сделать нас с Алексом своим гарантом.
— Селена, я прошу тебя… не надо.
— Не надо? Не надо говорить о том, что ты сделал со мной, с Алексом, когда бросил нас и ушел, думая только о себе? Алекс плакал каждую ночь, ждал, что ты будешь рядом. А тебя не было, и я не могла ему сказать, почему тебя нет, не могла убеждать его, что ты вернешься. В конце концов, ты весь в своего отца.
— Нет, Селена. Не говори так. Я не такой, как мой отец.
— Но ты всегда в это верил. Оказывается, ты был прав. — Селене хотелось ударить его еще сильнее.
— Клянусь, это не…
— Не клянись. Ты всегда можешь найти причину и исчезнуть. А я не могу рисковать и снова проходить через это. Если не ради себя, то ради сына.
Аристидес сделал шаг назад.
— Я докажу тебе, что ты ошибалась и что этого больше никогда не повторится. Селена, я не такой, как мой отец. Я не эгоистичный дезертир. Не изгоняй меня из своего сердца. Прошу тебя.
Селена кивнула. Она подумала, что сейчас он бросится к ней и сожмет в своих объятиях. Но он так же серьезно кивнул в ответ и вышел из кабинета.
Он не появлялся следующие четыре дня.
Селена снова начала сомневаться. Вдруг он передумал и решил, что они ему больше не нужны?
На пятый день, когда после обеда она уложила Алекса спать, зазвонил ее мобильный телефон.
— Я тут внизу перед твоим домом, — как всегда, безо всяких вступлений сказал Дамон. — Спускайся.
Через несколько минут она прикрепила автомобильное кресло со спящим Алексом в машине Дамона, а сама села на переднее сиденье. Она забросала брата вопросами, но он только пожимал плечами и говорил, что скоро они все узнают.
Селена не сомневалась, что тут замешан Арис. Что он задумал на этот раз?
Машина остановилась перед семейным особняком Лувардисов. Навстречу вышел Николас. Когда они вошли внутрь, Дамон затолкал ее в бывший кабинет отца и попросил ее сидеть тихо и ничем не выдавать свое присутствие.
— Просто слушай. Тебе наверняка будет интересно.
Селена уложила Алекса на диван, а сама пересела в кресло, стоявшее рядом с дверью, которую Дамон оставил приоткрытой.
Она чуть не свалилась с кресла, услышав голос Аристидеса.
— Теперь, когда вы все в сборе, я могу начать?
— Давай, — насмешливо сказал Дамон. — Только кратко, пожалуйста. Нас ждут дела.
— Лувардис, кратко не получится, — вздохнул Арис и начал свой рассказ. — Я родился первым в семье. Когда это произошло, моей матери было всего семнадцать лет. Не получив должного образования, она вышла за человека, от которого забеременела. Он был на четыре года старше ее. Этот человек не задерживался ни на одной работе дольше двух-трех месяцев. Он появлялся в нашей жизни и исчезал, чтобы потом снова появиться и добавить к своему выводку еще одного ребенка, еще одну ношу, которая ложилась на плечи моей матери. Он всегда возвращался и клялся ей в любви, рассказывал ей душещипательные истории о своей нелегкой судьбе, тогда как его жизнь была намного лучше нашей. В семь лет я делал по дому работу, которую должен был делать он. В двенадцать я бросил школу и устроился в четыре места сразу, чтобы хоть как-то сводить концы с концами. Отец исчез из нашей жизни окончательно, прежде чем родилась моя самая младшая сестра Каллиопа. Я вырос, презирая чувства, которые загубили жизнь моей матери, и поклялся, что никогда не допущу их в свою жизнь. Мне казалось, что в деловом мире этим чувствам нет места. И мне было совершенно не до них, потому что нужно было кормить свою семью. Вскоре я поверил в то, что я бесчувственный, что я такой же, как мой отец. Только, в отличие от него, я не притворялся и не использовал других во имя любви, а старался держаться от всех подальше, чтобы не причинить боль тем, кто находился со мной рядом. Я ограничился финансовой поддержкой…
Повисла пауза.
