— Возражение принято. Но остается загадкой, как нам общаться. Ведь ты не хочешь, чтобы я разговаривал с тобой как с женой, — с ухмылкой сказал он. — Или в мое отсутствие твое сердце смягчилось?
— Нет, не обольщайся, — бесстрастно ответила Джоанна.
— Жаль, жаль… Так или иначе, я ожидаю выполнения своих распоряжений всеми без исключения!
— Но ты находился на другом конце Европы, — возразила Джоанна. — В Вене, если не ошибаюсь.
— От встречи в Вене мне пришлось отказаться: у моего делового партнера случился приступ.
— В любом случае, — стояла на своем Джоанна, — лошадь не должна страдать, томясь в стойле, пока ты разъезжаешь по свету, изображая выдающегося бизнесмена.
— Нет, — твердо сказал Гейбриел, — дело вовсе не в Гнедом. Ты надеялась, что я не узнаю о твоем сумасбродстве, вот и все! — Он откинулся на спинку кресла. — Тебе доставила удовольствие эта прогулка?
— Мы пока еще не привыкли друг к другу, — уклончиво ответила Джоанна.
— Лайонел не доверял этой лошади, как тебе известно, и даже намеревался ее продать. Гнедой чересчур пуглив.
— Но это легко поправимо! — пожала плечами Джоанна. — На вершине холма его вряд ли что-либо напугает.
— Только для тебя Гнедого все равно больше не оседлают, — заявил Гейбриел. — Бери любую другую лошадь!
Джоанна покраснела.
— Лайонел не ограничивал меня в выборе лошадей!
— Сомневаюсь, чтобы он позволял тебе ездить верхом на Гнедом! Это опасно!
— Как видишь, со мной ничего не случилось! — упиралась Джоанна. — Я цела и невредима.
— Вот и прекрасно! Но впредь бери из конюшни только Малышку или Руперта.
— Ты рассчитываешь запугать меня демонстрацией своей власти в поместье? — вскинула брови Джоанна.
— Думай, как хочешь! Между прочим, звонила Сильвия. Она готова принять нас сегодня после полудня. Меня это время вполне устраивает.
Джоанна удивленно уставилась на него.
— Уж не собираешься ли ты пойти к Сильвии вместе со мной?
— Естественно. А почему бы и нет?
— По множеству причин! Я навещу ее в другой раз, одна!
— Это просто смешно! — поморщился Гейбриел. — Не будь капризной девчонкой. Мы должны появляться вместе на людях. Так почему бы не начать с этого визита?
— А тебе не кажется, что твою крестную этот спектакль может удивить? — спросила Джоанна, не испытывая ни малейшего желания плясать под его дудку.
— Она всегда уважала правила приличия, — заметил Гейбриел, — а наш неудачный брак не повод для пренебрежения ими.
В кабинет вошла, держа в руках поднос с кофейником и чашками, миссис Эшби. Джоанна указала ей на сервировочный столик. Служанка молча поставила на него поднос и удалилась.
— Ты чрезвычайно предупредительна и любезна! — вскинул брови Гейбриел, когда они вновь остались одни.
— Практикуюсь в соблюдении правил хорошего тона, — насмешливо парировала Джоанна.
Пока дверь была открыта, она краем глаза заметила в коридоре Синтию. Это обстоятельство еще больше омрачило ее и без того далеко не радужное настроение и навело на мысль, что пора заканчивать бессмысленные препирательства. Джоанна заставила себя улыбнуться.
— Не смею отвлекать тебя от важных дел! Желаю приятного кофепития!
— Не уходи! — воскликнул Гейбриел. — Выпей со мной хотя бы чашечку!
Джоанна насмешливо прищурилась.
— Это приказ?
— Да нет, обыкновенная просьба… — пожал плечами он.
— Мне в это не верится!
— Почему? — притворился наивным Гейбриел.
— Ты никогда не откровенничал со мной. И не старайся казаться простачком! У тебя ничего не получится!
— Ты заблуждаешься, дорогая. Мои желания достаточно просты, и угадать их весьма несложно. Вот сейчас, например, мне до смерти хочется кофе. Будь любезна, налей мужу чашечку этого чудесного напитка!
— Что ж, если тебе так угодно, я с радостью исполню твое бесхитростное желание, — подыграла ему Джоанна. — Помнится, ты предпочитаешь кофе со сливками и с сахаром.
— У тебя что-то с памятью, надо показаться врачу, — покачал головой Гейбриел. — Я предпочитаю черный и несладкий.
— Ах, да! Я тебя с кем-то перепутала.
— Возможно, — пробормотал он. — Тебе виднее.
Джоанна с подчеркнутой тщательностью, изображая настоящую леди, разлила кофе по чашкам и уселась в кресле у камина.
Тишину нарушил первым Гейбриел.
— Ты славно прибралась в спальне отца. Спасибо.
— Мне это было не в тягость.
— А что ты решила в отношении коттеджа «Три клена»?
— Синтия скоро переедет туда, — тусклым голосом сообщила Джоанна. — Я сделала все так, как ты просил. Генри Фортескью обеспокоен проблемой арендной платы. Я не знаю, что ему сказать…
— Я сам с ним поговорю, — сделал отметку в блокноте Гейбриел. — Пусть это тебя не тревожит.
— Благодарю! — кивнула Джоанна. — Да, и еще: Синтия хочет забрать кое-что…
— Пусть забирает все, что захочет! — не дослушав, разрешил Гейбриел.
Джоанне не понравилось, что он с легкостью предоставляет Синтии возможность оставить здесь голые стены, но она промолчала. В конце концов, это не ее дело!
— Не мог бы ты составить расписание своих поездок на этот месяц, чтобы я согласовала с Грейс меню? — деловито спросила она.
— С этим никаких проблем! — махнул рукой Гейбриел. — В ближайшее время я никуда не собираюсь. — Заметив, что Джоанна едва не выронила чашку, он мягко улыбнулся. — Я доверил управление фирмой менеджерам и предупредил, что беспокоить меня можно лишь в чрезвычайных случаях. В настоящее время мне хватает забот с недвижимостью.
— Довольно неожиданное изменение стиля руководства концерном, — пробормотала обескураженная Джоанна..
— И, кажется, давно назревшее, — безмятежно добавил Гейбриел. — Я слишком долго жертвовал личной жизнью ради работы. Как показал печальный опыт нашего супружества, это ошибка, и я не собираюсь ее повторять.
Джоанна допила кофе, поставила чашку на столик и встала.
— Твоя следующая супруга наверняка этому обрадуется!
— Приложу для этого все усилия, — улыбнулся Гейбриел. — Итак, встречаемся в половине четвертого?
— Для чего? — удивилась Джоанна.
— Поедем к Сильвии и Чарлзу! На моем автомобиле.
Черт возьми, ему протягиваешь палец, а он норовит всю руку оттяпать! — возмутилась Джоанна, но сдержалась и кротко заметила:
— Я планировала сделать кое-какие покупки в городе. Встретимся у Сильвии. Хорошо?
