— Как быстро вы все проделали! А кто же за ней присматривает?
— Ее няня. Анке.
— Если девочка недавно потеряла родителей, вряд ли присутствие чужого человека ее утешит.
— Анке ей не чужая. Она и раньше была няней Маришки. Девочка ее обожает.
— Уильям и Джули могли позволить себе… пригласить няню? — Флора не могла скрыть изумления.
Она не знала, что, несмотря на финансовые проблемы, о которых Джули постоянно говорила ей по телефону, они могли пригласить няню. Тем более не помнила, чтобы Джули говорила, будто ее дочь обожает эту няню.
— Услуги няни оплачивал я. — Рот Анджело сжался, словно он предупреждал ее: этот вопрос Флору не касается.
— Очень великодушно с вашей стороны! Кстати, спасибо и за то, что вы оплатили мои дорожные расходы, — сдержанно поблагодарила Флора. — В оплате моей поездки не было необходимости, но, конечно, ваши заботы сэкономили мне время. И еще, — добавила она, — я здесь ненадолго, и то время, которое у меня будет, мне бы хотелось провести…
— С вашей племянницей, — мягко закончил Анджело. — После церемонии всех пригласят в мой дом на кофе, и тогда вы ее увидите.
Флора вспыхнула. Она не ожидала, что ей так легко позволят увидеть Маришку. Ветер покинул паруса ее корабля, прежде чем она успела ступить на его борт.
— Я должна сказать… — Она замялась, но потом продолжила, побуждаемая принципами открытости характера: — Завтра у меня встреча с адвокатом, а потом — с работником социальной службы… Одним словом, я хотела бы удочерить Маришку.
Синие глаза Анджело на мгновение превратились в два холодных осколка льда. А может, ей это показалось? Потому что через секунду он лишь просто кивнул:
— Ваше право.
Церемония закончилась быстро. Флора где-то слышала, будто голландцы любят долго говорить на похоронах, но все речи оказались короткими и добрыми.
Слезы то и дело застилали глаза Флоры. Ужасно несправедливо, когда молодые люди, которым еще жить да жить, умирают так рано! В отличие от Маришки, у Флоры уже не осталось родных, и это часто заставляло ее чувствовать себя ужасно одинокой. Джемайма, ее лучшая подруга, недавно вернулась к своему мужу в Испанию, оставив в жизни Флоры еще одну брешь.
Когда все закончилось, она приняла приглашение от тети и дяди Уильяма подвезти ее. Дом, принадлежащий нескольким поколениям ван Заалов, который Джули расписывала сестре словно какой-то дворец, оказался вполне традиционным голландским домом — как внутри, так и снаружи. Высокие потолки, темный, натертый до блеска деревянный пол, матовая антикварная мебель, на стенах — картины старых голландских мастеров.
В гостиной им предложили кофе. Тереза, широколицая молоденькая экономка Анджело, разносила его на серебряном подносе.
Разговаривая с гостями, Анджело с удивлением обнаружил, что его глаза неотрывно следят за Флорой, замечая каждое ее движение, каждую слезинку, скатившуюся по ее щеке. Чувства в ней, должно быть, так и бурлили.
«Опасная штучка», — хмуро подумал Анджело.
Больше года прошло с их последней встречи. Ее волосы уже не были такими короткими, и Анджело не мог устоять, чтобы не представить, как распадется по плечам эта роскошная медная масса, если развязать стягивающую их ленту. «Или по подушке?» — насмешливо спросил его внутренний голос. Анджело охватило раздражение от собственной типично мужской предсказуемости. Он почувствовал тяжесть внизу живота. Либидо Анджело с энтузиазмом откликнулось на присутствие Флоры Беннетт, соблазняя его эротическими фантазиями.
В ней чувствовались огонь и страсть, и именно это притягивало к себе, как костер в холодный зимний день.
