Себе Стефани могла признаться, что предложение Алекса ее весьма заинтриговало. Запутавшись в проселочных дорогах, она не представляла, где они находятся. Вчера уже в темноте они проехали по окаймленной кустами длинной дорожке к огромному дому, темные окна которого неприятно поразили ее своим неприветливым видом.
Девушка чуть не падала от усталости, когда Алекс отпер дверь и зажег свет. В огромном холле, отделанном деревом, приятно пахло воском и лавандой.
— Хочешь поесть? — спросил Алекс, но девушка лишь покачала головой.
— Я хочу только спать.
И тогда он привел ее сюда, в эту огромную спальню. Когда Алекс ушел, у девушки хватило сил лишь на то, чтобы раздеться и повесить одежду на спинку стула, а затем забраться под мягкое стеганое одеяло. Едва коснувшись головой подушки, она уже спала…
— Хочешь кофе? — вновь послышался за дверью голос Алекса. — У меня в руках кружка.
— Нет!
С запозданием Стефани вспомнила, что вчера даже не надела ночной рубашки и провела ночь полностью обнаженной. Девушка быстро нырнула под одеяло и натянула его до подбородка, испугавшись, что Алекс войдет, несмотря на ее возражения.
— Я выпью кофе внизу. — В конце концов, она не может оставаться в своей комнате весь день. Ведь уже…
Быстрого взгляда на часы оказалось достаточно, чтобы моментально вскочить. Оказывается, она провела в постели все утро и сейчас уже одиннадцать часов. Мысль о завтраке была очень заманчива, ведь последний раз она ела двенадцать часов назад.
— Дай мне десять минут.
— Тебе хватит получаса? — сухо бросил Алекс. — Женщине всегда не хватает времени, чтобы одеться.
— Нет! — заупрямилась Стефани, стараясь не думать, откуда он это знает. — Десять минут.
Ровно через десять с половиной минут, уже приняв душ, Стефани, одетая в зеленую майку без рукавов и белые шорты, — короткий взгляд в окно подтвердил слова Алекса о жарком дне, — легко сбежала вниз по лестнице, с удовольствием вдыхая доносившийся снизу восхитительный запах кофе.
В холле девушка на минуту остановилась полюбоваться стенами из полированной древесины, отблескивающей на солнце, потом обратила внимание на большой сосновый сундук, очевидно старинный. Он служил одновременно телефонным столиком и стулом, для чего рядом с телефоном на сундуке лежала подушка из цветной материи. Задумчиво Стефани посмотрела на телефон.
— Даже не думай об этом.
На другом конце холла в дверях появился Алекс. Для мужчины его размеров он передвигался на удивление бесшумно.
— Ты меня напугал! — пожаловалась Стефани, вознеся про себя молитву, чтобы он подумал, будто ее голос дрожит от страха.
Краска бросилась в лицо и бешено забилось сердце: она лжет и себе самой, так ей удобней. Она-то прекрасно знает, почему так отреагировала на него, и это совсем не оттого, что он напугал ее своим внезапным появлением. А когда Алекс в поношенных джинсах и безупречно белой майке, плотно облегающей его мускулистый торс, двинулся к ней через холл и веселые солнечные блики заставили ярко блестеть его черные волосы, у Стефани пересохло в горле, и она с трудом проглотила слюну.
— Я никому не собиралась звонить.
По крайней мере, это можно произнести с определенной долей уверенности, хотя, направившись в кухню, Стефани по-прежнему опасалась смотреть в его постоянно меняющие цвет глаза.
— Итак, наконец-то мои уроки пошли на пользу.
— Я просто забочусь о своей безопасности. А что на завтрак, или скорее на ранний обед, поскольку довольно поздно? — сменила тему девушка.
— Яйца, грибы, помидоры — все, что угодно.
— Отлично, у меня уже слюнки текут. Я… о!
Она внезапно прервала свою речь, увидев кухню. Сосновая мебель, старинная плита, кафельный пол создавали необычайный уют.
— Похоже на кухню на старой ферме!
— А это и есть старая ферма. Как приготовить тебе яйца?
— Я хотела бы яичницу… с грибами, я их очень люблю.
— И я тоже. Пока я готовлю, выпей кофе.
— Ты, очевидно, уходил из дому за продуктами? — Стефани постаралась произнести это спокойно, хотя от мысли, что Алекс оставил ее одну, спящую в незнакомом месте, все переворачивалось у нее внутри.
— Нет, я просто позвонил Робсонам. У них настоящее фермерское хозяйство.
С восхищением Стефани смотрела на его сильные загорелые руки. Алекс ловко разбил яйца и быстро нарезал грибы.
— Это тоже старая ферма, — продолжил Алекс, — и я обещал, что не оставлю тебя одну, Стефи, — неожиданно мягко добавил он.
Неужели на ее лице так явно написаны ее мысли? Тогда он может поймать ее на лжи. Или нет? Во всяком случае, Стефани говорила чистую правду, что не собирается никому звонить. Дело в том, что она уже позвонила вчера вечером, когда они на короткое время остановились у заправочной станции и Алекс пошел купить им что-нибудь перекусить.
Стефани быстро поговорила с Лорой, обещавшей передать Джефри, что его дочь с Алексом в безопасном месте и чтобы он не волновался.
— Но где ты? — заботливо выпытывала подруга.
— По правде говоря, Лора, понятия не имею. Где-то в глуши Пенсильвании.
— Неужели со своим волкодавом? Стефи, ты думаешь это разумно?
— У меня не было выбора, ведь отец нанял его для моей защиты.
— Гм. — Голос Лоры звучал скептически. — Ты все время говоришь о какой-то защите. А может, как раз этот парень и охотится за тобой? Я хочу сказать, похоже, он пытается полностью подчинить тебя себе, а ты находишься в полной изоляции…
Через окно ресторана Стефани заметила идущего к машине Алекса и поняла, что ее маленький «технический перерыв» закончился.
— Алекс? Не думаю. Он четко дал мне понять, что я его не интересую как женщина.
Неприятно было признаваться в этом, однако сомнений на этот счет у нее не оставалось. После наглядного урока в начале их знакомства Алекс соблюдал дистанцию, и их отношения носили исключительно официальный характер.
— Слушай, мне пора идти… свяжусь с тобой, как только смогу.
Если вообще смогу, думала сейчас Стефани, с содроганием вспоминая, как Алекс заподозрил, будто она могла кому-нибудь позвонить.
— Ну, завтрак готов.
Алекс поставил поднос с едой перед Стефани, и девушка взяла в руки вилку и нож, сумев даже выдавить из себя улыбку. Но ее волчий аппетит вдруг исчез, ее почему-то стало подташнивать от дурных предчувствий.
— Скажи, куда мы приехали? — Она постаралась произнести эти слова равнодушно, как бы между прочим. — Кто владелец этого дома?
— Я.
Это оказалось для Стефани неожиданностью.
— А я думала…
— Что я просто «охранник»?
Ехидный тон Алекса не оставлял сомнений, что он хорошо запомнил ее разговор с Лорой в тот день, когда он впервые появился в доме ее отца. Боже, неужели это было всего пять дней назад? Стефани казалось, что за это время она прожила четыре или пять жизней, полных тревог.
