сколько влезет. А может, и правда попить? Ну и что, что соленая? Все равно ведь жидкая. И не отрава, хоть и невкусная. Правда, «нарисованная». Хотя уже вроде как бы и настоящая. Вон даже купаться кто-то полез, одежда на берегу валяется…
Что?!. Соня даже подпрыгнула и поскакала с насыпи, забыв про усталость и жажду. Что значит «кто- то»?! Кто тут вообще может быть, кроме Ничи?!
Подбегая к разбросанной одежде, Соня запнулась и упала, ткнувшись лицом в пропахшую потом рубашку. Это был его, такой родной запах!
Она села, прижимая к лицу рубаху. И не только потому, что та пахла Ничей. Ей было страшно открыть глаза. Ведь еще раньше она успела заметить, что ни на берегу, ни в море никого нет.
Сразу вспыхнула мысль: Нича утопился. Не вынес всего этого… Да-да, всего! И в первую очередь того, как она с ним поступила, в чем обвинила. Ведь как Нича ни хорохорился, она сумела уже разглядеть его ранимость, повышенную мнительность, которые он не очень умело пытался скрыть. А еще, как говорили раньше, совестливость. Теперь почему-то это слово было не в ходу. Зато сама совесть вполне стала ходовым товаром. Но только не для Ничи. А тут эта «червивая» комната! Можно представить, что он после этого чувствовал, как переживал. А она, вместо того чтобы помочь, успокоить, утешить, подбросила уголька в топку!.. Ну да, можно теперь оправдываться, что и сама подобное пережила, что и у нее нервы не железные. Но сама – ты и есть сама, делай с собой что хочешь, но зачем выплескивать грязь на других? И не просто на чужих людей, что само по себе тоже не добродетель, а на самого дорогого, на любимого человека? Или дело как раз в этом? В том, что Нича стал для нее не чужим, стал ее
Заведя себя, продолжая прижимать к лицу Ничину рубаху, Соня не сразу услышала, что в едва разбавленную шорохом волн тишину добавилась новая нотка. Но когда та стала громче, Соня инстинктивно подняла голову и посмотрела в сторону источника звука.
По морской глади двигалась красная точка. Очень быстро она превратилась в пятнышко, за которым коротким хвостиком тянулась белая ниточка. Вскоре пятнышко приняло очертания катера, а шум его двигателя стал теперь единственным доминирующим звуком этого мира.
Вначале Соне показалось, что катер проплывет мимо, и она бросилась к морю, словно собралась бежать по воде, и, опомнившись, лишь когда замочила до колен джинсы, стала размахивать Ничиной рубахой и почему-то кричать: «Помогите! На помощь!»
Вряд ли на катере услышали ее нелепые вопли, вероятней было то, что не увидеть на пустынном берегу человека с катера попросту не могли. Во всяком случае, суденышко с красным верхом и белыми бортами резко повернуло в ее сторону, и уже через пару десятков мгновений Соня смогла различить сидящих в нем двух человек. Она очень надеялась увидеть Ничу, но управляла катером, похоже, женщина, а рядом сидел какой-то пижон в белой рубашке с галстуком-бабочкой, белой бейсболке и огромных, в пол-лица, темных очках.
У Сони тоскливо заныло сердце. Захотелось даже махнуть незнакомцам: плывите, мол, дальше, но она все-таки взяла себя в руки и даже попыталась изобразить улыбку. Впрочем, продержалась та на ее лице недолго, до тех пор, пока катер, с выключенным уже двигателем, не прошуршал днищем по гальке и остановился, покачиваясь, в нескольких шагах от нее.
Из-за штурвала и впрямь поднялась женщина. Точнее… старушка. «Стандартная» такая бабулька в синей кофточке и белом платочке. «Пижон» вскочил, перемахнул через борт на берег и подал бабушке руку. Но та предложенной помощью не воспользовалась и довольно ловко выбралась из катера самостоятельно.
