со
