– Ох, Макаренко наш лютует! -одобрительно крякнул Гоблин. – Воспитательный процесс в разгаре, количество двоечников резко сокращается! Вперед, некогда разглядывать. За раздвинутыми бронеплитами перед ними лежал очередной огромный, тускло освещенный коридор. Разойдясь в стороны и растянувшись в цепи, диверсанты рысью побежали вперед. За их спинами завыли моторы, и закрывающие вход плиты с тяжелым грохотом сомкнулись. Назад никто не оглянулся.
Через каждую сотню метров в потолок коридора были встроены огромные отсекатели, управлявшиеся, по всей видимости, находившимися тут же на стенах рубильниками. Тяжело дыша, бойцы молча бежали вперед Сперва они услышали плеск воды а затем в горячем воздухе, окончательно выдавая близость открытого водоема запахло влагой. Стены туннеля разошлись в стороны, и диверсанты оказались в широком, xорошо освещенном прямоугольном помещении С левой стороны блестела черная вода, вдоль стены были нагромождены ящики.
Они дошли уже практически до середины, и никто не услышал электромагнитного разряда, от которого все их шлемы тут же oглохли и ослепли. Беззвучно, как звери они бросились к стене, под прикрытие ящиков, сдирая на ходу шлемы, которые из незаменимых помощников превратились в обычные каски с затычками для ушей.
Тяжело дыша, бойцы молча бежали вперед. Сперва они услышали плеск воды, а затем в горячем воздухе, окончательно выдавая близость открытого водоема, запахло влагой. Стены туннеля разошлись в стороны, и диверсанты выбежали в широкое хорошо освещенное прямоугольное помещение. С левой стороны блестела черная вода, а вдоль стены были нагромождены ящики. Они дошли уже практически до середины, и никто из них не услышал щелчка электромагнитного разряда,от которо– го все шлемы тут же оглохли и ослепли.
Беззвучно, как звери, они бросились к стене под прикрытие ящиков, сдирая на ходу шлемы, которые из незаменимых помощников разом превратились в обычные каски с затычками для ушей.
На потолке вспыхнули яркие лам– пы, помещение залило белым светом, и неподалеку кто-то яростно закричал на языке аборигенов.
– Чего хотят? – спросил сидевший возле Гоблина Демон.
– Вроде как поговорить...
– Гоблин, не слушай этих козлов! – сердито зашипел из-за соседнего ящика Угрюмый. – Они всегда фигу в кармане держат!
– Ничего, у меня возле кармана, в левой штанине, тоже кое-что для них есть! – зло ответил ему Гоблин, затем прокричал что-то в ответ строггам и высунул над ящиком маленькое зеркальце на металлическом стержне.
– Командир, – сказал Кабан, – скажи им, что сала и чеснока у нас больше нет, пусть не пристают!
В зеркальце было видно, что на дороге, закрывая выход из помещения, вразброд стоит примерно взвод бан– i дерлогов, ориентировочно десятка три. '• Оружие они держали стволами в пол • и явной агрессивности не выказывали.
– Так, – сказал Гоблин. – Сейчас я вылезу. Если что...
– Не боись, командир, это им даром не пройдет! – подбодрил его Демон.
– Командир, ты хоть пенсию свою нам на пропой завещай! – ехидно сказал Пушистый.
– Обойдешься! – Гоблин встал и, держа рэйлган стволом вниз, вышел на середину дороги. Следом разом поднялись остальные бойцы и встали за его спиной.
Прямо перед ними стоял целый взвод бандерлогов, общим числом ровно тридцать штук. Здоровенные, как питекантропы, они мрачно сопели, и весь их вид не предвещал ничего хорошего. Силы были неравные – больше трех к одному, но ни один из солдат ни на секунду не усомнился в благополучном исходе встречи.
– Ишь ты, кодлан целый выставили... – задумчиво сказал Пушистый. – Кто же это вас, столько рыл, хоронить-то будет?...
Самый здоровый бандерлог, почти квадратный, с длинными, как у орангутанга руками, шагнул вперед и стащил с головы черный шлем. Из-под шлема тугой щеткой взметнулся огненно-красный гребень из поставленных дыбом волос. Солдаты враз притихли и разинули рты.
