— Галстук съешь, — ласково сказал Виктор Львович. Он отвёл Серёжкину руку и удивлённо присвистнул: — Ого! С ума сойти! Я такого ещё не видал. Ну-ка, ну-ка, покажи… «Сергей, будь смелым, умным, а главное, живым!» — прочёл он надпись на галстуке. — Какая точная мысль! Я тоже считаю, что важно быть живым. Сам придумал?
Сергей польщённо улыбнулся.
— Не-ет, это ребята в пионерлагере на память писали.
— У меня такой тоже есть, — сказал Вальтер, — сейчас мода такая.
— Мода? Ничего себе! А ну-ка, пионер, сними свою тряпочку. Посмотрим, что там ещё, в угоду моде, намалёвано.
— Это не тряпочка, это памятный галстук…
— Снимай, снимай, посмотрим.
— Пожалуйста. — Сергей неохотно снял галстук и протянул его комиссару.
Виктор Львович расправил галстук и с пафосом прочёл:
— «Люби меня, как я тебя, и будем вечные друзья…» Просто и мудро. Та-ак, дальше: «Всё пройдёт, как с белых яблонь дым…» Увы! Бедный Есенин.
Сергею стало стыдно. Надписи, которыми он так гордился прежде, теперь, в устах Виктора Львовича, звучали издевательством.
— А что, я виноват, что ли? Сейчас все так делают. Вон хоть у них спросите. — Сергей кивнул на молчавших ребят.
Они так же, как и Сергей, не понимали, с чего разошёлся комиссар.
Виктор Львович швырнул галстук на стол и сказал в сердцах:
— Неужели непонятно? Превратили пионерские галстуки в пошленькие альбомчики для благоглупостей… Не знаю, как вам, а мне стыдно!
Виктор Львович сунул руки в карманы, прошёлся по кабинету, хмурясь и покачивая головой.
— Безобразие, ставшее традицией, — с недоумением сказал он. — В голове не укладывается: «Люби меня, как я тебя», «Расти большой — не будь лапшой»…
Виктор Львович остановился. На лице и во взгляде его была растерянность.
— Послушайте, парни. Вы что, и в самом деле не понимаете, насколько всё это, — он кивнул на стол, где лежал злополучный галстук, испещрённый чёрной сыпью изречений, — насколько всё это гнусно? Так ведь можно дойти, что и на отрядном знамени: «Люби меня, как я тебя…»
Ребята ошеломлённо молчали. То, что для комиссара было очевидно с самого начала, для них явилось полной неожиданностью. Сергей выразил общее мнение:
— Скажете тоже… Знамя — совсем другое дело.
— Да? — иронически вопросил комиссар. — А как насчёт того, что галстук — частица Красного знамени? Или пионеры об этом позабыли?
Сергей смутился и в растерянности взглянул на брата, но, увидев Славкино каменное лицо, сник, поняв, что помощи ждать неоткуда.
— Виктор Львович, я согласна с вами, — сказала Настя медленно, — пионеры… ещё малы, а пионервожатые?
Ребята поддержали её одобрительными возгласами. Защищая Сергея, они защищали себя, потому что у каждого хранился дома такой же «памятный» галстук.
Славка не выдержал и сказал, скорее для Насти, чем для всех остальных:
— А пионервожатые — по инерции бездумья.
Комиссар согласно кивнул, достал из кармана часы и взглянул на них.
— По-моему, Димитриев точно определил. Не думать всегда легче, чем думать. Сергей, сколько стоит галстук?
— Семьдесят восемь копеек.
— В канцтоварах, — вставил Вальтер, — в широком ассортименте.
Комиссар презрительно усмехнулся.
— Дешёвка! Вот вам и ответ на вопрос, Настенька. Для таких пионервожатых цена пионерского галстука всего-то семьдесят восемь копеек… Ладно, красавцы, на сегодня достаточно. Через десять минут обед. Дежурный, стройте группу. А вы, Димитриев, задержитесь…
Сергей затосковал. Неужели всё сначала?
— Слава, — комиссар помолчал, потом подошёл и положил руку Славке на плечо, — ты обижен?
Слава не ответил.
— А он, как считаешь? — Виктор Львович кивнул на Сергея, стоявшего возле шкафа со скомканным галстуком в руке. — Он шёл к тебе, Слава. К старшему брату. Конечно, выходка с фотографией, мягко говоря, наивна, но за ней стоит большая обида, понимаешь? Я оставил тебя не для того, чтобы разбирать обиды или читать нотацию. Я просто хочу сказать тебе, Слава, что равнодушие — страшная вещь. Хамство, которое творят с пионерскими галстуками, тоже от равнодушия. Смотри, Слава, ты мой ученик, я тебя в жизнь веду, в твои руки даю настоящее дело… Я хочу, чтобы ты знал: своё мастерство я в холодные руки не отдам.
— Да что я, злодей из детской сказки, что ли? Не могу же я нянькой за ним бегать. Своих дел невпроворот. Мало я с ним дома вожусь!
— Ты сейчас слов не понимаешь. Сегодня брата, а завтра друга побоку из-за своих дел? Разойдутся тогда наши дорожки…
…Сергей поплёлся к лестнице, путаясь в суматохе непривычных мыслей, словно было два Сергея: одному всё понятно, а другому всё непонятно. И сегодняшний день, и все предыдущие, начиная с того злополучного дня, когда он польстился на даровую тачку с макулатурой, точно спутались в колючий клубок, и, как ни старайся, всё равно не найдёшь в этом клубке ни конца, ни начала. Хорошо Светлане или той же Нарыковой, горько думал Сергей, для них всё делится на чёрное и белое, хорошее и плохое — середины не бывает. А бабушка утверждает, что чёрного и белого цветов в природе вообще нет… Как же быть-то?
Рейнеке Лис
1
Телефон зазвонил, едва Сергей открыл дверь в квартиру.
— Тебе сегодня звонили тысячу раз, — сказала бабушка из кухни, — и, судя по голосу, некое заплаканное юное существо.
— Почему заплаканное? — спросил Сергей, снимая трубку.
— Потому что оно говорило в нос.
— Алло, я слушаю.
В трубке зашуршало, треснуло, и тотчас раздался приглушённый тонкий голос:
— Пожалуйста, если можно… Серёжу.
— Серёжа слушает.
В трубке помолчали, собираясь с духом.
— С-серёжк… это я… Нарыкова Маруся.
— Ну, и что ты мне скажешь, Нарыкова Маруся?
Даже отсюда, на расстоянии нескольких кварталов, он почувствовал, как растерялась Маруся.
— Сергей, это хамство! — сказала бабушка, появляясь на пороге кухни.
Сергей слушал молчание в трубке и ждал. Ждал с некоторым волнением, хотя ещё секунду назад
