Ромка, наверное, подумал о том же, потому что тоже остановился.
Шаги приближались, но никакого намека на свет не было. Неизвестный шел в темноте, теперь это уже было ясно. Если он и видел без света, то Мила, Ромка и Белка этого не умели. Но спрятаться все же было необходимо.
Мила протянула вперед свободную руку, в надежде нащупать шкафы. И тут она увидела прямо перед собой Ромкино лицо, а за ним стенку ближайшего стеллажа. Неизвестный все-таки воспользовался волшебной палочкой и очень вовремя. Не сговариваясь, они ринулись вперед, забежали за картотеку под названием «Санитарный контроль кладовых помещений» и, прижавшись друг к другу, замерли. При другом случае «санитарный контроль кладовых помещений» показался бы Миле смешной несуразицей, но теперь было не до смеха, потому что в тот момент, когда они укрылась за полками, шаги человека замолкли в каких-нибудь паре метров от них. Стараясь даже не дышать, Мила приникла лицом к узкой щели между ящичками. То же самое сделал и Ромка.
Мила увидела высокого человека в длинном плаще с капюшоном. Неторопливым шагом он подошел к пюпитру с левитирующим пером и раскрытой Табулой расой. Взяв перо в руки, он начал писать — Мила слушала, как перо царапает бумагу, и пыталась разглядеть человека в плаще. Он стоял к ней лицом, но его голова была покрыта большим свободным капюшоном, и лицо тонуло в темноте.
Уже знакомое свечение окрасило стены и потолок в блекло-голубой цвет, и посреди круглой площадки возник огромный шар. Туман в нем рассеялся, и внутри появилась маленькая фигурка человека, одетого в рваное и грязное рубище. Постепенно его лицо стало приближаться, все больше и больше заполняя сферу. Мила вдруг поняла, что этот человек находится в большой клетке. Потом появился другой человек — он был связан, во рту у него был кляп. Опять картинка сменилась и Мила увидела женщину — она была коротко подстрижена, волосы торчали на голове ежиком. Следующим опять был мужчина — толстый, со слипшимися волосами. Он корчился от боли на полу еще одной клетки. Мила увидела, что глаза у него перевязаны тканевой повязкой, которая была пропитана какой-то темной жидкостью.
Тонкий звук заставил Милу обернуться — глаза Белки были огромными от ужаса, она зажимала рот руками. Мила с Ромкой переглянулись. Вероятно, им всем троим пришла в голову одна и та же мысль, что эта повязка на глазах человека в сфере была в крови. Догадка показалась Миле жуткой. Кажется, этой ночью они увидели больше, чем собирались. Хорошо это было или плохо — это был еще вопрос.
Мила, превозмогая страх, повернулась и заглянула в щель. В шаре мелькнуло чье-то лицо, а неизвестный, распахнув свой плащ, достал что-то оттуда. Он вытянул руку, и ребята увидели небольшой шар.
Приглушенный голос произнес какие-то слова. То, что это было заклинание, Мила могла поклясться — интонацию, с которой произносят заклинания, ни с чем не спутаешь. Но слов она не разобрала.
Маленький шар в руке человека засветился таким же тусклым голубоватым светом, как и мнемосфера, и Мила с изумлением увидела, как в нем начинают мелькать образы, люди — как будто в ускоренном темпе. Она глянула на сферу, рассыпающую по стенам световые узоры — картинки в ней начали прокручиваться назад: уже знакомый мужчина с перевязанными глазами, остриженная женщина, человек с кляпом.
В этот момент где-то в другом конце Архива раздался громкий хлопок, потом еще один, очень похожий на быстрый шелест бумаги. Неизвестный в плаще дернулся, и тут же оба шара померкли. Заклубился туман, сверкнули в последний раз скрытые в облаке сферы звезды, и все исчезло.
Неизвестный быстро спрятал шар под плащом и огляделся по сторонам, как будто хотел убедиться, что за ним никто не наблюдает. Освещая себе дорогу волшебной палочкой, он быстрым шагом направился к выходу. Мила видела, как он скрылся в проходе. Его торопливые шаги звучали все тише, пока совсем не замолкли.
