уже мысленно попрощалась с Троллинбургом, но в тот момент, когда Ромка в очередной раз выкрикнул: «Коллапсо!», она увидела в разбросанных в воздухе осколках вполне ясное отражение рыцаря в доспехах. Это было всего лишь отражение… но ведь отражаться может только то, что существует на самом деле. И значит, настоящий… (рыцари были уже буквально в двух шагах от них, обступив их тесным кольцом)… а настоящий рыцарь должен был быть прямо у них за спиной!
Мила резко обернулась и, интуитивно выбрав именно того, кого по ее мнению показывали зеркальные осколки, выкрикнула:
— Агглютинацио!
И тут же все рыцари, кроме одного, вспыхнули вокруг Милы и Ромки, словно разлетевшееся вдребезги зеркало, и посыпались на мраморный пол. А настоящий рыцарь, неуклюже шатаясь, скрипел и шумел своими тяжелыми доспехами, пытаясь обрести равновесие. Но приклеивающее заклинание, которым Альбина однажды пригвоздила к потолку чугунный утюг, подействовало отлично — рыцарь просто не мог оторвать ноги от пола.
Ромка вышел вперед и, направив на него палочку, безжалостно произнес:
— Коллапсо!
Последний рыцарь разлетелся не на осколки, а на куски железа и рухнул на пол.
— Это чтоб неповадно было, — мстительно сказал Ромка, поднимая короткой струей воздуха вихрь на лбу. — Взяли моду на детей кидаться.
Из кучи железа торчали все еще приклеенные к полу сапоги и странно подрагивали, как будто хотели освободиться.
— Я думаю ждать полчаса, чтобы посмотреть, одушевленное это существо или нет, не имеет смысла, — сказал Ромка. — И так видно, что всего лишь куча металлолома…
Как только они зашли в следующую комнату, двери за ними закрылись и несколько металлических задвижек перекрыли им путь назад.
— Это уже было, — сказал Ромка.
Зал, в котором они оказались, не был похож на предыдущий. Пол здесь был не ровный, а уходил вверх гладким овалом. А вдоль стен зала до самого конца тянулись решетки. Присмотревшись повнимательнее, Мила к своему ужасу поняла, что за решетками не стена, а бесчисленное количество сбившихся в кучу камней. Видимо, Ромка тоже это понял, потому что еле слышно пробормотал:
— Это плохо. Это очень плохо.
Они пошли дальше, к двери, ведущей в следующий зал, но уже издали заметили прямо перед дверью огромных размеров камень, который преграждал им путь вперед. Подойдя ближе, они убедились, что камень еще больше, чем им показалось сначала.
— Тупик, — тяжело выдохнул Ромка, и он был прав — выхода не было.
Мила подошла к камню и попробовала его сдвинуть, хотя и понимала, что глупо даже пытаться — камень был в высоту не меньше двух аршинов, а весил, наверное, целую тонну. Неужели никак нельзя его убрать? Ведь должен же быть выход!
— Ну, мы еще посмотрим, кто упрямее — я или этот камень! — со злостью бросила Мила и в расстройстве ударила по камню кулаком.
Охнув от боли, она даже подпрыгнула на месте, когда на камне вдруг стали появляться врезанные невидимой рукой в его поверхность слова.
— Знаешь, — сказал Ромка, удивленно глянув на Милу, — ты мне сейчас напомнила мою маму. Она точно так же приводит в действие разную технику, когда та не хочет работать.
Мила решила не задумываться, хорошо это или плохо, а вместо этого вслух прочла надпись на камне:
— Загадка, — сказала Мила и тут же заметила сбоку от двери три массивных рычага в виде бронзовых рук желтовато-черного цвета, выступающих из стены. Она подошла к ним ближе.
— Только я не вижу ни одной подсказки, — заметил Ромка, продолжая озадаченно изучать строки на камне.
— Это и есть подсказки, — сказала Мила, указывая на рычаги.
В каждой бронзовой руке были разные предметы. Левая держала факел, правая — громоздкий ключ, а в средней руке на раскрытой ладони лежал голый череп с костями.
— И о чем это нам говорит? — спросил Ромка. — Какой рычаг выбрать?
Мила пока еще не знала ответа на этот вопрос, но была уверена, что только эти предметы могут подсказать им, что делать дальше. Конечно, в каждый из них можно было вложить какой угодно смысл, но ведь всегда есть правильный ответ. Просто его нужно найти.
— Значит, так, — вслух рассуждала Мила, — ключ открывает дверь.
— Только вот какую? — подключился Ромка. — Ту, что впереди, или ту, что сзади?
— Здесь не нужен замок, — сказала Мила, показывая на дверь перед ними. — Здесь проход закрывает камень. Значит, ключ открывает путь назад. В следующей руке…
— Череп с костями, — продолжил за нее Ромка. — Я знаю, что это значит. Это смерть.
— Точно, — сказала Мила. — И я думаю, что этот рычаг поднимает решетки. Он открывает камнепад.
— Ты уверена? — спросил Ромка и мрачно добавил: — А может быть, это то, что ждет нас впереди.
— Этого мы не знаем, — возразила Мила. — А после этих камешков от нас точно останутся одни косточки. К тому же факел — это огонь, а в одной из строк говорится про ад. Этот камень сбросит в ад рычаг с факелом. Именно он пропустит нас вперед.
Мила взялась за холодную бронзу, но на мгновение задержала руку. А что если она все-таки ошибается? Камни за решеткой выглядели очень страшно, а от вида крутых спусков в виде полукруга вместо горизонтальной поверхности пола становилось просто жутко. И все-таки Мила почему-то была уверена, что ее разгадка верна. Она посмотрела на Ромку. Тот утвердительно кивнул и тоже взялся за бронзовую руку. В следующий момент они опустили рычаг вниз.
В тот же миг раздался неприятный скрежет, пол под камнем разошелся, и громадный булыжник грузно упал в темную бездну. После этого тяжелые каменные плиты пола вновь сошлись, но откуда-то снизу донеслось странное гулкое эхо, как будто камень все еще летел вниз по бесконечному тоннелю.
Путь вперед был свободен.
Они открыли дверь и оказались у подножия невысокой лестницы — не больше десяти ступеней. Поднявшись по лестнице, они остановились на последней ступеньке и посмотрели вперед.
Перед ними был длинный коридор с высоким потолком и неприглядной одностворчатой дверью в самом конце. На стенах вдоль всего коридора, на равных расстояниях друг от друга, в массивных канделябрах горели свечи, а пол делился на черные и белые квадраты, которые начинались сразу за лестницей.
— Что-то не нравится мне этот коридор, — с сомнением глядя на клетчатый пол и на потолок, сказал Ромка.
Потолок точно так же, как и пол, был разбит на черные и белые квадраты, и, присмотревшись, Мила увидела, что черные квадраты на полу совпадают с черными квадратами на потолке. С белыми была та же история.
Мила подняла ногу, чтобы ступить на исчерченный квадратами пол, но Ромка осторожно ее отстранил.
— Знаешь что, — сказал он, задумчиво хмуря брови, — я пойду первым.
