очарование), то мгновенно предложил мне свою руку, сердце, а также фамильную кувалду и именно свадебный ошейник шипами внутрь с цепью толщиной в гномью руку. У них с семейными порядками ого-го как строго: чуть что сразу к порогу на гостей гавк... встречать!
Боршмейхстер меня из себя выводит. Давать ему ласково по физиономии уже в привычку вошло, ибо нет никакого желания знать какая и чего я у него рукоять, но он ведь, зараза, любые мои действия за знаки внимания принимает, а после мордобития вообще от приступа любовного экстаза дуреет: у них дать в глаз - показать особое расположение, значит.
Снэйк погладил меня по руке, оттащил гнома в сторону, закатил его за портьеру, усадил мое бренное расстроенное тело на трон и побежал за напитками. Он отсутствовал минуту, но этого хватило.
- Потанцуем, Императрица? - хриплый голос невзрачного человека.
- Потанцуем, - и мое согласие в ответ.
Предки, что я творю?!
Иллинойс и компания
Славный гном Боршхмейстер пребывал на седьмом небе от счастья: сегодня его любимая женщина дважды обратила на него внимание и совсем не беда, что в первый раз он получил по голове, а второй раз по роже, зато смог поцеловать сапоги Императрицы и почти поймал ее ручку для лобызания.
Представители подгорной расы, знаменитые умением за считанные секунды доводить любое мыслящее существо до белого каления, а потом столь же быстро остужать, признавали в общении силу, силу и еще раз силу, при чем неважно ума, руки, ноги или хвоста. С начала времен они ценили умение существа противостоять ударам судьбы, к которым не без основания причисляли себя, а порой и отвечать злодейке той же звонкой монетой, ну, или кувалдой в зависимости от настроения и состояния.
Темная Императрица безусловно обладала физической силой, была на редкость умна, вооружена здоровенным внутренним стержнем и зверским характером. В общем, по мнению посла царства Мъельграхд Осантейя Крейлин была идеальной во всех отношениях, а ее неприступность возводила сей объект гномьей страсти на пьедестал, куда женщинам расы Боршмейстера и во веки веков не забраться.
Конечно, эта неземная любовь возникла не сразу - примерно на пятой минуте знакомства после того, как темная ему нахамила, послала туда, откуда неопытный гном никогда не вернется, описав дорогу на орочьем языке, и выкинула в окно, а он всего-то выразил сомнение в ее праве занимать трон.
С тех пор много и всеми уважаемый посол слывет за границей и на родине безответно влюбленным, но смеяться над ним никто и не думает, ибо дураков связываться с одним из печально известных своими подвигами Забияк не было. Многие существа очень трепетно относятся к целостности своего тела и ради двух минут веселья жертвовать чем-нибудь нужным для продолжения своего рода... Несколько человек попробовали... Их целители душ с удовольствием купили в качестве наглядного пособия 'Глупость человеческая, вампирья, эльфийская' (нужное подчеркнуть).
Хотя сам над собой подданный царства Мъельграхд частенько шутит. Как за столом в дружеской компании разговор о подругах сердца заходит, так он всегда делится тем, как его угораздило по самые... ягодичные мышцы втрескаться! Глаза у него при этом горят и голос от гордости за темную заходится.
Несмотря на очевидную невозможность построить крепкую семью с Темной Императрицей, Боршхмейстер не собирался сдаваться. Гномы не склонились перед пятнадцатью Властелинами, так разве одного из них заставит отступиться пусть и идеальная, но все равно баба?! Нет, поэтому посол намеревался рано или поздно взять крепость по имени Кель в свои огромные мозолистые руки и сделать из нее свадебное гнездышко.
Бал только укрепил гнома в его намерениях. Справедливо держа за истину поговорку предков 'бьет, значит, любит' он сделал единственно возможные выводы - Императрица к нему неравнодушна! По такому случаю придя в себя после столкновения с подносом посол хлопнул пару стаканов крепкого напитка, нашел свободный стул у стеночки и принялся со счастливой улыбкой наблюдать за Кель.