Из-под полуопущенных век Анджело продолжал незаметно наблюдать за ней, сопротивляясь ее колдовскому очарованию. Полный самоконтроль всегда являлся для Анджело ван Заала основой его натуры. И от себя он всегда требовал больше, чем от других. В конце концов, никто лучше его не знал — любовная связь с неподходящей женщиной может обернуться катастрофой. А он не мог так рисковать.
Флора заставила себя отвести взгляд от стены с портретами предков Анджело, стараясь не выискивать сходства с их потомком. Хотя какое могло быть сходство между этими розовощекими улыбающимися лицами и словно высеченными резцом чертами Анджело! Она обернулась посмотреть, где мог находиться их обладатель, и столкнулась с его пристальным взглядом. Горячий жар охватил тело, приведя все нервные окончания в состояние обостренной чувствительности.
Флора крепко сжала губы, пытаясь подавить эту невольную реакцию.
Анджело кивнул в сторону экономки:
— Тереза проводит вас к Маришке.
Наверху Флору познакомили с хорошенькой темноволосой няней, на которую она, впрочем, едва взглянула. Все ее внимание сразу же сосредоточилось на маленькой девочке, сидящей на стульчике за своим столиком с игрушками. С крошечным вздернутым носиком и ямочками на щеках, голубыми глазами и светлыми кудряшками, она поразительно напоминала Джули.
У Флоры защипало в глазах. Она присела рядом с ней на корточки, в который раз сожалея, что была почти чужой для своей племянницы.
Маришка посмотрела на тетю большими глазами и рассмеялась, когда Флора пощекотала ее пухлую ладошку.
Живой подвижный ребенок, она с удовольствием играла с Флорой весь вечер. Казалось, малышка прекрасно себя чувствовала после беспокойной недели, проведенной в больнице. Только когда ее глаза уже начали сонно закрываться, Флора посмотрела на часы.
Спускаясь по лестнице, она увидела в холле Анджело. Его фигура в темном костюме показалась ей особенно высокой и внушительной, черные волосы отливали зеркальным блеском под светом высоких ламп. «У него профиль как у греческого бога», — подумала Флора. «Да и тело, должно быть, не хуже», — насмешливо заметил ее внутренний голос.
— Как вы считаете, будет ли удобно, если я загляну на катер, где жили Уильям и Джули? — спросила она.
— Разумеется, удобно, — ответил Анджело. — Скоро туда придет команда ремонтников, так что если вы хотите взять какие-то вещи…
Флора почувствовала, как у нее сдавило горло. Джули всегда путешествовала налегке и не была привязана к вещам…
Изобразив на своем лице довольно вялую улыбку, Флора попрощалась и вышла на улицу.
Глядя из окна на ее удаляющуюся фигуру, Анджело чувствовал холодное удовлетворение, зная, что вел себя отвратительно. Флора была совсем одна в чужой стране, в чужом городе и только что похоронила свою сестру. Тем не менее он спокойно отпустил ее в самом начале вечера в пустой гостиничный номер.
Его рот сжался. Даже сейчас, когда он смотрел на Флору, он замечал дразнящее покачивание бедер, узкие колени, стройные лодыжки. Ноги у нее были, надо сказать, идеальные. Он представил, как выше и выше поднимает ее юбку… Чувствуя, как откликнулось его тело, он резко выдохнул сквозь зубы.
Анджело знал: он наверняка потерял бы контроль над собой, если бы пригласил Флору на ужин.
Только войдя в свой номер, Флора почувствовала, как устала. Она почти не спала с того момента, как ей сообщили о трагедии. Сбросив туфли, Флора упала на постель и в то же мгновение заснула.
Ее разбудил телефонный звонок.
Не открывая глаз, она нащупала на столике телефон, сняла трубку и сонно пробормотала:
— Алло…
— Это Анджело. — Ему можно было и не называть себя. Флора знала только одного мужчину с таким глубоким голосом, богатым и чувственным, словно тающий темный шоколад. — Вы еще не ужинали?
