пронзило его. Господи, как же он ее хотел!
Константин потер руками лицо, отросшая щетина колола пальцы. Мысль о бритье заставила его насмешливо фыркнуть. Ах, какие грандиозные планы он строил на сегодняшнюю ночь! И все напрасно.
Хотя… это серьезная тактическая ошибка — надолго оставлять Джейн наедине с ее размышлениями. Если он воздержится от посещения ее спальни сейчас, то в следующий раз будет куда труднее сломить ее защитные барьеры. Ее быстрый ум снова начнет лихорадочно работать, а ему нужно, чтобы она просто успокоилась и доверилась ему, и он поведет ее, куда ей нужно. Он не думал, что сможет пережить еще одну ночь, подобную вчерашней.
Константин выжал губку и отложил ее. Потом поднялся, вылез из ванны и потянулся за полотенцем.
Он уже отпустил Придала, но камердинер, перед тем как уйти, предусмотрительно положил на кровать халат. Константин вытерся и накинул шелковое одеяние.
Константин двинулся к двери в смежную комнату, предвкушение нарастало с каждым шагом.
Тихо постучав, он повернул ручку.
Глава 18
Дверь была заперта.
Груз мыслей заставил его прижаться головой к прохладному дереву. Снова глупый, нелогичный оптимизм! Не нужно было питать надежд. Какая женщина открыла бы ему дверь после сегодняшних событий?
Почему он ожидал другого от Джейн?
В коридоре послышались шаги. Подчинившись здравому смыслу, Константин отпрянул от двери в смежную спальню.
— Милорд! — В дверях появился Фидер. — Вы должны идти. Срочно! Дамбу Бронсона прорвало!
Константин выругался.
— Пусть мне оседлают лошадь! Не Цезаря, другую. Кивер знает. Пошлите конюхов собрать всех людей, кого смогут. Скажите миссис Хиггинс, что нужны простыни, одеяла, медикаменты и все, что, по ее мнению, может понадобиться. Повариха с помощницами пусть собирает провизию, и велите Джозефу приготовить повозку.
Холодный страх охватил Константина, когда он натягивал одежду. Если дамбу прорвало, нельзя терять времени. Что, если он уже опоздал?
Сотня указаний вертелась у него на языке. Ларкин пришел в таком виде, будто его только что вытащили из постели, и Константин отправил его проинформировать Трента о положении дел.
— Скажите ему, чтобы он как можно быстрее собирал людей, и не слушайте никаких возражений!
Ларкин в тревоге захлопал глазами, и Константин засомневался, стоит ли посылать к соседу такого робкого человека. Следовало бы разобраться с Трентом самому, но времени не было.
Отдав все необходимые распоряжения, Константин сбежал по лестнице, вышел под дождь и вскочил на гнедого жеребца, которого держал конюх.
— Если ее милость бодрствует, скажите ей, чтобы не выходила отсюда. Пусть сидит здесь, пока не получит известий от меня. Понятно?
— Да, милорд!
Пришпорив коня, Константин поехал в ночь.
Открыв дверь, Джейн увидела, что по коридору бежит горничная. Дом гудел от шума и громких голосов. Джейн схватила служанку за руку:
— Бетси, что за суматоха?
— Ох, мэм, дамбу Бронсона прорвало, и хозяин уехал туда!
— И мне никто не сказал? — Она втянула Бетси в свою спальню. — Ты должна помочь мне одеться. Быстрее! Брось эти простыни и помоги!
Джейн мигом надела амазонку, а волосы туго закрутила в узел.
— Скажи миссис Хиггинс, что я хочу ее видеть. И повариху тоже.
Эти опытные женщины уже собрали все, как распорядился Константин, поэтому Джейн помогала упаковывать провизию, одеяла, медикаменты в плотную коричневую бумагу. Плохая защита от сырости, но потом все накроют непромокаемым брезентом.
Леди Арден, спустившаяся вскоре после Джейн, засучила рукава и тоже помогала.
— Как Трент мог допустить, чтобы такое случилось? — сказала она.
— Чистое упрямство, — ответила Джейн и подняла глаза на влетевшего в комнату Ларкина.
— Плохо дело, миледи! Трент сказал, что в такую погоду на помощь никого не пошлет. Только утром они решат, что делать.
— Утром будет слишком поздно! Передайте мистеру Тренту мои наилучшие пожелания и скажите, что если он не пошлет своих людей, я заставлю его пожалеть, что он родился на свет.
Ларкин вытаращился на нее.
— Ну? Чего вы ждете? Идите! — Джейн посмотрела вслед бросившемуся вон Ларкину и пробормотала: — Ничего хорошего из этого не выйдет.
— Это последний сверток, который уместится в повозку. — Лакей взял очередную поклажу.
— Хорошо. — Джейн сняла фартук и повязала голову шарфом, как крестьянка. — Я поеду туда верхом, вместе с повозкой.
— Но лорд Роксдейл приказал, чтобы вы оставались здесь. Миссис Хиггинс не может поехать?
— Мне нужно быть там, — сказала Джейн. — Здесь мне больше нечего делать. — Она долго и проникновенно смотрела на леди Арден. — Вы могли бы заменить меня здесь.
Леди Арден заколебалась, потом сказала:
— Да, думаю, что смогла бы.
Джейн благодарно улыбнулась ей:
— Пожалуйста, руководите всем в мое отсутствие.
— Хорошо. И скажи Константину… — Ее улыбка дрогнула. — Нет, не важно. Я скоро его увижу.
Последствия оказались хуже, чем опасалась Джейн. Фабрика была на три фута затоплена водой, но в здании никого не осталось, когда случилось наводнение. Как и предсказывал Константин, основной удар пришелся на соседние коттеджи.
Люди были везде. Они бегали, бродили, пытались спасти из грязи свое имущество. Джейн велела конюху остановиться и окликнула одного из мужчин.
— Вы видели лорда Роксдейла?
— Он был вон там, миледи. — Мужчина указал на противоположный берег. — Но мост смыло. С этой повозкой туда не перебраться.
Джейн уже видела, что дело безнадежное. Всадник с трудом переберется вброд, но повозка — никогда.
— Мы расположимся на этой стороне. Вы укажете мне какой-нибудь сарай или другое большое здание? Где-нибудь в сухом месте.
Они нашли строение, походившее на навес. К счастью, оно стояло на высоком месте и избежало затопления. Джейн привлекла к работе всех женщин, которые были способны помочь ей, и скоро раненые и пострадавшие пошли потоком.
Джейн много часов не видела Константина, но слышала, как о нем говорят с благоговейным
