Король Филипп обвел рукой присутствующих высокопоставленных лиц.
— Мы — лидеры стран, которые образуют Д’Харианскую Империю. Многие здесь были лояльны к вам, Мать-Исповедница, ранее в Срединных Землях. Наши люди боролись, не жалея крови, и умерли, чтобы все мы сейчас могли стоять здесь, победив. У них есть право через нас услышать слова о будущем, за которое они сражались с таким трудом, что сделать его приход возможным. Как их представители и от их имени, мы должны знать, что говорит пророчество, что быть способными убедиться, что к нему прислушиваются, а не игнорируют.
Рой голосов поднялся, когда все согласились с королём Филиппом.
Королева Орнетта, не желая уступать свою неформальную роль руководителя, выступающего за их мнение, выбросила тощую руку в сторону толпы, призывая к тишине.
— Пророчество должно быть подчинено. Мы хотим, Мать-Исповедница, чтобы вы сообщили нам, что говорится в пророчестве, чтобы мы могли сами увидеть, что вы прислушиваетесь к нему.
— Но я впустую потратила много времени, выслушивая ваше беспокойство и объяснения, почему пророчества не предназначены для неопытного человека.
Королева улыбнулась в своей покровительственной манере, казавшейся некоторым королевам прирождённой способностью, граничащей с драматическим талантом.
— Так что мы имеем, — сказала она, глядя на короля Филиппа, словно предупреждая ему, что сама закончит разговор. — Пока только тёмные предупреждения из различных мест нашей родины от людей с пророческим талантом, которые все мы слышали. Это — одна из причин, по которым мы все так стремились оказаться на этом сборе. Происходит что-то значительное — знаки повсюду.
— Мы хотим знать, какие тёмные предсказания хранят пророчества, чтобы, когда этот шторм закончится, мы могли послать письма домой своим людям, и они смогли бы подготовиться к надвигающимся опасностям. В пророчествах нет никакого смысла, если они держатся в секрете.
Кэлен выпрямила спину. Она позволила вежливой улыбке соскользнуть со своего лица, сменившись маской Исповедницы. Талант королевы запугивать людей, проявившийся на собрании, был ничем для Кэлен.
Толпа почувствовала неловкую тишину
— Я не уверена, что вы захотите услышать пророчество.
Королева Орнетта не воспользовалась предоставленным Кэлен шансом забрать вызов.
— Мать-Исповедница, каждый из нас оценил всю ту вкусную еду, что выставлена здесь для нас. Вы замечательная хозяйка, но мы действительно хотим, требуем, чтобы вы сообщили нам, о чём говорит пророчество, потому что должны быть уверены, что вы и Лорд Рал сделаете всё, что должно быть сделано.
— Верно, — сказал король Филипп, стукнул кулаком по столу, поставив точку. — Мы должны знать, что вы и Лорд Рал сделаете все, согласно пророчеству.
— Так вы думаете, что мы должны слепо следовать пророчеству, несмотря на то, о чём в нём говорится, даже после того, как я сказала, что пророчества отнюдь не так ясны, как может показаться? Вы всё ещё настаиваете, что сами способны понять смысл пророчества и что к нему нужно прислушиваться в любом случае? Не так ли? И вы боитесь, что мы не имеем силы, чтобы выполнить предначертанное?
Несколько людей в комнате прокричали согласие. Большинство одновременно пытались громко говорить одновременно, утверждая, что это их окончательное мнение.
Кэлен печально кивнула.
— Значит, это всеобщее убеждение?
Это было ясно из последовавшего крика.
— Пророчества должны служить, — сказала королева, когда шум стих. — Оно должно быть обнаружено и выслушано.
Король Филипп, стоящий недалеко от королевы Орнетты, скрестил руки с окончательностью, подтверждающей его согласие.
Кэлен переместила взгляд с королевы Орнетты на беременную королеву Кэтрин.
— Вы тоже хотите выбрать пророчество для своего будущего ребёнка? После того, как увидели, что оно сделало с другими невиновными детьми? Как он принесло им только боль и ужасную смерть?
Королева бросила вопрошающий взгляд на мужа, прежде чем решилась и кивнула Кэлен.
— Создатель дал нам пророчество. К нему необходимо прислушаться, Мать-Исповедница.
Кэлен пристально осмотрела толпу.
— Вы все уверены в этом?
Каждый из присутствующих громко и нетерпеливо заговорил, выражая согласие. Некоторые даже потрясали кулаками, чтобы подтвердить свою убеждённость.
— Что ж, — сказала Кэлен медленно, печально, качая головой, — Я надеялась убедить вас, что пророчество должно быть оставлено опытным в вопросе прорицания людям, но поскольку вы все настаиваете, у меня не осталось никакого выбора, кроме как подчиниться вашей воле.
Представители были заметно рады наконец получить желаемое, даже, несмотря на то, что их энтузиазм был отчасти подавлен грузом ответственности, которую они так охотно принимали.
— Вы получите то, что требуете, — сказала Кэлен, — вы услышите, что пророчество говорит о вас.
Глава 21
Все медленно подались вперед, желая, наконец, услышать то, что ни один из них, никогда, не слышал прежде: настоящее пророчество из одной из пророческих книг.
Кэлен взглянула через плечо на мрачную волшебницу, которая тихо наблюдала за всем. Все взгляды устремились на женщину, которая обладала силами, которые большинство из этих людей никогда открыто не видели и не могли вообще представить. Невероятная красота Никки и ее хладнокровие только добавляли напряжения в окружающее ее пространство.
— Никки, не могла бы ты предъявить книгу, которая у тебя с собой и прочитать пророчество, что мы недавно обнаружили. Которое поднимает вопрос нашего ближайшего будущего и роль, которую все сегодня собравшиеся люди должны сыграть в нем?
Никки опустила голову:
— Конечно, Мать-Исповедница.
Елейность женщины, ее шелковый голос только подтвердили ей недовольство тем, что она услышала от собравшихся людей. Несмотря на то, что все были под впечатлением от того, чему они стали свидетелями, и перспективой услышать настоящее пророчество, которое редко выходило за пределы строго охраняемых комнат, они все также опасались угрозы исходящей от Никки. Хотя Кара внушала достаточный страх, присутствие Никки подымало его на совершенно другой уровень. В своем откровенном черном платье она выглядела точь-в-точь как раньше, когда называлась Госпожа Смерть, прозвище, которое в комнате знал каждый, даже если ни один из них никогда не говорил его вслух разве что шепотом в сплетнях между собой.
Однако их желание услышать пророчество подавило их страх. Никто не был похож на того, кто готов отказаться от всего этого.
— Пожалуйста, прочитай этим добрым людям, что именно в нем говорится, — Кэлен словно выстрелила в толпу. — Ничего не утаивай. Я боюсь, что они сделали это намерено, чтобы их пророчество открылось людям. Это было заложено в нем, и они хотели, чтобы это произошло.
— Вы сделали все возможное, чтобы предупредить их, Мать-Исповедница.
Кэлен кивнула.
— Я так и сделала.
Никки взяла книгу со стола. Она держала ее на сгибе руки, когда подошла к Кэлен. На ее лице не было ни тени улыбки. Было что-то в ее позе, ее холодном выражении лица, что заставило всех смотрящих неосознанно отступить на полшага от помоста.
