простонала:
— Бе-е-ерти!
— Этот подлец себе слишком много позволяет! — обращаясь ко всем, кто мог его слышать, заявил Берти. Он недовольно нахмурился. — Если бы не запрет матери махать кулаками… да еще на последнем курсе Младшего Дума — я бы ему морду так разукрасил!
Он хитро усмехнулся.
— Ну, если честно, я так и собирался сделать, — он посмотрел на Милу. — Но, пока я добирался с другого конца холла, пока всех растолкал, ты мастерски уложила его на лопатки, так что он струхнул и позорно ретировался.
Берти решительно хмыкнул.
— Ну, ничего. Я до него еще доберусь.
— Берти! — взмолилась Белка. — Мама тебя просила ни во что не вмешиваться. У тебя четвертый курс. Экзамены.
— Ага! — воскликнул Берти. — Она для этого ко мне Фреди нянькой приставила! Еще чего не хватало!
Белка насупилась.
— Ты без Фреди в Старший Дум не пройдешь. Если он тебе с подготовкой не поможет — ты обязательно провалишься.
— Свет клином не сошелся… — прыснул от возмущения Берти. — Есть и другие возможности…
— Какие такие возможности? — подозрительно покосилась Белка.
— Ой! Отстань! — отмахнулся Берти, отодвигаясь от сестры подальше. Он повернулся к Миле и, подняв вверх большой палец, энергично заявил: — Это было классно, Рудик! Запомни: ты заслужила мое пожизненное уважение.
— Спасибо, — прокряхтела Мила, все еще потирая ушибленное плечо, пострадавшее от руки Берти. После того как он громко произнес ее фамилию, Миле показалось, что невысокий худой мальчик, стоявший в нескольких шагах от них, обернулся и с интересом посмотрел на нее.
— И еще… — подал голос Яшка. — У тебя появился пожизненный враг.
Мила и все остальные вслед за ней обернулись к Яшке и вопросительно уставились на него.
— Ты о чем? — спросила Мила, моментально забыв о ноющем плече.
— Нил Лютов никогда не забывает обид, — страдальческим тоном вытянул из себя Яшка. — Мы же… я имею в виду — первородные… мы же все друг друга знаем. Ну… слышим разное… А у Нила родители — это больная мозоль. — Яшке было так трудно говорить, как будто он чем-то подавился и стеснялся откашляться. — В начальной школе… я имею в виду — в обычной школе… один мальчишка что-то сказал о родителях Нила, что они плевать на него хотели…
Яшка замолчал и тяжело вздохнул. Мила заметила, как Белка наклонилась к нему поближе, словно готовая постучать ему по спине, чтобы прочистить дыхательные пути.
— Ну вот, — продолжил Яшка очень тихим голосом. — У того мальчишки прямо посреди урока кровь носом пошла… Долго не могли остановить, всю парту залило. Лужа крови! — Яшка многозначительно посмотрел на всех по очереди, остановив взгляд на Миле. — В обычной школе ведь никто ничего не знает… я имею в виду — им и невдомек, что кровотечение можно вызвать при помощи заклинания, даже не дотрагиваясь до человека. На Нила никто и не подумал…
Яшка вжал голову в плечи.
— А это он сделал… я имею в виду — кто же еще, кроме него?
Все переглянулись. У Белки вид был ошарашенный, у Берти физиономия озадаченно перекосилась. Ромка зачем-то поднял голову и хмуро посмотрел наверх, куда несколько минут назад ушел Лютов.
— Но что он может? — недоверчиво спросил Ромка. — Он такой же, как и мы!
Яшка покачал головой, не соглашаясь с Ромкой.
— Его тетка многому научила. Он знает то, чего первокурсникам знать не положено.
Ромка прищурился, глядя на Яшку, как будто решая, стоит ли относиться к сказанному серьезно, потом перевел взгляд на Милу.
— Я не думаю, что он посмеет. Ведь это Троллинбург. А мы будем учиться не в обычной школе. Здесь же за всем следят… — И неуверенно добавил: — Наверное…
— А если вдруг что — то мы посмеем! — заявил Берти. И предупредив восклицание Белки, уже почти у нее вырвавшееся, добавил: — И он свое получит!
Берти со всего размаху хлопнул Милу уже по другому плечу, и ноги у нее опять подкосились.
В следующий момент Берти очень сильно заинтересовало что-то у выхода, и он поспешно добавил:
— Ладно, ребята, не унывайте. Если что — обращайтесь, — его лицо становилось все беспокойнее. — А сейчас мне нужно идти. Дела, други мои! — он повернулся к Белке. — Сестрица, будь паинькой, веди себя хорошо.
В этот раз ему не пришлось пробираться сквозь толпу, потому что людей в холле заметно поубавилось. Меньше чем через минуту он скрылся из виду.
— Как же! — недоверчиво скривилась Белка, испепеляя взглядом главный вход, где только что исчез Берти. — Пришел за мной присмотреть, так я и поверила. Назначил здесь кому-то встречу, а Фреди лапши на уши навешал по поводу того, какой он заботливый братец! Он наверняка собирается ввязаться в какие- нибудь неприятности.
Она фыркнула и, резко развернувшись, чуть не наткнулась носом на колючки кактуса. Ромка, заметив это, задорно рассмеялся.
Белка снова фыркнула и сообщила:
— Я иду наверх.
Все согласились, что идея неплохая и отправились вслед за Белкой.
На ходу Мила думала обо всем, что было сказано, и вдруг вспомнила кое-что ей непонятное. Уже возле лестницы она дернула Ромку за рукав. Белка и Яшка даже не заметили, что они остановились, продолжая подниматься вверх по лестнице.
— Что? — оборачиваясь, спросил Ромка.
— Ром, а что означает «черная кость»? — спросила Мила.
Ромка посмотрел на нее и неопределенно махнул рукой.
— Ах, это… — он пожал плечами. — Белая кость, черная кость… обычная ерунда.
— Белая кость? — переспросила Мила. — Но что это значит?
— Белая кость, или, по-другому, первородные — это когда в роду каждый рождается волшебником. А черная кость, или третье поколение, — когда волшебную силу при рождении получает только каждый третий в роду. И кроме того, нужно, чтобы обязательно все поколения между волшебниками были одного пола. Вот у меня, например, волшебником был прадед, а дед и отец были обычными людьми. А я третий мужчина в семье — значит, волшебник. Таких семей, где все рождаются с волшебной силой, очень мало. И у них вроде как перед нами есть преимущество. У волшебников третьего поколения волшебная сила проявляется не раньше, чем исполнится тринадцать, а у первородных еще с пеленок домашние животные по квартире летают, свет сам включается, ну и… всякое такое. Они вроде как элита. Высшее сословие магов. Но это все ерунда. Архаизм.
— Арха… что? — не поняла Мила. — Что это значит?
Ромка пожал плечами.
— Не знаю, что это значит. Так прадед всегда говорил.
— Архаизм — это значит, что представления о магической силе, передающейся по наследству, бесповоротно устарели, — сказал кто-то за спиной Милы.
Обернувшись, они с Ромкой увидели знакомого рыжеволосого человека. Он сидел на том самом диване, где раньше занимался подсчетами неприятный господин с летучей мышью. В руках у него была раскрытая газета. Мила заметила, что он переоделся. Теперь вместо аккуратного серого костюма на нем были длинные широкие штаны и камзол до колен с узкими рукавами и высоким стоячим воротником, закрывающим горло. Зеленый цвет его одежды странно подрагивал и переливался, как будто ткань была живой, чем-то вроде шкурки хамелеона.
