сестру отпустить нас?
Девушка задумалась, видимо, не сразу подобрав нужные для ответа слова.
– Я сообщила сестре, что вы искусные греческие мореплаватели, это и стало причиной вашего спасения.
– Но я не понимаю, – юноша удивлённо посмотрел на девушку, – чем мы могли её заинтересовать, разве что в качестве живого товара.
Мида лукаво прищурилась:
– Погоди, и ты узнаешь всё от самой царицы…
Царица Силея чем-то походила на Миду, но Алкиний никогда бы не обратил на это внимание, если бы заранее не знал, что они сёстры. Силея была старше Миды, грубее. В ней чувствовалась немалая сила, а широкие развитые плечи и грациозная, словно у хищного зверя походка, говорили, что царица искусный, смертоносный боец. Она появилась перед гостями так внезапно, что никто из моряков даже не заметил, когда это произошло.
Как и прочие воительницы Силея была облачена в кожаные, обтягивающие плотную фигуру штаны, и кожаную же куртку украшенную, однако, золотыми бляхами. На поясе у царицы висел короткий меч. Похоже, с оружием местные жительницы, не расставались никогда.
Мида подошла к сестре. По-видимому, она должна была играть роль переводчика, хотя скудный словесный запас девушки сильно ограничивал её возможности.
Царица сообщила морякам, что их жизни ничего для неё не значат, а вторгшимся в её владения чужеземцам, придётся ещё платить за полученную свободу – примерно так передала её слова Мида.
Моряки прекрасно понимали, что их жизни всецело зависят от прихоти этой сильной властной женщины, и потому слушали, не перебивая.
Именно сейчас царице были нужны греческие кораблестроители, что отвечало неким её туманным планам. И это была счастливая случайность, что эллины попали в её земли в столь важный для неё момент.
Затем Силея спросила моряков об острове Ахилла. От одного пленённого грека она слышала рассказ об удивительных богатствах этого острова и, особенно, его знаменитого храма. Моряки недоумённо переглянулись, но вперёд выступил Медрей.
– Перед тем как попасть в бурю, – медленно произнёс он, – мы приставали к этому острову.
Удивлённо взметнув чёрные брови, царица потребовала, чтобы ей рассказали об этом острове подробней. Лучше бывалого моряка Медрея вряд ли кто-нибудь справился бы с этой задачей. Погладив бороду, он не спеша начал свой рассказ.
– Этот остров находится в Эвксинском Понте, – задумчиво сказал моряк, – против устья Истра. Он покрыт густым лесом, где обитает много диких и ручных зверей. На острове есть храм Ахилла, славящийся невиданным богатством. Людей на острове нет, потому что им запрещено селиться на нём. Остров можно посещать только в светлое время суток, дабы преподнести дары Ахиллу.
– Я хотела бы услышать рассказ о богатствах храма, – перебила царица.
Медрей пожал плечами.
– Там много золота и серебра. Есть чаши, перстни, драгоценные камни, да всего и не перечислишь. Всё это преподносится в дар Ахиллу приплывающими на остров путешественниками. Конечно, я своими глазами этих богатств не видел, но люди рассказывают удивительные истории.
– Хорошо, – Силея кивнула, – сможете ли вы доставить на этот остров отряд моих соплеменниц?
Выслушав перевод, эллины снова недоумённо переглянулись.
– Но ведь у нас нет кораблей? – возразил Медрей. – Как же мы сможем это сделать?
– Я обеспечу вас всеми материалами, необходимыми для постройки кораблей.
Ответ царицы вселил в сердца моряков надежду, что они не только сохранят свои жизни, но и смогут скоро покинуть эти страшные земли. Эллины с радостью согласились выполнить это условие в обмен на свои жизни.
