характере. А в чьем характере звать на свидание и отменять его? Пока не знаю, но обязательно узнаю.
Я поднялась, потянулась и хлопнув Снэйка по плечу отправилась обратно в зал. Самоцветы, конечно, сегодня особенно прекрасны, но в присутствии Правой Руки нечего на продолжение свидания надеяться.
Темные дорожки, едва освещенным редкими пятнами магических фонариков. В конце пути приглушенные звуки музыки и звездочки окон столичной резиденции. Чем ближе, тем больше вздохов в укромных уголках, тихого смеха и шуршания одежды. Но кажется мне, что нас всего двое наполненной звука тьме: я и тот, кто идет параллельным путем. И надо нам всего ничего - встретиться в одной точке и взглянуть друг другу в глаза сквозь прорези потрескавшихся старых масок, что по кипели к нашим лицам, но вот беда... не пересекаются прямые.
На розовых с серыми прожилками мраморных ступенях на балкон, я остановилась на мгновение, обернулась и посмотрела на парк. Нет, не покажется. Еще слишком рано для личного знакомства.
- Императрица! - метр двадцать железа, пива, чесночного запаха и копны рыжих жестких волос бухнулся передо мной на одно колени. - Дева моя, страсть моя, желудочек сердца моего, куда же вы пропали?
- Боршмейхстер?! - выпалила я и попятилась, осторожно нащупывая мысками ступеньки лестницы. Как это на бал пустили?! Где он приглашение достал?! Я просила Снэйка лично проследить, чтобы его в списке гостей не было!!!
Великие милостивые предки! Это чудо в косичках, бусинках и колокольчиках меня уже три года достается. Как приехал с посольством, познакомился со мной, так и вбил в свою дурную голову, что я его суженая, а он моя боль... не в голове, а в другом месте, что пониже и куда он еще дотягивается!
- Да огонь моего горна, молот мой и моя наковальня. Позвольте засвидетельствовать свое почтение и выразить свою любовь? - гном встал на оба колена и подобрался ко мне.
Я быстренько прикинула в уме: почтение они балладой на четыреста куплетов выражают, а любовь на все восемьсот тянет. Четыре с половиной часа слушать существо, которое не знает что такое слух, ноты и слово сольфеджио считает замысловатым эльфийским ругательством? Эээ... Проще прибегнуть к старому доброму варианту - в лоб, по лбу и бегом!
- Она меня любит... - пробормотал Боршхмейстер, свел глаза к переносице, моргнул, надул пузырь из слюны и рухнул лицом на мои сапоги, обняв ручищами лодыжки.
Кошмар! Этот гном меня когда-нибудь до убийства доведет или, учитывая его непробиваемость и глупость, до убийства с приставкой 'само'!
Я освободила из объятий любвеобильного поданного царства Мъельграхд ноги, перешагнула через него, воровато оглядываясь перебежала через балкон и вошла в зал, не запыхавшись.
Народ значительно повеселел. Градус межгосударственных отношений явно поднялся и приобрел дружественную окраску. Многие продолжали танцевать, пробуя партнеров и партнерш в движении, сравнивая и выбирая. Сдается мне, скоро под ногами будут хрустеть разбитые женские сердца, выцарапанные мужские глаза и прочие очень важные для мужского самомнения органы. Как бы не пришлось горничным зарплату повышать - они не на мясобойню работать устраивались.
Я подошла к столу, подцепила поднос с тарталетками и принялась пробираться к трону, чтобы спокойно поесть. Не люблю, когда мне в рот смотрят. Что они там пытаются найти? Клыки? Застрявшие между зубами кости жертв? Ядовитые зубы? Случай поинтересоваться выдался через минуту.
Стоило примоститься у трона, сглотнуть голодную слюну и распахнуть челюсти, как рядом появился эльф и завороженно уставился на меня. Я захлопнула пасть, положила горсть тарталеток на поднос и в свою очередь воззрилась на мужчину.
- У вас такой вид, словно вы хотите у меня денег на карманные расходы одолжить. Вам сколько? - я демонстративно опустила руку в карман.
- Мнеее? Яяя? - стрекотнул ушами эльф, побледнел и зачем-то спрятал руки за спину.
