Флора вздохнула:
— Думаю, это началось гораздо раньше. Мой отец был ужасным бабником, и вот теперь эта проблема с Анджело…
Джемайма нахмурилась:
— Он тоже… бабник?
— Этого я не знаю, — призналась Флора. — Но подумай сама! Красивый мужчина, живет один, богатый… Конечно, в его жизни было много женщин. А главное, он совершенно не верит ни в какие романтические отношения. На чем он повернут, так это на обязательствах.
— Зато он любит Маришку. Иначе зачем бы ему стремиться ее удочерить? Нет, на твоем месте я бы не теряла надежду. Ребенок — это очень серьезное обязательство для одинокого мужчины. К тому же Анджело делает все, чтобы поддержать тебя, — значит, и эти дети ему тоже нужны. Так что тут ему полный зачет!
— Я не говорю, что у него нет хороших сторон. Детей он, конечно, любит…
— Да и к тебе неравнодушен! Иначе ты не оказалась бы сейчас в таком положении, — улыбнулась Джемайма. — Если бы Анджело не хотел иметь с тобой никаких отношений, ты его вряд ли бы видела. То, что он предложил жить вместе, совсем неплохо для повернутого на обязательствах мужчины!
Ободренная словами подруги, Флора почти перестала жалеть о своем необдуманном решении. Она начала понимать: нечто более серьезное, чем мгновенный импульс, заставило ее принять предложение Анджело. И в самой глубине души Флора вынуждена была признать: несмотря на все ее страхи, ей не хотелось бы упустить этот шанс. К тому же Анджело был первым мужчиной после Питера, который заставил Флору почувствовать связь с другим человеком. Теперь ей хотелось исследовать это новое чувство.
Через три дня после отъезда Джемаймы прибыли работники транспортной фирмы, чтобы забрать ее вещи и отправить их в Амстердам. Анджело звонил почти каждый день, но, поскольку он все время был занят на встречах, разговоры были очень короткими — даже не разговоры, а обмен несколькими фразами. Теперь Флора чувствовала себя намного лучше. Она отменила прием постояльцев и вовсю наслаждалась праздной жизнью, засиживаясь допоздна, а утром подолгу оставаясь в постели. Тошнота отступила, и у нее появился аппетит.
Через две недели после того, как она узнала, что у нее будет тройня, Флора приехала в Амстердам.
Скиппер, который прибыл днем раньше, бур но приветствовал хозяйку у дверей. Флора вошла в дом, подхватив под руку маленького вертлявого песика, следом за ней водитель занес в дом чемодан. Кот Манго, как сообщила Тереза, экономка Анджело, спал в корзине на кухне.
— Ох, его тут избалуют! — рассмеялась Анке, появившаяся на лестнице вместе с Маришкой на руках. — Тереза просто обожает кошек!
Маленькая девочка радостно потянулась к своей тете. Все остатки сомнений и страхов, которые мучили Флору с тех пор, как она согласилась переехать в Амстердам, окончательно исчезли с первым же объятием малышки. Как только Флора почувствовала на руках девочку, ощутила мягкую прохладную щечку, прижавшуюся к ее щеке, она наконец поверила, что сделала правильный выбор.
Через пару часов, когда, переодевшись в домашнюю одежду, Флора сидела на полу в детской и строила для Маришки башню из кубиков, к ним заявилась неожиданная гостья.
Элегантная платиновая блондинка, в серых брюках и свободной кремовой блузке, тон которой подчеркивал цвет ее волос и фарфоровую белизну кожи, постучала в распахнутую дверь. Флора повернула голову. Блондинка улыбнулась, демонстрируя ряд превосходных зубов:
— Надеюсь, вы не против, что я вот так, без приглашения? Мне ужасно хотелось первой поздравить вас с приездом!
Это была Бригитта Эттен, та самая женщина, которую Флора встретила в доме у Анджело. В тот вечер Анджело и Бригитта куда-то собирались, но у Флоры так и не хватило смелости спросить, какие отношения связывали его с этой прелестной блондинкой.
Флора поднялась с пола, Маришка схватилась за ее брючину, тоже стараясь принять вертикальное положение.
— Спасибо, — ответила Флора на приветствие и, наклонившись, потрепала малышку по голове.
— Как это чудесно — видеть вас с дочкой Уильяма! Бедная девчушка, такая трагедия — потерять сразу обоих родителей! — запричитала Бригитта. — Конечно, когда она вырастет, то унаследует целое состояние. Может, хоть это послужит ей утешением.
Столь неожиданный переход к практической стороне жизни заставил Флору нахмуриться.
— Целое состояние?
В темных глазах Бригитты отразилось удивление.
— Конечно. В день своего совершеннолетия она получит доступ к трастовому фонду ее отца. Разве вы этого не знали?
Щеки Флоры порозовели. Она понятия не имела, что Маришка что-то унаследует. И почему Анджело не сказал ей об этом? Судя по всему, Бригитта намного лучше осведомлена о финансовом положении ван Заалов, чем она.
— Если бы Уильям имел возможность, он бы тут же спустил эти деньги. Маришка, как и в свое время ее отец, — совсем не легкое бремя для Анджело.
Флора выпрямила спину.
— У Уильяма были свои проблемы, — сказала она, тщательно выбирая слова. — Но он любил мою сестру, и мне он нравился.
— Я вовсе не хотела вас обидеть, — поторопилась уверить ее Бригитта. — Мы, голландцы, очень простодушны и любим откровенность.
— О нет, вы меня не обидели! — сказала Флора, удивляясь, почему ей так трудно отвечать на искреннее расположение этой женщины.
Бригитта покачала головой:
— Мне не стоило касаться этой темы, но Анджело… Анджело всегда брал на себя слишком много обязательств.
— Я не очень много знаю об этом, — смущенно призналась Флора, гадая, уж не попала ли и она с ее будущим потомством в обязательства Анджело?
— Он просто принимает это на себя — и все. Второй брак его отца был просто катастрофой, Анджело пришлось тогда очень быстро повзрослеть. Ну а потом эта Катя…
Катя? Какая Катя? Флора ловила каждое слово, ведь это были факты из жизни Анджело. Брак между отцом Анджело и матерью Уильяма оказался катастрофой? Почему? И кто эта Катя?
Флору злило, что ей было позволено знать так мало, в то время как другой женщине — так много…
— Маришке очень повезло, что у нее есть вы. Уверена, Анджело очень благодарен вам за помощь, — продолжала Бригитта, уводя разговор в другую сторону. — Конечно, многие хотели помочь Анджело. В мужчинах, которые одни растят своих детей, всегда есть что-то трогательное, не так ли?
— Не знаю. — Флора чувствовала, что ее лицо становится деревянным. — Я знаю только Анджело…
— Ну так вот! — продолжала Бригитта. — Анджело просто завалили предложениями. Правда, женщины всегда были к нему неравнодушны. Мой муж говорил: даже когда они были детьми, Анджело, как магнит, притягивал к себе всех девчонок.
Напряжение отпустило Флору, она улыбнулась:
— Так ваш муж и Анджело — друзья детства?
Бригитта вздохнула:
— Были… пока Хэнк не умер в прошлом году.
— Простите, я не знала, — сказала Флора и подумала: «Уж не является ли эта милая блондинка «веселой вдовушкой?» Подумала — и тут же отругала себя за эту мысль.
— Хэнк до этого долго болел… Анджело всегда был хорошим другом для нас обоих.
Флора сочувственно кивнула, решив, что у этой красотки с Анджело скорее все же дружеские отношения.
