— Но ведь это государственная тайна.
— Да, очень серьезная государственная тайна.
— И ты вставляешь это в роман? Разве Чику Девлину это понравится? Да что там Чик! Разве это понравится правительству США?
— Ну, я же опубликую это… потом, после.
— После чего?
— После материала в «Таймс». После статьи этого твоего мистера Тирни, которого ты на меня натравила.
Энджел нахмурилась.
— Ну, а ему-то что известно про «Тельца»?
— Он собирался разоблачить «Пантихоокеанские решения». Что, разумеется, не принесло бы мне никакой пользы. Да и тебе, кстати, тоже. Или вашему институту вечной войны. Поэтому я подбросил ему эту «утку» — чтобы сбить со следа. Про «Тельца». Его это заинтересовало больше, чем скользкая история про очередного вашингтонского лоббиста.
— Утку? Да ты скормил ему страуса весом чуть ли не в тонну!
— Я позвонил Чику. Чтобы, так сказать, он был в курсе.
— И что — он пришел в восторг, когда узнал, что ты выболтал важнейшую государственную тайну — репортеру ведущего журнала страны?
— Вначале? Ну, я бы не решился назвать его самым счастливым туристом из Ракетного Ущелья в Алабаме. Однако — когда великие умы мыслят сообща, то можно ожидать великих результатов. Чуть-чуть везения — и все мы выйдем победителями.
Энджел вздохнула.
— Ты скачешь верхом на тигре. Или держишься за его хвост. Смотри, не отпускай его.
Жуку захотелось рассказать Энджел, что эти мюоны — просто его собственная выдумка; что теперь «Таймс» был готов вот-вот объявить миру, будто США разрабатывает необыкновенное грозное новое оружие, которое изобрел он сам — романист Уолтер Жук Макинтайр. Но какой-то осторожный внутренний голос шепнул ему:
— Ну, как тебе показалось? — спросил он.
— Мне? Показалось? Что?
Энджел, похоже, не поняла. Что ж, час поздний. За зданием Капитолия уже прорисовались первые рассветные полосы — голубые и оранжевые.
— Мой роман.
— А! А. Ну… там много действия.
— Тебе понравилось?
— Угу.
— Видишь, у меня литературный стиль гораздо лучше, чем в каких-нибудь рядовых технотриллерах.
Энджел уставилась на Жука.
— Да, — сказала она, — я это отметила. — Глаза у нее метались в разные стороны, будто гуппи в аквариуме.
— Интересно, чем все закончится?
Энджел кивнула.
— Да.
— Мне кажется, Турок должен…
— Дорогой, а может, ты мне все-таки не будешь заранее рассказывать? Пускай будет сюрприз.
— Да, верно. По правде говоря, я и сам пока еще точно не знаю, чем все закончится. Но, если следовать тому литературному направлению, которое я выбрал, то у меня есть соблазн завершить сюжет трагически.
— Гм.
— Помнишь, как заканчивается «По ком звонят колокола»? Когда Роберт Джордан и Мария стоят на мосту? И Роберт говорит ей — ты иди дальше, а я тебя потом догоню? И, разумеется, у него смертельная рана. И никуда он не дойдет. Отлично написано.
— Мм, — промычала Энджел.
— Правда, такой конец будет совсем безрадостным.
— Да, трагедии обычно… безрадостные.
— Когда тратишь столько времени на создание всех этих персонажей, ты к ним как будто привыкаешь, что ли. И очень не хочется просто взять и отправить их на тот свет.
— Гм. Да, наверно, это нелегко.
Жук усмехнулся.
— Я уже подумываю — а не поменять ли ему имя?
— Кому?
— Турку. Может, переименовать его в Рэндольфа?
Энджел вдруг явно встревожилась.
— О нет. Пожалуйста, не надо.
— Но мне казалось, тебе нравится это имя?
— Нравится. Оно так тебе идет, дорогой. Но имя Торок ему больше подходит.
— Турок.
— Турок. — Она улыбнулась. — Он такой… Он просто идет себе напролом, хотя у него столько ранений. — Энджел зевнула. — Надеюсь, он благополучно доберется до дома, но, если ты все-таки решишь, что он должен умереть, я не сомневаюсь: это будет очень трогательная сцена. А эта женщина, Бренда…
— Бетти.
— Она превосходно изображена. Буду с нетерпением дожидаться выхода книги. — Энджел поглядела на посветлевшее небо. И простонала: — Нет, скажи мне, что это еще не рассвет. Я всегда чувствую себя вампиршей на рассвете.
— Вот как? А ты что — часто не спишь в этот час?
Энджел встала, деловито поцеловала его в щеку.
— Рановато для щекотливых вопросов, дорогой. — И ушла в спальню. — Мамочке пора на боковую. В свой уютный гробик.
Глава 31
Во всем этом нет ни слова правды
Роджерс П. Фэнкок сердито посмотрел на заголовок. Это еще что?
США СООБЩАЕТ О РАЗРАБОТКЕ СВЕРХОРУЖИЯ; «МЮОННАЯ УСТАНОВКА» С ПОМОЩЬЮ СУБАТОМНЫХ ЧАСТИЦ «ИСПАРЯЕТ» СТАЛЬ И БРОНЮ
Проект «Телец» признан «Приоритетной программой» для противостояния военной мощи Китая.
Фэнкок, поджав губы, начал читать, и лицо его мрачнело с каждым новым абзацем. Блетчин, волнуясь, стоял рядом.
— Блетчин, соедините меня с адмиралом Доджеттом по секретной линии. Хотя, если вдуматься, зачем утруждаться? Какие у нас теперь остались секреты? Просто принесите мне мегафон. Я буду перекрикиваться с ним прямо через чертов Потомак.
— Сэр?
— Просто соедините меня с ним, Блетчин. По любой линии.
Через несколько минут он услышал по секретной линии голос главы Объединенного комитета
