жизни, пальцы намертво вцепились в рукоять меча.
— Хм, похоже, с последней атакой я немного перестарался, — заметил Вайлд. — Кажется, он помер.
Из горла Каски рванулся крик, и она зажала рот ладонью.
— Эй, эй, он что, мертв?! — воскликнул Коркус, метнув на Пиппина взгляд.
В руках Ястребов задергался Гриффис, стиснув зубы с такой силой, что
из десен хлынула кровь.
Гатс медленно разомкнул глаза. Точнее лишь левый, правый полностью заплыл и не видел ничего. «Что я могу сделать сейчас?! Я умираю?..»
Вынырнув из речки, Гатс растолкал обломки бревен и с трудом вылез на берег. Отшвырнул сломанный меч и подтянул из мешка новый. Г одо заготовил ему целую связку мечей, так что упражняться теперь можно было до самого вечера.
— Эй! — Эрика была уже тут как тут. — Ты едва не умер! А ведь я говорила тебе, что если ты будешь и дальше это продолжать, ты можешь погибнуть! Или переломать себе все кости!
— Неужели? — Гатс вытер полотенцем волосы.
— Зачем ты делаешь эти дурацкие вещи? Разве это поможет улучшить твое искусство мечника? Мне это не нравится, ты получил уже столько ран!
— Может быть…
Гатс вспомнил Зодда. Впрочем, он помнил о нем всегда.
— Но тот парень, что однажды ранил меня, его сила была за пределами всего того, что я могу испытать здесь! Он необычайно силен!
— Он не человек?
— Не совсем.
— Чудовище?
— Вроде того.
— Гатс, ты хочешь сразиться с ним?
Он вскинул меч и пробежал взглядом по сверкающему под солнцем лезвию.
— Лучше этого не делать, — посоветовала Эрика. — Если он монстр, он может убить тебя.
— Правда?
— Неужели ты хочешь победить его?
— Не знаю пока, — Гатс прикрыл глаза.
— Что же ты будешь делать?
— Эй! — Гатс услышал голос Вайлда.
Гатс приподнялся и увидел протянувшуюся к нему лапу. Превозмогая боль, Гатс рывком забросил себя на ветку и прыгнул вперед. Удар меча распорол Вайлда от шеи до пасти, потек рассеченный глаз.
Гатс упал на землю и вскинул голову. «Я все-таки ранил его?!»
Обхватив рану ладонями, Вайлд дико взревел. А затем ударил вниз кулаком. Гатс увернулся и полоснул врага по пальцам.
— Ты… Ублюдок!
Рассеченная ладонь Вайлда срослась на глазах и Гатс скрежетнул зубами. «Он точно такой же как Зодд!»
— Ублюдок! Меня уже тошнит от этих игр! — прорычал Вайлд. — Сейчас я убью тебя!
Гатс поднялся, кривясь от боли и опираясь на меч. Ноги едва слушались, страшно ныли сломанные ребра, каждое движение требовало огромных усилий. «Что я могу сделать, чтобы победить?» — спросил он себя.
С места сорвалась Каска, но ее перехватил за руку Джедо.
— Нет, Каска! Ты ему ничем не поможешь!
— Отпусти меня, Джедо! — взвизгнула она. — Если Гатс продолжит бой… Если он продолжит… Он… Он может…
Она попыталась вырватсья, но Джедо держал крепко.
— Ты будешь ему только мешать! Посмотри ему в глаза, Каска, он еще не сдался! Он все еще хочет победить!
— Но почему?
Каска вырвалась и ударила кулаком в дерево, в глазах заблестели слезы.
— Почему? Почему он всегда хочет сражаться? Хватит… — всхлипнула она. — Иногда лучше просто убраться…
Вайлд ударил ногой и Гатс покатился по земле.
— Думаешь, такая букашка как ты может меня убить?!
Взгляд Гатса наткнулся на лезвие меча и лицо его потемнело. Клинок покрывала густая сеть трещинок. «Мой меч! Еще немного и он сломается! Я должен что-то придумать». Глаза Гатса остановились на мертвом теле Черного Пса. Ухватив труп за шиворот, Гатс поспешно скрылся за толстым деревом.
— Эй! Куда ты делся?! — бросил Вайлд. — Если ты живой, ответь!
Он заглянул за дерево, но Гатса там уже не было.
— Эй! Уже сто лет меня никто так не задевал, ты уж прости, что я так погорячился… Почему бы тебе не вернуться? Обещаю, что убью тебя безболезненно…
Гатс стиснул рукоять меча. «У меня будет только один шанс. После этого или мой меч, или мое тело выйдут из игры!»
— Эй! Может выйдешь?
Заметив показавшийся из-за дерева край плеча, Вайлд приблизился и ударом ладони перешиб весь ствол. В ту же секунду над головой демона лязгнуло и что-то сорвалось с соседнего дерева.
— Вот ты что задумал!
Вайлд с разворота ударил. Но еще раньше, чем его кулак разнес вдребезги сухую деревяшку с напяленными на нее доспехами, из-за нее выпрыгнул Гатс.
Вайлд успел выставить ладонь и клинок с легкостью разрубил ее на части. Вайлд сжал пальцы и меч хрустнул. Верхний кусок остался в ладони, но нижний все еще был в руках Гатса.
Он приземлился на вытянутую пасть демона, ударил по горлу, и Ястребы затаили дыхание. Гатс с рычанием напрягся, пытаясь отсечь голову монстра, из шеи брызнула кровь.
Сзади мелькнула лапа, и Гатса потряс страшный удар. В голове помутилось, изо рта плеснула кровь, но Гатс удержался и скользнул за спину Вайлда, оплел ногами его человеческий торс. Левой рукой навалился на меч, из горла уже бил кровавый фонтан, правой выхватил нож и всадил в грудь монстра.
Лапа Вайлда ударила по спине Гатса, он вскрикнул, но нашел в себе силы ударить ножом еще раз, на этот раз в глаз чудища. Вайлд с ревом шарахнулся затылком об дерево и Гатс застонал. Глаза его закатились и он соскользнул вниз, тщетно цепляясь за ствол.
Судорожно прижав к груди свой меч, закричала Каска.
— Я истекаю кровью… — глухо прорычал Вайлд.
Гатс без чувств упал прямо у его ног, но Вайлд даже не заметил этого. Он вообще мало что сейчас видел, из его многочисленных ран струились целые реки крови. Какое-то время он стоял, пошатываясь, а затем рухнул, вызвав легкое землетрясение.
Несколько мгновений среди Ястребов царила полная тишина. Они смотрели на поверженного демона и не верили глазам. Огромное чудовище лежало не двигаясь, но поверить, что обычный человек, пусть даже Гатс, смог его победить, было не так-то легко.
Первой с места сорвалась Каска. Выронив меч, она с криком бросилась к Гатсу. Он лежал, намертво вцепившись в дерево. В двух шагах от него Каска застыла, дрожа от страха, боясь подойти и увидеть…
Гатс чуть шевельнулся, его взгляд упал на Каску и он улыбнулся. Роняя слезы, Каска кинулась к нему. Когда огромную тушу демона обогнули остальные Ястребы, Гатс уже сидел, прислонившись к дереву, а на его шее навзрыд плакала Каска.