Они стояли, не двигаясь, пока не раздался щелчок, и стало понятно, что таинственный человек ушел.
Слабый огонек осветил их лица — Ромка зажег свою палочку.
Они молча посмотрели друг на друга, потом Белка спросила:
— Что это было — там, в шаре?
Ей никто не ответил. Ромка ринулся к раскрытой книге, заглянул в нее и, обернувшись, сказал:
— Надписи исчезли. Они всегда сразу исчезают. Но меня больше интересует другое — кто этот человек в плаще? Он не сторож — это точно.
— Вы видели — у него был точно такой же шар, как сфера памяти, только меньше размером? — прошептала Белка, переводя взгляд с Милы на Ромку.
Миле стало не по себе. Какой-то странный холодок прополз по горлу и осел во рту неприятным осадком. Как будто сейчас она должна была что-то припомнить. Что-то очень важное и отвратительное. Ее передернуло.
— Давайте уйдем отсюда. Вы слышали эти звуки? А вдруг это сторож?
Ромка кивнул:
— Пошли к выходу.
Они стремительно пошли по тому же проходу, мимо уже знакомых стеллажей и табличек. Когда они миновали «Тайные доносы», что-то с шумом и свистом спикировало на них с верхних полок. По тихому ругательству Ромки стало ясно, что это «что-то» угодило ему прямо на макушку, а потом отлетело в сторону.
— Ой! Что это?
— Аннексио! — громким шепотом произнес Ромка, и тут же с диким карканьем к нему в руки впорхнула большая белая птица.
— Карл! — радостно воскликнула Белка. — Ты как сюда попал?
— Может, вы потом мило отпразднуете встречу? — разозлился Ромка, запихивая упирающегося Карла под накидку.
Они пошли дальше, и по дороге Ромка не переставал ойкать и айкать — Карл отчаянно сопротивлялся осуществляемому над ним насилию.
Наконец длинный ряд оборвался, и ребята вышли на площадку возле дверей Архива. Ромка уже схватился за ручку, но вдруг отскочил от двери как ошпаренный, вытаскивая руку из-под накидки и тряся ею в воздухе. Как только он это сделал, Карл со звучным «кар-р-р» вырвался на свободу и рванул куда-то вправо.
— Аннексио! — крикнула Мила, кидаясь ему вдогонку.
Ворон подпрыгнул в воздухе и понесся в руки к Миле, загребая в полете крыльями, как веслами. Мила схватила птицу и получше закутала ее в накидку. Поднимая голову, она чуть не вскрикнула, но воздух благополучно застрял у нее в горле, и наружу вырвался только короткий приглушенный звук. Прямо перед собой, всего в двух шагах, она увидела громадное лицо с закрытыми глазами и приоткрытым ртом. Это был гекатонхейр.
— Что это? — подскочил к ней Ромка. — Вы знали, что в Архиве тоже есть голова?
— А что это у него во рту? — спросила Мила.
Явно спящий гекатонхейр мирно посапывал, но вместо храпа из его рта вырывались круглые пенистые шарики и, натыкаясь на огромный нос, совершенно беззвучно лопались.
— Не знаю, — ответил Ромка. — Но выглядит мерзко.
— Пожалуйста, пойдемте отсюда! — взмолилась Белка и при виде гекатонхейра ойкнула и икнула одновременно.
Не сговариваясь, они рванулись к выходу. Выбежав в коридор, промчались мимо Клио и уже возле дверей библиотеки увидели, как по дальней стене коридора заплясали пятна света, а чей-то голос негромко забрюзжал:
— Шумел кто, или послышалось? Ну, сейчас проверим, сейчас-сейчас!
— А вот это точно сторож, — сказал Ромка.
Мила распахнула накидку, и Карл рванул по коридору, прямо навстречу сторожу. А ребята тем временем стремительно залетели в библиотеку.
Дальше все происходило на одном дыхании: ребята залезли в «Навигатор», Ромка поставил магнит напротив буквы «А», сделал нужные повороты весел, и челн выпорхнул из окна. Пока летели над городом,
