пользовались при подсоединении к симулятору Фуллера. Я стащил с головы эмпатический шлем, сжимавший виски, и с недоумением начал его рассматривать.
Рядом стояла еще одна такая же кушетка. Ее поверхность еще хранила отпечаток лежавшего на ней человека. На полу валялись осколки другого шлема, который, без всякого сомнения, был яростно брошен на пол и растоптан.
— Дуг!!!
Я вздрогнул от неожиданности, узнав голос Джинкс.
— Лежи! Не двигайся! — прошептала она торопливо. — И надень скорее шлем обратно!
Слегка повернув голову, я увидел ее слева от себя. Она нажимала бесчисленные кнопки на панели управления.
Повинуясь ее повелительному тону, я нахлобучил на голову шлем и снова впал в полубессознательное состояние.
Потом я услышал, как кто-то вошел в зал; спокойней и серьезный мужской голос спросил:
— Вы занимаетесь депрограммированием?
— Нет, — ответила Джинкс. — Этого не потребовалось. Хол нашел средство сохранить всю систему. Нам нужно будет приостановить операции лишь на время, необходимое для программирования некоторых фундаментальных изменений.
— Великолепно! — воскликнул мужчина. — Совет будет счастлив узнать эту новость.
Он подошел к моей кушетке.
— А Хол?
— Он отдыхает. Последний сеанс был очень тяжелым.
— Скажите ему, чтобы он взял отпуск перед тем, как реактивировать симулятор. Он настоятельно нуждается в отдыхе.
Потом шаги удалились.
Я подумал о том дне, когда Фил Эштон вошел в мой кабинет в образе Чака Уитни. Как и Эштону, мне, по всей вероятности, удалось пересечь симулэлектронный барьер, разделяющий два мира. Но как?
Услышав, что дверь захлопнулась, я открыл глаза. Рядом стояла Джинкс.
Радостная улыбка осветила ее лицо, когда она встала на колени, чтобы снять с меня шлем.
— Дуг! Теперь ты здесь! В нашем мире!
Совершенно ошалев от ее слов, я тупо смотрел на нее.
— Ты не понимаешь? Когда я тебя спрашивала, установил ли Манипулятор контакт, то делала это для того, чтобы успеть вернуться сюда в наиболее подходящий момент!
— Значит, когда ты исчезла, — пробормотал я, — то вернулась сюда, зная, что именно сейчас Манипулятор подсоединен ко мне. И ты просто резко увеличила напряжение в цепи, которую он использовал!
— Это было необходимо, дорогой. Он же собирался уничтожить мир, который можно было спасти.
— Почему же ты не сказала мне, что собираешься это сделать?
— Но это было невозможно! Он бы сразу узнал об этом.
Все еще несколько оглушенный, я встал и с недоверием ощупал себя: грудь, живот, челюсть… Невероятно, но на мне не было ни царапины! Наконец я понял: когда произошел обмен местами с другим Холом, он вошёл в мое смертельно раненное тело как раз в ту секунду и только для того, чтобы испустить последний вздох!
Я сделал несколько неуверенных шагов и остановился перед модулятором с блестящим металлическим покрытием, в котором мог видеть себя, как в зеркале. Моя внешность до мельчайших деталей осталась такой же, какой и была. Джинкс не преувеличивала, когда говорила об абсолютном физическом сходстве.
В окне я заметил знакомую картину: движущиеся тротуары, скользящие на воздушных подушках аэробусы, островки приземления, мужчины и женщины, одетые точно так же, как и в моем мире. Хотя откуда бы могли взяться какие-то различия? Чтобы достичь поставленной цели, мой искусственный мир создавался как точное отражение этого.
Приглядевшись внимательнее, я все же заметил разницу: многие небрежно курили сигареты! Значит, табак здесь не запрещен. По всей видимости, одной из симулэлектронных функций моего мира была проверка шансов принятия закона о запрете курения.
Я резко повернулся к Джинкс:
— Как ты думаешь, нам удастся?..
Она смотрела на меня, сияя.
— Почему бы и нет? В конце концов, настоящий Дуглас Хол — ты. Он как раз собирался взять двухмесячный отпуск. Симулятор временно не работает, так что я тоже смогу отдохнуть. Мы уедем вместе. — И она с жаром продолжила: — Я познакомлю тебя со всеми особенностями нашего мира, с портретами твоих сотрудников, твоими личными привычками и фактами из твоего прошлого, с нашей историей и с нашей политической жизнью… ты скоро будешь знать все-все! Тебе будет достаточно нескольких недель, чтобы с блеском играть свою роль!
Да, это могло получиться! Я был уверен, что мы победим.
— А что же будет с… другим миром?
Она улыбнулась еще шире:
— Мы все наладим в кратчайшее время. Ты же прекрасно знаешь, какие реформы и изменения необходимы. Как раз перед деактивацией я заставила Хэта установить защитное поле вокруг «Реако». Когда ты запустишь симулятор, то сможешь начать прямо с него.
— Да! — воскликнул я с удивившим меня самого пылом. — Сначала — сильная гроза, чтобы разогнать толпу, а потом… Я составлю длинный список переориентаций и событий, которые будет нужно запрограммировать.
Она подвела меня к письменному столу.
— Мы можем начать прямо сейчас. Подготовим письменные инструкции, которые оставим сотрудникам для подготовительных работ в наше отсутствие.
Я сел в кресло Хола и только тогда начал осознавать, что поднялся из мира иллюзий в реальный мир.
Переход был слишком резким, но я был уверен, что быстро привыкну. И однажды, придет ощущение, что я и не знал другого существования.
Джинкс нежно поцеловала меня в щеку.
— Я уверена, что тебе здесь понравится, Дуг, несмотря на то, что этот мир не имеет той особой атмосферы, которая была в твоем мире. Программируя симулятор, Хол был настроен очень романтично. Он дал волю своему воображению, выбирая такие декорации, как Средиземное море, Ривьера, Тихий океан, Гималаи… — Она слегка пожала плечиками, как будто извиняясь за отсутствие экзотики в ее абсолютно реальном мире. — Ты увидишь также, что наша Луна в четыре раза меньше вашей. Но я уверена, что ты привыкнешь к этим небольшим различиям.
Я обнял ее за талию и привлек к себе. Конечно же, я к этому привыкну!
СЛЕПОЙ МИР
ГЛАВА 1
