насылаемых на них бесконечностью. Демоны разрушили все, чтобы увести Выживших и их скот. Джед еще чувствовал в проходе запах проходивших по нему животных.
Бросив ставшие негодными камешки, он поднял два больших булыжника и изо всех сил ударил одним о другой. Но даже отражения этих громких звуков почти ничего ему не дали. Он в ярости еще раз ударил камнями, и они рассыпались, оставив в руках лишь две пригоршни песка. В отчаянии Джед разжал пальцы. О Свет! Он даже не смог расслышать, как песок сыплется на землю!
Джед со страхом осознал, что все больше утрачивает свои способности ориентироваться на слух; теперь он двигался, как человек, бредущий по колено в воде. Через несколько шагов он врезался в правую стену прохода и, отлетев в сторону, сильно ободрал локоть об обломок скалы.
И тут он внезапно почувствовал, что снова ощущает Свет.
Пятно молчаливого звука находилось на стене прямо над головой Джеда; оно походило на круг Света, который он заметил когда-то на стене Верхнего Уровня. Это пятно, такое маленькое, что его почти не было слышно, казалось, заполняло весь проход впереди своим мягким теплом.
Теперь Джед пошел вперед гораздо увереннее, воспринимая глазами волнующие впечатления скал и других препятствий, которые находились в пределах действия этого пугающего явления. Из осторожности Джед еще не решался полностью доверять этим неслышным впечатлениям, но его слух был настолько нарушен Радиацией, что Джед уже почти утратил способность пользоваться им.
Без малейшего колебания Джед пробежал эту часть прохода, не прибегая к помощи слуха. Однако на следующем повороте его внезапно охватил страх. Здесь больше не было Света! Джед почувствовал, что буквально задыхается в тяжелых плотных складках занавеса тишины и Тьмы. Он чувствовал, что она давит на него своей массой, полной незнакомых опасностей. Джед чуть было не заорал с перепугу и с трудом подавил в себе желание броситься со всех ног вперед в надежде, что знакомая обстановка Нижнего Уровня умерит затопивший душу страх.
Он вдруг вспомнил Вечного Человека и тот случай, когда этот жалкий затворник сверх всякой меры испугался явления, которое тогда было для него, Джеда, совершенно пустым звуком.
Но теперь все было по-другому. Ведь сейчас Джед знал, что есть Тьма, и понимал всю неразумность страхов Вечного Человека. Застыв в неподвижности, Джед внимательно вслушался в окружающее пространство. Сейчас он почти начисто лишился слуха, и один Свет знал, какие угрозы могли таиться под непроницаемым покровом окружавшего его занавеса Тьмы.
Все же уши Джеда уловили какой-то отдаленный звук, от которого он чуть было не побежал прочь. Но стоило ему сделать первый шаг, как расплывчатые впечатления превратились в слова:
— Слава Свету, период единения настал!
Джед узнал голос Филара, Хранителя Пути. Этому голосу вторили десятки голосов:
— Слава Свету!
Филар продолжал:
— Тьма исчезнет перед Выжившим!
И голоса отозвались:
— И Свет восторжествует!
Это была почти молитва, которой, правда, не хватало того глубокого волнения, которое может дать только уверенность.
Джед пошел в направлении этого хора. Тем временем Филар продолжил:
— Мы откроем глаза и почувствуем Великий Всемогущий Свет!
Голоса торжественно провозгласили:
— И Тьмы больше не будет!
— Возвращайтесь туда, откуда пришли! — крикнул им Джед. — Не ходите дальше!
Группа Выживших остановилась посередине прохода.
— Кто это? — спросил Хранитель.
— Это я, Джед. Не надо…
— Прочь с моей дороги! Нам было объявлено, что скоро состоится единение.
— Кто вам это сказал?
— Посланники Света. Они сказали, что мы должны выйти из наших укрытий и отправиться за барьер.
— Это ловушка! Я уже был за барьером! Вы найдете там только Радиацию!
— Когда мы были лишены благоразумия до такой степени, что убегали от посланников, мы тоже так думали.
— Посланники обманывают вас! Именно они осушили наши горячие источники!
— Чтобы заставить нас покинуть свои Миры. Для этого они оставляли пятна Света на стенах. И по той же самой причине они несколько раз приносили нам святые трубки Всемогущего — чтобы глаза наши понемногу привыкали к Свету.
И Филар снова направился вперед, не обращая больше никакого внимания на Джеда; остальные Выжившие последовали за ним.
— Вернитесь! — отчаянно закричал Джед. — Это же ловушка!
Но люди продолжали идти вперед, не слушая его.
Выругавшись, Джед снова медленно направился к Нижнему Уровню, полный решимости вооружиться, чтобы отомстить Радиации и ее демонам.
Весь в синяках и шишках, с израненными руками и ногами, он наконец дошел до Нижнего Уровня. Несмотря на то что проходы, ведущие в его Мир, были ему прекрасно знакомы, он еле-еле добрался туда.
Прислонившись к стене у входа, Джед позволил себе немного расслабиться. Он чувствовал себя как после долгой болезни.
Здесь все было так знакомо, что он мог спокойно идти, куда хочет, даже не прибегая к помощи камней. Но ожидаемое облегчение так и не пришло. Джед не чувствовал себя возвратившимся после долгого отсутствия домой. Тяжелая пелена Тьмы и полная тишина создавали странную и враждебную обстановку, лишенную обычной умиротворяющей гармонии.
Без знакомых звуков центрального прожектора весь Мир был всего лишь обширным пространством, лишенным эхо. Джед хлопнул в ладоши и услышал в ответ только ужасающую тишину. Не было слышно и безмятежного плеска горя-
чих источников, придающих этому Миру ощутимую теплоту. Слева он воспринял сухой и жесткий диссонанс, отраженный умирающими ростками манны.
Внутри Тьмы царил ужасный страх, точно такой, который заставлял кричать Вечного Человека. Джед почувствовал, как его тоже охватывает всепоглощающий ужас — ужас, порожденный отсутствием Света. Заставив себя вернуться к своей цели, он направился к хранилищу оружия.
По дороге Джед еще разок хлопнул в ладоши, чтобы освежить в памяти основные пункты, по которым он привык ориентироваться на Нижнем Уровне. Память дополнила детали, которые он оказался не в состоянии почувствовать.
Джед ушиб ногу об огромный камень, свалившийся на дорогу, и вскрикнул от боли. Потирая ушиб, он мысленно обругал Выжившего, который нарушил закон, запрещающий перемещение предметов большого размера. Но гнев его поутих, стоило лишь подумать, что если бы он сам был здесь во время нашествия чудовищ, то без всякого сомнения тоже сдвинул бы все крупные скалы, чтобы остановить захватчиков.
Услышав неопределенный звук позади, Джед резко обернулся: кто-то прятался в трещине в стене. Это оказалась отчаянно рыдавшая пожилая женщина. Она закрывала рот рукой, чтобы заглушить звуки рыданий.
Джед направился к ней, но женщина закричала:
— Нет, нет, нет!
— Это я, Джед!
— Уходите! Вы один из них!
Джед узнал Выжившую Гленн, пожилую вдову, и остановился. В бессилии он слушал ее всхлипывания: он ничего не мог предпринять, чтобы уменьшить ее страх, и ему нечего было сказать, чтобы хоть как-то успокоить ее.