– Оба-на-а! – восхищенно протянул змеевидный Угрюмый. – Причесон типа «озимый ирокез»! Чингачгук, в натуре!
– Отцы, гадом буду – это финальный босс! – обрадовался Негатив.
Бандерлог что-то загыркал по-своему, резко взмахивая правой рукой и тыкая пальцем в пол под ногами.
– Чо ему надо, этому гребню? -с неприязнью спросил Пушистый.
Наклонив голову, Гоблин дослушал бандерлога до конца и начал переводить:
– Во имя Макрона, триединого и неделимого...
– Как это: триединого и неделимого? ~ удивленно перебил Пушистый.
– Ну, эта... – Гоблин замолчал и, подбирая слова, почесал затылок. -Короче, он у них олицетворяет триединство: Строггоса, себя самого и своего экзоскелета. Вот. Религия у них такая.
– Так ты ж его вроде как на части поделил? – еще более недоуменным голосом спросил Пушистый.
Старший бандерлог громко рявкнул и свирепо сверкнул на Пушистого красными глазами.
– Пушистый, не зли парня, я тебе потом все расскажу. Короче, он предлагает драться по священному ритуалу.
– По какому такому священному ритуалу? Похоронному, что ли?
Гоблин сморщился как от зубной боли:
– По священному, елы-палы!
– Это еще как?– окончательно возмутился Пушистый. – Меня так не учили, пошли они все в задницу!
– Пушистый, еще раз перебьешь важные переговоры – и вместо бандерлогов я тебя самого отоварю, понял? По-честному – это значит без стрельбы. На кулачках и ножиках. Говорит что кроме них дальше уже никого нет. Дескать, тут все мы и ляжем как герои Сперва предлагает выставить против него нашего богатыря. Вы как?
– Ответ положительный! Пусть уже молитву запевает, жабеныш Злобно ответил за всех маленький Угрюмый. – Гоблин, ты вообще ему скажи, пусть не дуркуют со своими ритуалами, а сдаются и прыгают в воду Слышь, ты, конь-башка! – крикнул Урюмый предводителю бандерлогов. Ботвинник в таких ситуациях сразу сдавался!
– Блин, вообще наглость потеря петух комнатный! – возмутился развязным поведением монстра Heгатив. – Я смотрю, страх утрачен полностью! Уже на ветеранов вооруженных сил прыгают! Эдак скоро и в погреб за пивом не спуститься будет!
– Да ну, ты чо! – заступился за бандерлога Демон. – Ты глянь, какой красавец! Не перевелись еще на Строггосе богатыри!
– Гоблин, спроси у этого мерина чесоточного, у них лавэ при себе есть? встрял Кабан. – Хочу с кем- нибудь из них забиться, что этот пинчер и трех минут против Крюгера не продержится!
Гоблин вытянул шею, выпятил нижнюю челюсть и загыркал что-то в ответ. Главный бандерлог внимательно его выслушал, солидно кивнул и шагнул вперед, а остальные зашипели, как змеи, и принялись ритмично цокать языками.
Строгг, не оборачиваясь, снова что-то рявкнул по-своему и небрежно бросил свой шлем за спину. Один из бандерлогов ловко его поймал и аккуратно положил на пол. После этого все бандерлоги начали отщелкивать оружейные магазины и складывать их на пол То же самое осторожно проделали и земляне. Не сводя красных как угли глаз с Гоблина, старший бандерлог расстегнул и неторопливо снял с себя куртку. Открывшуюся взорам широкую грудь монстра украшала ярк; татуировка: бандерлог, ножом, убивающий землянина.
Диверсанты онемели, до глубины души потрясенные неописуемой наглостью и злостным неправдоподобием картинки. И тут же хором заорали с мые страшнейшие оскорбления.
Перекрикивая друг друга, они п казывали врагам вытянутые из крепких сжатых кулаков средние пальцы, хлопали ладонями по сгибам локтей и делали отмашки кистями от промежностей, сопровождая их совсем уж непристойными телодвижениями. Взвод бан-дерлогов в ответ недобро зарычал и зашевелился.