— К чему ты ведешь, Сарантос? — спросил Николас.
— Я перехожу к следующему пункту, — продолжил Арис. — День, когда я впервые познакомился с вами, запомнился мне на всю жизнь. Бог мой, как я завидовал вам всем, что у вас такой отец. Мне хотелось впечатлить его своими способностями и талантами. Но все закончилось тем, что он начал презирать меня.
— Сарантос, он не презирал тебя, — тяжело вздохнул Лизандрос. — Наверное, это главная причина, почему тебя презирали мы. Он восхищался тобой и, отчитывая нас, всегда ставил в пример тебя. «Видите, как Сарантос разобрался с этим?», «Сарантос не поступил бы так глупо», «Почему бы вам не стать хоть чуточку более похожими на Сарантоса?». Это все, что мы слышали на протяжении многих лет.
Это было новостью для Селены, но Ариса это повергло в шок.
— Если он так относился ко мне, тогда почему…
— Я не знал ответа, пока не прочел его дневники, — ответил Николас. — Ему показалось, что с годами ты превращаешься в безжалостного дельца. Он считал, что в какой-то мере несет за тебя ответственность, был уверен, что должен присматривать за тобой, не дать тебе потерять человечность. В отличие от нас он также знал, что Селена увлечена тобой, и полагал, что должен помочь тебе стать тем человеком, которому он смог бы доверить свою дочь.
Значит, ее отец знал обо всем. Но он ни разу не показал этого.
«Папочка, почему ты никогда не поговорил со мной об этом?»
— Он также видел, что ты тоже, сам того не понимая, неравнодушен к ней, — добавил Николас.
— Я понимал это. Она вскружила мне голову в первый же день нашей встречи. Но я думал, что Гектор никогда не примет меня. Что она сама не примет меня. Поэтому я держался подальше от нее. А потом случилось чудо, и она сама пришла ко мне. Но когда Селена убежала, я решил, что она сочла произошедшее ошибкой. Прошло некоторое время, и я понял, что не могу жить без нее, и решил во что бы то ни стало вернуть ее. Сначала Селена отвергла меня, но потом я получил второй шанс, который стал для меня вопросом жизни и смерти. Потому что я узнал, что у меня есть сын, и не хотел потерять их обоих. Наши отношения оказались настоящим чудом, благодаря Селене я узнал, что могу быть другим, не таким бездушным монстром, которым меня все считали. Я полюбил Селену и Алекса всем своим сердцем. Но настоящим чудом было то, что они полюбили меня в ответ. Когда начались проблемы с этой сделкой, я не думал, что в этом замешана Селена. Но то, как вы встретили нас у нее дома, навело меня на такую мысль. А потом я пошел к ней и отнес ей контракт, чтобы она не подумала, что семья для меня ничего не значит. А что до вашего предложения, я его не приму, потому что у меня есть свое.
Селена услышала звук открываемого портфеля и шелест бумаг.
— Ты сумасшедший, Сарантос! — воскликнул Николас.
— Где ж тут подвох? — потрясенно спросил Дамон.
— Никакого подвоха, — спокойно ответил Арис. — Я подумал, что предложить Селене и Алексу всего лишь часть моего состояния будет оскорбительным для них. Они значат для меня все в этой жизни, поэтому и заслуживают всего.
— Ты точно безумец, — усмехнулся Николас. — Я даже не подозревал, что ты являешься владельцем большей половины пакета акций Ди Джорданоса. Да тут еще куча компаний. Отец был прав. Ты первоклассный делец. И ты все это отдаешь Селене?
— Она заслуживает намного большего, — возразил Арис. — Мне нужна ваша помощь. Я все разрушил, и Селена вряд ли простит меня. Но я не смогу без нее. Я никогда не жил по-настоящему полной жизнью, пока не встретил ее. Эти дни, которые я провел вместе с ней и Алексом, стали самыми лучшими в моей жизни. Могу я рассчитывать на вашу помощь, чтобы вернуть Селену?
Селена не смогла больше сдерживать свои эмоции. Она влетела в комнату и остановилась перед Арисом. Он потрясенно посмотрел на нее:
