— Извини, что разочаровал тебя, Стефани. Если ты ожидала, что я живу в ночлежке…
— Нет! Я не разочарована! И я не ожидала… того, что ты имеешь в виду. Я знаю, что у тебя есть фирма, но даже если бы и не знала, то все равно ничто подобное не пришло бы мне в голову.
Да, нужно быть полной дурой, чтобы относиться к этому человеку пренебрежительно. Любой поймет, что уверенность и самообладание Хингиса идут от четкого осознания своего места в жизни. Его окружает аура человека, познавшего успех. Каждой клеточкой своего тела он источает победоносное мужское начало и силу.
— О-о-о… очень вкусно. — Стефани наконец ткнула вилкой в яичницу с грибами.
— Рад, что ты ешь. Вчера ты и не притронулась к еде.
И неудивительно, подумала Стефани. У нее внутри все переворачивалось от страха, что он увидит ее звонящей по телефону, кроме того, Лора все же заронила семена сомнения по поводу Алекса в ее и без того истерзанную душу.
— Итак, ты согласна, что я могу предложить тебе нечто большее, чем «груду мышц и никаких мозгов»?
Чуть не поперхнувшись гренкой, Стефани поспешно протянула руку к кружке с кофе, пытаясь проглотить застрявший кусок. У ее охранника слух, как у летучей мыши, если он услышал замечание Лоры.
— Видишь ли, это мнение моей подруги, а не мое, а Лора тебя никогда не видела, поэтому давай просто забудем об этом высказывании, ладно? Зачастую она способна говорить возмутительные вещи.
— Давно ты ее знаешь?
— Почти всю жизнь. В общем, Лора сначала дружила с моими отцом и матерью.
Стефани помрачнела. Она всегда старалась избегать разговоров на щекотливую тему брака ее родителей.
— Знаешь, однажды я встретил твою мать, — тихо сообщил Алекс. В удивлении Стефани подняла на своего телохранителя голубые глаза. — Когда-то я встретил Элен Харниш на вечеринке в доме моей сестры. Она тогда показалась мне шикарной женщиной.
— Так оно и есть.
Ее матери понравился бы Хингис, размышляла Стефани. Она всегда любила
— Но она довольно непостоянна, — продолжил Алекс, испугав Стефани.
Большинство мужчин видели в ее матери лишь роскошную женщину с манящей фигурой, напоминающую куклу с гривой светлых волос и огромными голубыми глазами.
— Она была с новым мужем, Элом, не помню фамилии. Кажется, ее третий?
— Четвертый, — вставила Стефани. — Твоя сестра, наверное, вращается в околокиношных кругах?
— Ее муж — режиссер. Джозеф Дэвенпорт.
— О, легендарный Джо!
Стефани не могла понять, что ее поразило больше: испуг, что у Алекса оказались родственники, принадлежавшие к кругам, в которых вращалась ее мать, или мысль о том, что Джо, которому, или который, в четверг звонил Алекс, оказался на самом деле Джозефом.
— Да, именно тот самый Джо. — На лице Алекса играла понимающая улыбка. — Ах, Стефи, неужели ты подумала, что я так быстро мог отменить свидание с женщиной?
С силой Стефани погрузила нож в масло. Опять он читает ее мысли как открытую книгу, с ненавистью к своему мучителю подумала она.
— Мне все равно, — стараясь говорить уверенно, заявила девушка. — Твоя личная жизнь меня не касается.
— А твоя? — неожиданно спросил Алекс.
— Что? — В изумлении Стефани уставилась на него.
Алекс решительно отодвинул от нее тарелку с маслом.
— Ты достаточно поиздевалась над маслом, хватит. Я спросил: а твоя личная жизнь? Разве тебе неинтересно что-нибудь узнать о своей матери?
— Не особенно. — С яростью Стефани намазывала джем на гренку. — Элен не имеет никакого отношения ни к моей личной жизни, ни к чему-либо еще, связанному со мной.
— Но почему?
— По-моему, это очевидно. Мать ушла из моей жизни, когда мне исполнилось пять лет. Несколько месяцев каждый день я плакала перед сном. Она сломала жизнь моему отцу. После нее Джефри не посмотрел — всерьез, конечно, — ни на одну женщину.
Раздраженно Стефани отбросила намазанный джемом гренок. Ей почему-то совсем расхотелось есть.
— Смешно, да? У нее четвертый муж, а папа не может забыть бывшую жену все эти годы. В какой-то момент, мне казалось, что он и Лора… Но этому не суждено было случиться. Год назад Лора вышла замуж. — На лице девушки появилась горькая усмешка. — У нее сейчас новая семья: муж Фредерик и пара взрослых приемных сыновей — Стенли и Николас. Понимаешь, я тебе уже говорила, она мне больше чем подруга. Лора заботилась обо мне, когда ушла моя мать. Без колебаний я доверила бы ей свою жизнь. Поэтому-то я не хочу, чтобы у тебя на ее счет возникали гнусные подозрения.
Алекс лишь равнодушно пожал плечами в ответ на возмущение Стефани.
— Ну, а твои бывшие любовники?
— Что?
— Был ли в твоем прошлом человек, который мог затаить против тебя злобу? — пояснил телохранитель.
— Не знаю. Я не помню, — неохотно отозвалась она.
И действительно, с тех пор как в жизни Стефани появился Алекс, все остальные мужчины перестали для нее существовать, как бы безвозвратно отошли в прошлое, да так, что она забыла все имена, не говоря уже о лицах.
— Ты не помнишь? — Голос Алекса звучал слегка иронично, таким тоном он говорил об Элен.
— Яблоко от яблони… Ты хочешь сказать, что я такая же легкомысленная, как мать? Так много любовников, что всех и не упомнишь?
— Ты снова говоришь за меня.
Спокойствие этого мужчины бесило Стефани.
— А как дела у тебя? Сколько у тебя было любовниц?
— Здесь неуместно говорить о моей интимной жизни. — Алекс был по-прежнему невозмутим.
— А о моей уместно?
— Конечно. Этот самый Сэм может оказаться кем-то из твоего прошлого. Бывший любовник, с кем ты рассталась не по доброму и по-прежнему влюбленный в тебя, кому ваш разрыв не дает покоя.
Все это казалось вполне резонным, но Стефани так запуталась, что уже не могла мыслить логично.
— Тебя это не касается, — вспылила она. — Тебя наняли защищать меня, а не совать свой нос в мою личную жизнь, поэтому буду весьма признательна, если ты наконец угомонишься.
— Меня никто не нанимал…
— Но мой отец… — Стефани резко оборвала свою речь, заметив, что Алекс решительно покачал головой. — Папа не?..
— Я уже сказал тебе, что делаю это добровольно. Я не получаю денег за твою охрану, поэтому ты не можешь урезать мне зарплату… да мне деньги и не нужны. А поскольку ты не нанимала меня, то не можешь меня и уволить. Я здесь потому, что хочу этого, Стефани, нравится тебе это или нет. И повторяю: я останусь с тобой, пока маньяк не будет обнаружен.
— Нет! — Стефани в отчаянии покачала головой.
— Итак, твое «нет» значит, что ты не ответишь на мой вопрос? Или что ты не имела любовника, который…
— Я не хочу продолжать этот разговор! — Стефани резко поднялась с места.
