ней, но ноги вросли в землю.
Лес опрокинулся.
Женский голос, глубокий и встревоженный, бормотал у самого лица: «Я здесь, все в порядке, Аира, я здесь, все в порядке…»
Потом он открыл глаза и поразился, что жив до сих пор.
Вокруг было много людей, очень много, они ходили, разговаривали, обрабатывали землю реактивами, обмеряли стволы мертвых деревьев. Один нес в опущенной руке местный терминал — вернее, то, что от него осталось. Ни на Крокодила, ни на сидящего рядом Аиру никто не обращал внимания, и оба были этому рады; несколько минут бездействия, такого глубокого, что щеки, кажется, готовы оплыть на ключицы расплавленным воском.
— Почему ты зовешь себя Крокодилом? — хрипло спросил Аира.
— Что?!
— Почему ты мысленно зовешь себя — Крокодил? Это название хищного животного. Почему?
— Откуда ты… — Крокодил замолчал.
— Разве это тайна? — пробормотал Аира.
Крокодил перевел дыхание. Каждое слово стоило усилий, как упражнение с тяжеленной штангой.
— Когда я был маленький… У нас дома… В ванной был пластмассовый крокодил Гена.
— Гена?
— Это имя… Долго объяснять… Пластмассовый крокодил, очень добрый. В шляпе.
— Крокодил в шляпе?!
— И в пальто… Я играл с ним… когда купался. Отец стал называть меня «крокодил»… С тех пор я так зову себя. Только я. Больше никто.
— Спасибо, — сказал Аира. — Теперь понятнее.
Голоса людей, суетившихся в «зоне инцидента», сливались в единый поток бормотания. Звон в ушах мешал Крокодилу разбирать их слова; перед глазами искрилась белая пена, как гора жемчуга. Так было: из белизны проглядывает умильная пластмассовая морда; тесная ванна малогабаритной квартирки, чувство защищенности и покоя, которого он больше не испытывал нигде и никогда в жизни.
— Я хотел тебе сказать важную вещь, но не успел, — сказал Аира. — Новость заключается в том, что я могу вернуть тебя на Землю.
— Зачем ты это говоришь?! Мало…
Он хотел сказать: «Мало мной манипулировали, мало играли на моих чувствах и нервах», но не было сил дышать и шевелить губами.
— Я могу вернуть тебя на Землю, — монотонно повторил Аира. — Я нашел дыру в твоем договоре. Если грамотно нажать на Бюро — можно отменить твою миграцию как факт. То есть даже памяти о ней не останется. К сожалению, жить тебе на Земле осталось всего два года, но ты не будешь об этом знать.
Крокодил глубоко вдохнул. Закружилась голова.
— Тебе посчитали налог по нормам Кристалла — два года, — продолжал Аира. — Земных года. А налог для миграции на Раа составляет время, равное двум оборотам нашей планеты вокруг Светила… Солнца. Год Раа на две сотых меньше земного. С тебя удержали лишних четырнадцать земных дней. Этого достаточно, чтобы Бюро дало задний ход.
— Не может быть, чтобы Бюро, с их техно… логиями…
— Глупости. Везде, где по ходу дела меняются решения, неизбежны ошибки. Думаю, не ты один такой. Но отыскать все эти документы и добиться реакции Бюро может человек с профильной подготовкой и очень-очень высоким уровнем социальной ответственности. А откуда такое у мигранта?
— А Шана?
— Шана не Консул Раа, — отрезал Аира. Крокодил закрыл глаза.
…Прийти в себя на влажной улице по дороге домой и ничего не помнить. Эти дни исчезнут из его жизни — джунгли, водопад, испытания на острове, музей на Серой Скале, замысел Творца. К моменту, когда Крокодил вступит в новую лужу, подернутую бензиновой пленкой, от Раа, возможно, останется облако пыли. И уж совсем ничего, кроме разрозненных молекул, не останется ни от Аиры, ни от Тимор-Алка, ни от глупого Полос-Нада, ни от Шаны — ни от кого из них. Не будет мира, где ни с того ни с сего среди теплого вечера овеществляется натуральный кошмар…
Прийти в себя и ничего не помнить.
Останутся два года жизни. И останется сын. Андрюшка.
— Консул, вам нужен транспорт?
Человек в бело-красном комбинезоне возвышался рядом, как еще одно дерево в этом лесу. От него пахло химией.
— Нет, — отрывисто бросил Аира. — Здесь рядом.
Крокодил моргнул. Способность видеть в темноте ушла, красноватый оттенок остался, и мир вокруг казался темно-коричневым. На небе все ярче разгорались гирлянды орбитальных станций и спутников — желтые, теплые.
— Вставай, — сказал Аира.
К своему удивлению, Крокодил поднялся довольно-таки бодро и смог сделать даже несколько шагов, прежде чем Аира подхватил его, как сноп, и легко забросил на плечо:
— Десять минут потерпишь?
Болтаясь вниз головой, Крокодил ничего не ответил.
…Надо торопиться. Осталось двадцать с чем-то миллионов лет, чтобы вернуться на Землю. Надо спешить.
— Андрей? Все хорошо?
— Отлично, — простонал Крокодил.
Он обманывает себя, и никому на Земле он не нужен, особенно сыну.
Он обманывает себя, и он никому не нужен на Раа.
Он просто испугался, в ужас пришел оттого, что всей жизни его осталось — два года, два неизвестных года.
Он мигрант, что он может решить, он всего лишь мигрант…
— Аира?
— Что?
— Когда… придем… ближе… поставь… меня на ноги. Сам… дойду.
— Принято.
Шана не тратила времени на сантименты. Не глядя на Крокодила, ковыляющего рядом, она подскочила к Аире и с размаху ударила в лицо — хорошо хоть ладонью, а не кулаком:
— Почему ты всегда прав, скотина? Почему ты всегда оказываешься прав?!
— Бабушка! — в ужасе кричал Тимор-Алк и метался, как электрон на орбите.
Шана замахнулась снова — но ударить во второй раз не решилась.
Аира отряхнулся, как кот. Его волосы кое-где еще перемежались снежно-седыми прядями, но с каждым мгновением черноты прибавлялось; Шана посмотрела наконец на Крокодила. В какой-то момент тому показалось, что сейчас достанется и ему тоже.
— Идите под душ, — сказала Шана. — Эти реактивы…
И разрыдалась. Крокодил не подозревал, что она умеет так плакать — совершенно по-бабьи.
Запертый внутри теплой душевой капсулы, Крокодил получил возможность смыть с себя все, включая одежду и лохмотья кое-где ссаженной, кое-где отшелушившейся кожи; он получил возможность передохнуть, побыть наедине с собой и снова подумать о Шане. Что стояло за ее истерикой — страх? Но ведь ее внуку в этот раз ничего не угрожало…
Тимор-Алк молча выдал ему новую одежду — шорты, рубаху, белье и сандалии. Плашке- удостоверению на шее Крокодила не страшны были ни щелочь, ни кислота, ни, наверное, огонь.
Крокодил одевался минут пятнадцать, то и дело присаживаясь, чтобы отдохнуть. В доме было тихо: никто не кричал, не бранился, не дрался. Даже не разговаривал. И, кажется, не дышал.
Аира сидел на крыше. Его волосы были черными, чернее светлой ночи. Сквозь плотно сплетенные