Увы, наблюдал не только он - наблюдали за ним. И взгляд у существа с невзрачной человеческой внешностью был так же далек от доброты, как Лос-Идос от Леса Вечности. Глаза мужчины обжигали холодом, расчетом и ноткой горького непонимания. Человек явно ревновал, но ревновал вещь, а не другого человека. Впрочем, это не делало его чувство менее жгучим, ведь вещь, которой незнакомец желал владеть безраздельно - внимание Императрицы...
Он и только он достоин получить его полностью. Он все сделал для этого и даже больше, а она то на коротышку отвлечется, то на помощника своего, то исчезнет из поля зрения... Не хорошо так поступать, вот обидится он и найдет себе другого партнера по танцам: говорят у гномов тоже неплохая служба безопасности, а у некоторых светлых государствах и разведка весьма хороша.
Эх, да никуда он не денется, пока не доведет свою игру до финала. В конце концов, он привык поступать по чести и раз обещал, то обязательно должен сделать. Человек недовольно поджал губы, снова взглянул на своего соперника и погладил отмерзшую белку, спрятанную запазухой. Вопреки природе зверек сидел смирно и не делал попыток покинуть непривычное для него убежище.
Незнакомец перевел взгляд на танцующих. Они толкнули его на идею, показавшуюся ему интересной: а ее сделать ли соперничество более увлекательным? Намеки и недосказанность всегда заставляют вгрызаться в хвост истории с тем, чтобы распутать ее до начала.
Решено!
- Потанцуем, Императрица? - человек удивился тому, насколько спокойно прозвучал его голос. Он ожидал от худшего результата.
Она согласилась?! Мужчина покачнулся: пригласить одно дело, а танцевать другое... Он рассчитывал смутить ее и исчезнуть, получив категоричный отказ в духе ледышки Кель, но ему ответил явно кто-то иной, упакованный в ее одежду и тело. Предки, демоны и все остальные, танцевать ему с ней никак нельзя - он банально не умеет! Врожденное чувство ритма и музыкальный слух несколько спасут ситуацию в целом, но что спасет ноги Императрицы конкретно?
Пока игрок размышлял, Кель подхватила его под локоть и дернула в сторону танцующих. Незнакомец очнулся, с удивлением обнаружил на себе пальцы женщины, сглотнул, ослабил воротник рубашки и поравнялся с ней. Если что он подарит ей мазь от синяков. Или деревянный протез, если совсем плохо все закончится.
Оркестр вернулся к непосредственной задаче - развлекать гостей минуты через полторы. Зомби удивить трудно: чего они только на том и этом свете не видели, но танцующая Кель... на подобное зрелище оркестр в полном составе с балкона свесился посмотреть. Официанты в служебных выходах устроили столпотворение. Скуразо между ногами протиснулся и треугольными глазами уставился на невиданное зрелище. Присутствующие в зале темные решили, что каждый видит галлюцинацию персонально и все вместе массовую.
Остановилась музыка - споткнулись пары, увидели причину переполоха и поспешили освободить танцевальное пространство, максимально прижавшись к стенам. А двое, похоже, не замечали, что остались одни. Оркестр заиграл лиричную и одновременно динамичную мелодию, полную резких взлетов, падений и неожиданных остановок. Она как нельзя лучше подходила стоящим почти в центре зала людям.
- Мы знакомы? - Императрица нутром чуяла: это он - тот, кто устроил ей уже две ловушки.
- Встречались, - уклончиво ответил мужчина. Он радовался, что иллюзия скрывает и внешность и голос.
- Определенно не до моего двадцатилетия, - усмехнулась женщина своим тайным воспоминаниям.
- Определенно, - все так же ушел от прямого ответа человек.
- В любой из дней следующих пятнадцати лет, - протянула Кель. - Что же вы хотите? - взгляд стал чуть более жестким, но все еще оставался благожелательным.
- Выполнить обещание, - сухо улыбнулся мужчина, стараясь ничем не выдать волнения. Он нарочито коверкал эмоции: за противоположностью легче скрыть истину и вряд ли кто раскусит, что старые добрые способы обмана еще используют.