- Не стесняйтесь. Со всеми бывает. Поиздержались. В следующий раз будете тщательнее планировать расходы на бордели, пьянки и покупку редких ценностей Темной Империи. Так сколько вам ссудить?
- Откуда выыы... - мужчина ковырял обувью пол. Он себе выкопать собирается или сбежать таким образом на этаж ниже?
Я перебила:
- Вы правда хотите знать? - притворно изумилась. - Знаете, что бывает с теми кто слишком много знает?
- Вы их убиваете? - эльф мелко дрожал. Мда, и за что этого несчастного к нам сослали? Должно быть он знатно на родине отличился. Я сделала заметку в памяти: за просить у Снэйка досье на сего примечательного ушастого.
- Очевидно, намеки не понимаете, - вздохнула, закусила губу. - Еще один вопрос и вы точно узнаете, во всех подробностях. Так, по какому поводу вы меня отвлекли от трапезы?
Пару минут ушастый собирался с мыслями. Я успела уничтожить половину тарталеток и ощутить как чувство вселенского голода уменьшилось до объема одного небольшого лося.
- Аудиенция. Я пришлось попросить вас об аудиенции! - наконец вспомнил посол.
- Хорошо. Завтра в семь тридцать утра, - я встала, намереваясь отправить на кухню, ибо закусками сыт не будешь, а что сытнее в зал не вынесут.
- Спасибо, благодарю, - послышалось за спиной. Я улыбнулась, через сколько до него дойдет, интересно. - В семь тридцать УТРА?! - о, уже дошло.
Вопль я пропустила мимо ушей, торопясь улизнуть с праздника. Скрылась в ближайшем выходе, вихрем пролетела по коридорам, свернула на кухню, подкралась к Скуразо и просто ледяным тоном спросила по какому такому распоряжению Императрица пребывает голодной? Шеф-повар в этот самый момент пробовал что-то, а тут я... Он так челюсти на ложке схлопнул, что на металле отпечатки его зубов остались.
Снэйк, побирающийся здесь же и уже получивший здоровенный кусок колбасы и полбуханки черного хлеба вместе с кружкой горячего настоя, тихонечко хмыкнул и стал быстрее уминать ужин, бросая на меня взгляды исподлобья. Ага, испугался, что я на его долю претендовать буду!
Скуразо поворчал-поворчал, но обеспечил меня провизией. Я подвинула на стуле Правую Руку и вгрызлась в мясо, сдерживая довольное урчание. И так слуги подозрительные взгляды кидают на нас со Снэйком, мол чего это мы от гостей на кухне прячемся и не едим вместе с ними - не задумали ли мы отравить приглашенных? И дело не в совершенно незнакомых им людях, эльфах, гномах... дело в них - они же все через свои желудки пропустили! Ну, надо же продегустировать. Вдруг посолить забыли или перца не доложили...
Через двадцать минут в голове не осталось ни одной дельной мысли. Я ощущала себя бочонком на ножках, способным катиться, переваливаться с боку на бок, но не изящно ступать по ковровым дорожки в коридорах. Слава моей гнусной репутации - меня никто никогда не решится пригласить на танец. Кроме...
- Кувалда моего мозга, серьга чугунная для моего носа, - у Боршмейхстера действительно в мясистом носу была серьга. Действительно чугунная. Золото они металлом не признавали, презрительно называя его бабьими тряпками. - Ты рукоять... - на подносе, что мне заботливо подсунул под руку помощник, лицо гнома отпечаталось в мельчайших деталях.
Я давно привыкла к тому, что мир несправедлив, но с появлением в Темной Империи посла Мъельграхда я узнала насколько он бывает несправедливым. Мне, правда, не нужны вязанки поклонников у ног - не стремлюсь сгореть на костре пылких чувств. Достаточно одного, нормального, высокого, не урода, в меру упитанного, в самом расцвете сил и соответствующего еще ряду малозначительных параметров. Согласитесь, запросы у меня ничтожные! Но почему же вместо симпатичного, доброго, умного мне послали влюбленное наказание метр двадцать ростом?!
Никогда не забуду нашу первую встречу. Маленький пузатый человечек представился двадцатью пятью титулами: лучший, мастер, победитель, чемпион чего-то-там. Он закончил речь, степенно поклонился, взглянул на меня и застыл. Когда вернулся с небес на землю (куда его отправило мое
