— Угу. А ты почему раньше в нашей школе не учился?
— Мы раньше на Кирочной жили. Теперь папе дали квартиру в новом доме.
— В этом? — Петя показал на дом напротив больничного сада…
Мальчики замолчали. Разговор не клеился. Сейчас Соболев уйдет.
Неожиданно для самого себя Саша сказал:
— Я летом в Крыму был. На Ай-Петри лазил… — И сейчас же понял, что глупо похвастал.
Соболев свистнул.
— Подумаешь, Крым! В Крым каждый может поехать. А я на самой границе жил. У меня бабушка там.
— Где?
— Где? Так я тебе и сказал! Государственная тайна.
— А шпионов ты видел?
— Видел! Сам ловил…
— Не врешь?
— Я-то вру? Целых двух на заставу привел.
Петя быстро заработал языком. И в эту минуту он был уверен, что на самом деле все так и было, как он рассказывает. Способность верить в свои фантазии была отличительной чертой Пети. Это был тот самый мальчик, который, будучи в первом классе, двадцать три раза смотрел кинофильм «Чапаев». Когда же контролерша спросила его, почему он так часто смотрит картину, Петя хитро улыбнулся и ответил: «А может быть, Чапаев выплывет».
Наконец, Петина фантазия иссякла. Тогда Саша, осмелев, принялся рассказывать, как однажды его мама приняла дельфина за утопающего человека и бросилась к нему на помощь.
— Ну, мне пора! — внезапно оборвал беседу Петя. — Пойду обедать.
Кивнув Саше, он перешел улицу и скрылся в воротах серого шестиэтажного дома.
Саша раздосадованно смотрел ему вслед. Заинтересовать Соболева не так-то легко. Дельфином его не удивишь… Никаких подвигов Саша не совершил и ему нечем было похвастать.
3
Саша позвонил у дверей своей квартиры. Никто не открывал. Саша потянул за ручку. Дверь открылась.
«Где же Филимоновна?»
Из столовой послышался испуганный старушечий голос:
— Кто там?
— Я, Саша!
— Иди сюда, Сашенька. Он, проклятый, меня не пускает.
«Вдруг вор забрался?»
— Иди, иди, он тебя, может, не тронет, — просила Филимоновна.
С опаской Саша приоткрыл дверь в столовую. Глазам его предстало странное зрелище.
Старая Филимоновна, с половой щеткой в руках, сидела на обеденном столе под большим желтым абажуром. А под столом лежала овчарка, молодая, темно-серой масти. Заметив Сашу, собака вскочила и насторожила уши.
Саша попятился. Собака опять легла. Кусаться она, видимо, не собиралась.
— Откуда собака?
Филимоновна, вероятно, сочла Сашу достойным защитником. Кряхтя, она слезла со стола и затараторила:
— Папаша привел. Только хотела я дверь за ним закрыть, а пес как бросится на меня. Схватил за щетку и не пускает. Ну, я и влезла на стол. До смерти боюсь собак.
Саше стало смешно. Пес вовсе был не страшен. Ведь он еще щенок. Лапы большие, неуклюжи… Просто он хотел поиграть с Филимоновной.
— Чего смеешься-то! — укоризненно заворчала старушка. — Сам, небось, тоже напугался.
На всякий случай Филимоновна поспешно удалилась из столовой.
«Зачем папа привел овчарку? Наверно, подарит. А вдруг нет? Как ее зовут?»
Саша осторожно погладил незнакомку. Овчарка в знак одобрения шевельнула ушами. Саша погладил еще раз. Овчарка вильнула хвостом. Дружба налаживалась.
С таким псом не стыдно гулять по улице — не дворняжка. Пусть кто-нибудь тронет его. Собака им задаст! Все будут завидовать… Даже Соболев. Конечно, Петька позавидует. Подумаешь — был на границе! И никаких шпионов Петька не поймал. Наврал, наверно… А собаки-то у него нет!
Мечты Саши о том, как он с помощью овчарки завоюет Соболева, были прерваны звонком в передней.
Сегодня отец и мать, вопреки обыкновению, не опоздали к обеду. Они всегда были заняты. Особенно отец — известный ленинградский хирург. Отца Саша не видал иногда по два-три дня. Обыкновенно Саша уже спал, когда отец возвращался домой. Мать Саши, Софья Ильинична, врач-рентгенолог, уезжала с передвижной рентгеноустановкой в длительные командировки на далекий Север лечить больных. Вместе они проводили время только летом на даче.
За обедом тайна собаки открылась. Два дня тому назад ее купил завхоз института, где работал отец Саши. Купил ее для научных опытов. Собаку продала какая-то женщина за двадцать пять рублей. Она сказала, что хозяин собаки, старый пенсионер, умер и ее некуда деть.
Сергей Дмитриевич решил, что такого породистого пса жалко брать для опытов.
— Хочу подарить моему ассистенту. Он давно мечтает приобрести овчарку.
— Оставь ее! — с отчаянием в голосе упрашивал Саша.
— Нет, нет! — твердил отец. — Филимоновне некогда возиться с собакой. Кто будет гулять с ней? Собака, не игрушка. До обеда ты в школе.
Мать поддержала отца.
Помощь пришла неожиданно. За Сашу вступилась Филимоновна, ненавистница собак.
— Вы, Софья Ильинична, с Сергеем Дмитриевичем весь день пропадаете. А мальчик один остается. Вы бы его пожалели. Ему вроде как товарищ будет.
— Хорош товарищ! — засмеялся Сергей Дмитриевич.
После обеда отец все же согласился:
— Ну, так и быть. Пусть остается.
Нужно было придумать кличку собаке. Как ее зовут — завхоз института забыл спросить у женщины.
4
Расчеты Саши оказались правильными. Петя сдался перед собакой. Как только Саша послал на одном из уроков записку: «У меня есть овчарка. Приходи ко мне. Нужно дать ей имя», — Петя немедленно ответил: «Приду, как пообедаю». Соблазн был слишком велик, чтобы продолжать «не обращать внимания» на Василевского.
Не обращал же внимания на него Петя не случайно.
Василевский показался ему гордым и себе на уме. В первый же день появления Саши в классе Петя заметил, что девчонки шушукаются насчет «хорошенькой» внешности новичка и его «умного лица». В
