показалось, что слезы слишком тяжелые и плотные, что они застилают живой мир мутной пеленой. И только в следующее мгновение Флоран догадалась: этот эффект производят не слезы, а начавший падать снег. Тяжелые хлопья, настоянные на атлантической влаге, засыпали город, страну, мир. Но ей было уютно в этом снежном океане. Разве что не хватало рядом Рида. Хотя нет, он тоже был здесь, рядом. Читая эти проникновенные строки, она видела его улыбку, сияющие глаза, слышала голос. Нет, человек, способный исторгать из глубины своего сердца такие слова, не способен на убийство.
Она сунула листок в конверт, уложила его в пачку, достала следующее письмо. Снегопад усиливался. Флоран посмотрела на часы — без четверти двенадцать. Встреча назначена на двенадцать, времени читать следующее письмо не оставалось. Флоран затянула резиновую петлю на письмах, кинула их в сумочку и выбралась из машины.
Желтая «тойота» Макдугана виднелась на стоянке во дворе тюрьмы. В салоне было пусто — мокрые хлопья залепили белыми звездами лобовое стекло. Флоран сняла варежку, слепила плотный снежок. Размахнулась, прицелилась. Белый шарик перелетел улицу и вдребезги разбился о красноватый тюремный кирпич. Вот так же вдребезги разлетятся все обвинения, которые судебные крючкотворы приготовили ее любимому!
Флоран ни капельки в этом не сомневалась.
Желтая лампочка подслеповато мигала. Флоран вскинула голову — неужели у окружной тюрьмы нет средств на нормальное освещение? Куда же они тогда девают средства налогоплательщиков? И если здесь так темно, то как должно быть в камере у арестованных?
— Мисс Рейд, у вас нет при себе запрещенных предметов? — Макдуган скользнул взглядом по ее фигуре.
— Что вы подразумеваете под запрещенными предметами? — улыбнулась Флоран.
— Огнестрельное и холодное оружие, взрывоопасные предметы, наркотические вещества, средства мобильной связи?
Она положила на деревянную стойку мобильный телефон. Макдуган убрал его в ячейку с номером, щелкнул ключом.
— Пойдемте! — Он посторонился, пропуская ее вперед. — Стэнвик сегодня в хорошем настроении и выдал разрешение. Но с одним условием.
— Что за условие?
— После свидания с мистером Вестакером вы должны заглянуть в полицейское управление. У Стэнвика есть к вам пара вопросов.
— Да будет так! — Флоран наклонила голову и двумя сложенными пальцами осенила себя крестным знамением.
Раздражение схлынуло, воинственный дух уступил место умиротворенному спокойствию. Вот она, сила крестного знамения!
Они шли по длинному коридору окружной тюрьмы, построенной еще в середине двадцатого века. Здесь закончили свою жизнь тысячи грешников — убийц, мошенников, воров, грабителей. И Флоран не могла понять, что делает здесь человек, который виновен только в том, что в момент гибели родителей оказался не на работе, а дома! Ее горе было необъятным, но даже она, придавленная его тяжестью, понимала всю несправедливость обвинения, предъявленного Риду.
Она, восемнадцатилетняя девчонка, это понимала. А взрослые, умудренные житейским опытом люди, этого не понимали! Или не хотели понимать?
Молоденький охранник привел их в небольшую комнатку с зарешеченным окном и велел подождать. Флоран уселась на привинченную к полу табуретку. Макдуган стоял спиной к ней и глядел наружу сквозь глубокие квадраты зарешеченной пустоты.
Наконец в коридоре раздались шаги. Дверь распахнулась, первым вошел охранник, потом в дверном проеме показалась мужская фигура. Вошел Рид.
Флоран вскочила и шагнула ему навстречу.
Наверное, Рид не ожидал, что встретит Флоран здесь, в тесной комнатке окружной тюрьмы. Несколько мгновений хватило, чтобы он пришел в себя, распахнул объятия и бросился к ней.
Наверное, его арестовали внезапно. Он даже не успел переодеться. На нем был светлый свитер из овечьей шерсти с двумя рядами елочек на груди, вышитых зелеными нитками. В этом свитере и вязаной шапочке он катался с Флоран на лыжах, когда они в прошлом году вместе с отцом летали в Вермонт. Тогда они полдня пробыли вдвоем: бегали на лыжах, сходили в кино, а потом пили горячий шоколад в крохотном кафе с видом на замерзшую реку.
Только сейчас до Флоран дошло: а ведь отец недаром взял ее в ту поездку. Он знал, что целыми днями будет занят. А на кого же тогда можно оставить любимую дочь? На Рида! Значит, Рид в планах отца занимал особое, довольно важное место.
— Здравствуй! — Рид прижал ее к себе, и от звуков его мужественного, чуть хрипловатого баритона у нее закружилась голова. — Я знал, что ты придешь. Я ждал…
— Прости, Рид, прости! — Флоран встала на цыпочки и прижалась к его колючей небритой щеке. — Не сомневайся, скоро все образуется, тебя выпустят!
Глядя на трогательную картину встречи двух влюбленных, охранник смущенно кашлянул и вышел в коридор.
— Рид, ты должен мне обо всем рассказать! — заторопилась Флоран. — Садись, нам надо поговорить.
Она повернулась, чтобы сесть за стол, и только сейчас вспомнила, что Макдуган находится здесь же. Флоран взглянула на него, успев уловить выражение, с каким тот смотрел на них. Это была смесь удивления и жалости.
— Мисс Рейд, я бы хотел напомнить, что Рид Вестакер подозревается в причастности к гибели ваших родителей. И вам не следует…
— Замолчите! — крикнула Флоран. Она выпустила руку Рида из своей ладони и шагнула к Макдугану. — Если вы хотите и дальше работать на семью Рейд, прошу вас оставить нас вдвоем! Вы слышите?
— Мисс Рейд, это незаконно! Вы не должны требовать невозможного!
— Здесь нет ничего невозможного! — медленно и четко выговорила Флоран. — А насчет незаконности вы явно поторопились! Пройдет немного времени — и вы будете просить прощения у мистера Вестакера. А заодно и у меня…
Макдуган развернулся, поправил сбившийся набок галстук и, не глядя на Флоран, шагнул к двери. У самого порога оглянулся.
— Только из уважения к памяти ваших родителей я сделаю то, что вы требуете! Но, запомните, мисс Рейд, вы совершаете роковую ошибку!
Тяжелая, обитая железными листами дверь за ним закрылась.
Флоран без сил опустилась на табурет. Рид положил ей руку на плечо, притянул к себе. Флоран покачала головой — пререкания с адвокатом отняли у нее слишком много сил.
— Флоран, я тебе так признателен! — Рид сел рядом. — Они ищут виновного. А я, вероятно, самый удобный экземпляр.
Он прижал руки к голове, взъерошил волосы. Теперь Флоран могла видеть все перемены, которые произошли с Ридом за время пребывания в окружной тюрьме. Он похудел и осунулся, под глазами залегли темные круги. Но странное дело, в таком виде Флоран любила его еще больше. Она видела — Рид не опустился, не сник, он не вызывал жалости. Напротив, он сохранил бодрость духа, силу, волю к борьбе.
— Флоран, я буду бороться до конца! — сказал Рид. — Но мне нужна помощь! И я не знаю, кто мне поможет.
Она протянула руку и сжала его пальцы.
— Зато я знаю!
Рид молча смотрел на нее.
— И кто? — Его губы дрогнули.
— Господь Бог. — Флоран поднесла его руку к своим губам. — Я прошу, повторяй за мной!
