***
Судзухара Тодзи.
- Судзухара, выходи. Синхротест окончен.
- Сколько? - короткий вопрос сквозь стиснутые зубы. Страх, спрятанный за злостью.
- 24,8 процента.
- Но ведь вчера было 26 процентов!
- Вчера ты вел себя чуть спокойней. Выходи.
- Дайте мне еще пару часов!
- Пилот Судзухара, ваши показатели сегодня упали на 1,3 процента. 'Пара часов' в вашем состоянии не вернет их обратно.
- Вот, - Хикари поставила передо мной кружку чая и молча села рядом.
Почему я пришел сюда, к ней? Почему не пошел домой? Чтобы услышать 'Тебя две недели не было в школе! Ты где пропадал, Судзухара?! Что... Что случилось, Тодзи?'?
Хикари волновалась. Почти паниковала. Но не стала меня ни о чем расспрашивать. Только короткое 'Вот'.
- Меня выбрали пилотом Евы-03... Хороший чай.
И я начал рассказывать. Все. С самого начала. С того самого момента, как познакомился с Икари.
- Он меня сразу взбесил. Весь из себя такой равнодушно-высокомерный... А ведь до разговора с ним я еще сомневался, стоит ли бить ему морду!
С того момента, как увидел его в Еве.
- Знаешь, я никогда не забуду его лица, когда он забрал нас к себе в кабину. Этой перекошенной рожи, где злости едва хватало, чтобы прикрывать страх!
Невозмутимый? Равнодушный? Высокомерный? Ничего этого не было. Перекошенное лицо, расширенные в ужасе глаза... Он сражался с настоящим чудовищем. Сражался, не умея этого делать. Сражался один.
'Забейтесь в угол, ничего не говорите и ни о чем не думайте!'
Я не сразу понял окончание этой фразы. А потом Икари замер и появилось ОНО. Нечто огромное, чудовищно сильное и жаждущее крови. Нечто, заметившее нас и словно сдавившее со всех сторон, как тараканов.
И это была Ева. Которая на поверку оказалась вовсе не роботом. Живое, мыслящее, чудовищно сильное и чуждое людям существо. И мы все были у него внутри - в полной его власти. Во власти монстра, контролируемого куда более слабым пилотом.
'Ева снова вышла из-под контроля?'
А иногда монстр контролировал пилота.
Мы никому не рассказывали о том, что почувствовали внутри Евы. Ни я, ни Кенске. Мы даже между собой это не обсуждали.
- После этого я уже не мог относиться к пилотам, как раньше. Аянами, у которой эмоций, как у куска льда. Синдзи, который 'всех в гробу видал'... Да пусть как угодно себя ведут! Они управляют чудовищами, Хикари. Они все психи. Они все нормальные люди, которых заставили сливаться с разумом монстра... Черт, да я даже эту стерву Сорью не мог ненавидеть за все ее выходки!.. Потому что она тоже пилот!
А потом все изменилось. В тот день, когда мне самому предложили стать пилотом Евы. В тот день, когда Икари признался, что не Ева выходила из-под его контроля. Он сам отдавал ей свой разум. Только для того, чтобы победить.
- Я боялся Евы. Но все же решился попробовать. Ведь если что - то лучше наломать дров на испытаниях, чем в бою, так?
У меня получилось. Я поверил Икари. Поверил в то, что Ева, каким бы монстром она не казалась, не причинит мне вреда. Сумел убедить себя в этом. И раскрылся перед ней.
- И оно заглянуло в меня. Что-то чуждое, мерзкое и не имеющее ничего общего с людьми, - от воспоминаний меня начало мелко потряхивать. - Холодная склизкая дрянь, что прошлась по всем закуткам моей памяти, вползла в каждый кусочек моих мозгов!.. Она рассматривала меня изнутри, могла сделать со мной все, что угодно!.. И я не мог вышвырнуть это наружу, я находился в полной власти этой твари! А потом она просто отключило меня... Как выключателем щелкнула, отключая ненужную лампочку!!!
- Тодзи... - рука старосты на моем плече.
- И на этом все не заканчивается...
Потом была больничная палата 'NERV'. Я каким-то чудом выжил. И лишь позже я узнал, что это было за 'чудо'...
- Он сейчас умирает, придурок!
На меня, уже лежащего на полу, один за другим обрушивались жесткие удары ногами.
- Это все из-за тебя и твоей долбанной Евы!
Впавшая в истерику, едва сдерживающая слезы, Аска. Стерва, считающая себе центром вселенной.
- Лучше бы ты сдох вместо него!
- Икари выжил, но... О нем сейчас ничего не говорят!.. - прерываюсь. - Ангелы, Евы... Я боюсь их, Хикари... Я и Евой-то теперь управлять не могу...
Я замолчал. Внутри по-прежнему метались отголоски пережитого ужаса. Сколько времени я жил по соседству с такими вещами... Видя их, но не понимая истинной природы того, что скрывалось совсем недалеко от привычного мне мира.
- Тодзи... Может это все и к лучшему? - тихо спросила сидящая рядом девушка. - Теперь ты не будешь пилотировать Еву и значит - на придется сражаться с Ангелами.
- Не придется сражаться? - стиснутые кулаки. Тварь, выпотрошившая мне мозги. - Да я этих сук убивать буду...
***
Часть Объединенного (Икари Синдзи).
'Больно'.
Первая мысль при пробуждении. Вторая - запах. Я помню его - так пахнет больничная палата. Открываю глаза - я действительно в больничной палате штаб-квартиры 'NERV'. Минимум приборов, подключенных ко мне тонкими проводками, чистая белая кровать, тумба, зеркало над ней, стул для посетителей - все это совпадало с тем, что я находил в доставшейся мне памяти.
'Нет. В моей памяти. Я - Икари Синдзи'.
Это я тоже помнил. Как и то, зачем я здесь.
'Я здесь, потому что так попросила Аянами Рей. Я здесь, чтобы быть с ней'.
Но из комнаты выйти не удалось - электронная дверь не реагировала на попытки открыть ее изнутри. Оставалось только ждать.
Боль. Несильная, неугасаемая. Высасывающая силы своими холодными щупальцами.
Ожидание длилось недолго. С тихим шипением открылась входная дверь, пропуская внутрь Икари Гендо. Пройдя до середины комнаты, тот остановился и просто молча смотрел на меня. Я какое-то время отвечал ему тем же, а затем спросил:
