Идя за Деллой вдоль нависающего над рекой выступа, Джед рассказал ей о женщине, которая в его детских снах уводила его поиграть с маленьким мальчиком, жившим с ней.
— Глухое Ухо? — повторила она. — Так звали этого мальчика?
— Да. В моих снах он мог слышать только молчаливые звуки некоторых кузнечиков.
— Бели они были молчаливыми, откуда ты знал, что эти кузнечики издают какие-то звуки? — она ловко провела его мимо колодца.
— Я помню, та женщина утверждала, что эти звуки действительно существуют, но только один Глухое Ухо может их слышать. Она их воспринимала, только слушая его мысли.
— Она могла слушать его мысли?
— И без труда! — он приглушенно рассмеялся, давая понять абсурдность своего воображения. — Именно таким образом она общалась со мной. Она могла проникать в мысли любого и в любое время, — кроме мыслей реактистов.
Делла остановилась возле каменной колонны.
— Но ведь ты реактист, а они проникала в твои мысли! Как ты объясняешь это?
Ну вот! Он совершил еще одну оплошность, просто болтая, чтобы слышать дорогу. Но Джед быстро поправился:
— Ах да! Я забыл тебе сказать, что я был единственным реактистом, в мысли которого она могла проникать! Не принимай это всерьез. Сны не всегда логичны.
Проход перед ними продолжал расширяться.
— Твой Глухое Ухо похож на одного мальчика.
— Что?
— Если бы я тебе сказала, что знала ребенка, который никогда не поворачивался в направлении голоса, но всякий раз, когда мать замечала, что он слушает в сторону стены, она могла быть уверена, что найдет там кузнечика.
Что-то в этом рассказе показалось ему знакомым.
— Этот ребенок существовал в действительности?
— На Верхнем Уровне, еще до моего рождения.
— Что с ним произошло?
— Все решили, что он — Другой. Его изгнали в проходы еще до того, как ему исполнилось четыре возникновения.
Теперь Джед вспомнил, что его родители тоже рассказывали эту историю.
— О чем ты думаешь, Джед?
Он помолчал немного, потом рассмеялся:
— Я наконец-то понял, почему мне снился Глухое Ухо. Ты не понимаешь? Мне тоже рассказывали о нем, и это перешло в Подсознательную память.
— А… Добрая Выжившая?
В его памяти словно поднялся занавес, сделав слышимыми давно забытые воспоминания.
— Я сейчас вспомнил историю Другой, изгнанной с Нижнего Уровня за много возникновений до моего рождения. Это была девушка, которая всегда знала, что думают другие!
— Ну вот! Все твои странные сны можно объяснить.
Почти. Ему осталось только найти происхождение Вечного Человека своего воображения.
Джед перенес внимание вперед и услышал вдали шум водопада.
Беглецы приближались к концу прохода, и Джед с уверенностью чувствовал впереди наличие большого мира — возможно, Мира Реактистов. Правда, в этом он сомневался, поскольку уже давно не чувствовал их запаха.
— Ужасно, — сказала Делла задумчиво, — что Других изгоняют вот так.
— Первый реактист тоже был Другим. — Джед снова пошел впереди, используя свои камни. — Но когда его изгнали, он уже стал взрослым, и вернулся тайком, чтобы найти партнершу по объединению.
Они вышли из прохода, и Джед услышал пересекающую широкое ровное пространство реку, исчезающую в противоположной каменной стене. Он крикнул, и серия запоздалых эхо вернулась к нему с устрашающих высот и огромного расстояния.
— Джед, это великолепно! — воскликнула девушка. — Я никогда не реактировала ничего более красивого!
— Нужно, не теряя времени, дойти до другой стороны, — произнес он спокойно. — Там, где река пропадает в стене, должен быть другой проход.
— Из-за субата? — спросила она, почувствовав тревогу в его голосе.
Ничего не ответив, Джед быстро повлек ее по канаве, промытой водами реки, текшей когда-то гораздо выше, чем теперь.
Спустя много дыханий они вошли в незнакомый проход. В тот же момент их преследователи вырвались из прохода, который только что покинули люди, и наполнили обширный мир ужасными криками.
— Нужно спрятаться. Они долетят до нас в два взмаха крыльев.
Они пересекли реку, и эхо обнаружили для него узкое отверстие, достаточное лишь для того, чтобы еле протиснуться в него. Следуя за Деллой, Джед оказался в углублении не больше жилой пещеры. Девушка без сил опустилась на землю, а Джед уселся рядом, слушая яростные крики субатов, бьющихся в узком проходе.
Делла положила голову ему на плечо.
— Ты веришь, что мы когда-нибудь доберемся до Мира Реактистов?
— Почему ты так торопишься туда попасть?
— Я… Ну ладно! Наверное, по той же причине, что и ты.
Он был почти уверен, что она не могла знать его мотивы — или могла?
— Ведь наше место там. Более того, Джед, ты уверен, что не найдешь там… знакомых?
— Кого?
Она заколебалась, прежде чем выговорить:
— Родственников.
Он нахмурил брови.
— У меня там нет родственников.
— Выходит, ты — прирожденный реактист?
— А ты — нет?
— Нет! Видишь ли, я незаконнорожденная… — Она быстро добавила: — Но ведь это ничего не изменит в наших отношениях, правда?
— Радиация! Конечно, нет! — взволнованно воскликнул Джед.
— Как я рада, Джед! — она потерлась щекой о его руку. — Конечно, никто об этом не знал, кроме моей матери.
— Она тоже была реактисткой?
— Нет, отец.
Джед прислушался к тому, Что происходило снаружи. Разочарованные субаты улетали восвояси.
— Я не очень тебя понимаю.
— Это довольно просто, — ответила Делла, дожимая плечами. — Когда моя мать заметила, что беременна, она объединилась с Выжившим с Верхнего Уровня. Все подумали, что я родилась немного преждевременно, вот и все.
— Ты хочешь сказать, — деликатно начал он, — что твоя мать и… реактист…
— Все было по-другому. Они только собирались объединиться. Началось с того, что они случайно встретились в проходе — и потом встречались много раз. Наконец они решили бежать вместе и найти маленький Мир, где могли бы жить спокойно. Но по дороге она оступилась и упала в колодец, а реактист погиб, вытаскивая ее на поверхность. И моей матери не оставалось ничего другого, кроме как вернуться на Верхний Уровень.
Джед почувствовал сострадание к девушке. Теперь он понимал, почему она с такой страстью стремилась в Мир Реактистов. Обняв Деллу за плечи, он прижал ее к себе. Но вскоре отвел руку, осознав