Царица явно спешила. В кратчайшие сроки моряки должны были построить три просторных судна, дабы на них могли поместиться не только воительницы, но и их кони, благо нужными судостроительными материалами данная местность обладала в изобилии. Затем эллины были обязаны доставить вооружённый отряд соплеменниц царицы на остров Ахилла, после чего привезти их обратно и только тогда они обретут желанную свободу. А в качестве заложников Силея решила оставить в своей стране половину пленников, что несколько усложняло предстоящее плавание.
Теперь к заботам эллинов добавлялось ещё и обучение воительниц мореходному искусству, гребле на вёслах и прочему, и при этом всё необходимо было сделать в самые короткие сроки.
Немедленно приступили моряки к соответствующим работам, и вот на берегу моря началось строительство. Сотни женщин-воительниц были посланы царицей Силеей, дабы помогать в этом нелёгком деле. Закипела работа, а с ней приближалось спасение, обретших новую надежду мореплавателей.
За время строительства новых кораблей Алкиний очень сблизился с Мидой, стараясь не думать о неизбежном дне их расставания.
Вскоре моряки тянули жребий и юноша, по воле всемогущих богов, оказался в той группе эллинов, которая должна была плыть на остров Ахилла вместе с отрядом воительниц. Как ни просила свою сестру Мида, как ни уговаривала, та наотрез отказывалась менять своё решение, тем более что жребий выпал юноше по воле самого рока. Ему судилось плыть на остров Ахилла, и теперь никто не в праве был изменить это.
Много слёз пролила девушка, предчувствуя, что если Алкиний покинет ее, то они никогда больше не увидятся.
Страшное слово – НИКОГДА!
Она не знала, что его ждёт в этом опасном приключении, смерть или чудесное спасение, но ей казалось, что они расстаются навсегда. Алкиний как мог успокаивал девушку, убеждая, что если останется жив, обязательно вернётся, несмотря ни на что, обязательно вернётся за ней.
Между тем, строительство кораблей подходило к концу. И всё чаще молодой грек замечал влажный блеск в прекрасных грустных глазах любимой. Юноша ласкал девушку, уговаривая её выкинуть из головы тревожные мысли и Мида, казалось, смирилась, решив, что если они больше никогда и не увидятся, то последние дни проведут не расставаясь.
Но всё же девушка снова обратилась к сестре с просьбой. Только на этот раз она попросила Силею разрешить ей поплыть на остров Ахилла вместе с отрядом воительниц, утверждая что лучше неё никто не сможет возглавить отряд, случись непредвиденное.
– Глупышка! – смеялась царица, – что может случиться непредвиденного, если на этом острове нет людей. Кто сможет нашим сёстрам помешать забрать сокровища?
– Но зачем тебе это? – удивлялась Мида. – Зачем тебе эти богатства?
Силея высокомерно посмотрела на сестру.
– Тебя никогда не интересовали государственные дела, – холодно ответила она. – За речкой у наших границ проживают скифы. Мне нужно золото, много золота, чтобы подкупить их вождей, иначе они нападут первыми, а очередная война была бы нам сейчас некстати.
– Так ты отпустишь меня?
– Нет, – резко отрезала Силея. – Ты единственная моя сестра и я не хочу, чтобы ты рисковала своей жизнью по пустякам. Для этого у меня есть другие.
– Но как ты не понимаешь!.. – в отчаянии закричала девушка.
– Всё я понимаю, – тяжело вздохнула Силея. – Девочка моя, он всего лишь мужчина, низкое существо, которое не может дать женщине ничего, кроме ребёнка; жалкое существо, неспособное её защитить.
– Это не так…
– Так, так. И ты сама это прекрасно знаешь. Если бы мы, используя их, затем не убивали, они бы покорили весь наш народ, обращаясь с нами хуже, чем скифы обращаются со своими рабами. Это низкие похотливые существа и тебе не стоит мучиться из-за одного из них.
По ласковому твёрдому тону Силеи Мида поняла, что все последующие попытки уговорить её, бесполезны. Сестра вполне могла разгневаться и приказать казнить юношу, дабы разрешить сразу все душевные терзания Миды.