Соня задержала взгляд на мужчине. Теперь он скорее походил на клоуна, чем на пижона, поскольку снизу на нем оказались надеты курортные, по колено, шорты с множеством карманов, а под ними – что-то черное, очень напоминающее чулки или колготки. Довершали наряд ярко-синие пляжные шлепки. Соня невольно фыркнула. Но вот мужчина пристально посмотрел на нее сквозь черные стекла, сделал два порывистых шага, замер, и… Сонино сердце, дернувшись не в такт, бешено заколотилось, поняв, кто это такой, раньше сознания.
– Коля!.. – рванулась к любимому Соня, но тоже вдруг замерла, не преодолев и половины пути.
Рядом, хрустя галькой, неторопливо прошла старушка, поглядывая то на Соню, то на Ничу.
– Немая сцена, – сказала она отнюдь не старушечьим голосом и обернулась к Ниче: – Это к ней ты так торопился?
Нича дернул головой. Это походило как на кивок, так и на отрицание.
– Ну-ну, – усмехнулась бабулька. – Значит, приехали уже? Только мне, дорогие мои, дальше надо.
– Куда дальше?.. – вырвалось у Сони. Потом, не глядя в глаза, сухо спросила у Ничи: – Куда вы плывете?
– Мы… – сглотнул Нича, – ну, вот же, Мария Антоновна сказала… К тебе мы плыли. Шли то есть.
– Шли?..
– На судах не плавают, а ходят, – усмехнулась старушка. – Даже на маломерных. – Затем она окинула Соню с Ничей оценивающим взглядом и сказала: – Вы тут посудачьте пока, а я вон до кустиков дойду. А то пока еще до места доберусь.
Бабушка направилась к железнодорожной насыпи, а Соня с Ничей так и продолжали стоять вполоборота друг к другу. Соня ужасно злилась на себя. Ведь так ждала этой встречи, так много собиралась сказать Николаю! И вот… Словно язык проглотила. Опять в ней взыграла эта дурацкая гордость! Или, скорей, горделивая дурость. Тьфу ты, аж противно! И поделать ничего невозможно. Но что ж теперь, так и стоять молча?
– Ты чего это нарядился так? – выдавила она совсем не то, что хотела. – С маскарада сбежал?
– Почти, – ответил Нича. Он первым поднял на нее взгляд и спросил: – А ты почему здесь?
– Потому что там… Там плохо, Коля. По-настоящему плохо. И страшно.
– Витек?
– И уже не один, – кивнула Соня. – То есть снова один, но их было двое. Потом они… слились. – Она увидела, как замотал головой Нича, и вспыхнула: – Ты мне не веришь?
– Нет-нет, верю. Я даже знаю, откуда взялся второй. Просто удивился, что там они сливаются. В поселке, где я только что был, все наоборот… размножаются. И там тоже плохо и страшно.
– А я думала… – опустила голову Соня.
– Ты хотела как раз туда? – снял очки и отер со лба пот Нича. – Туда не надо, поверь мне.
– Так что, возвращаться теперь? И зачем тебе эта бабулька? Кто она вообще такая?
– Сонь… – замялся Нича. – Ты вот меня просила, чтобы я… Чтобы только при крайней необходимости…
Соня почувствовала, как залило краской лицо. Даже грудь и плечи горели.
– Забудь, – с трудом, но все же выдавила она. – Сможешь?..
– Попытаюсь, – внимательно посмотрел ей в глаза Нича. – И ты тоже попытайся, ладно?
– Ладно, – сказала Соня. И в тот же миг ощутила в полной мере смысл поговорок насчет горы с плеч и камня с души. С ее плеч и души рухнули сейчас такие валуны, что она почувствовала себя легкой-легкой, готовой вспорхнуть и перелететь это море. Впрочем, вряд ли у
– И все же кто это такая? – вновь спросила она, кивнув на возвращающуюся старушку.
– Не знаю, – пожал Нича плечами. – Ее зовут Мария Антоновна. Она подошла ко мне там, в поселке. Попросилась со мной. По-моему, она знает о нашей «хрущевке». Я думаю, она не простая старушка.
– А по-моему, она вообще не старушка, – нахмурилась Соня. – Мне кажется, она тоже вроде Виктора.
Нича помотал головой.
– Скорее, вроде Юрса, – сказал он. – Кстати, с ним-то все в порядке?
Соня вздрогнула.
