— Ах, вот ты о чём! — Шиз разочарованно сплюнул себе под ноги. — М-да, РП-47 Ромеро нам бы сейчас очень даже пригодился… Вместе с его хозяином…
— Тихо! — Стылый поднял правую руку и, присев на одно колено, припал к окулярам мощного армейского бинокля.
— Чего там? — Болид тоже принялся изучать окрестности через оптику своего «Винтаря». — Я ничего подозрительного не вижу…
— Там… чуть дальше… — Стылый медленно подкручивал колёсико настройки. — За железнодорожной насыпью…
— Что там?
— Туман! А нам нужно перейти насыпь… Это самый короткий путь к «Янтарю»…
— Ну так перейдём…
— Не нравится мне этот туман что-то…
Оно и впрямь было довольно странным — это зрелище. Густой, словно молочный кисель, туман угрожающе ощетинился многочисленными напоминающими не то копья, не то щупальца гигантского спрута выбросами. Не хватало только жуткого аккомпанемента в виде воя слепых собак, да и их самих в качестве свиты, чтобы подумать, что на троицу сталкеров движется какая-то новая, ещё не известная аномалия или мутант. Сам Конь Бледный, не к ночи будь помянут. А что, по цвету подходит. И антураж вполне в его духе. Вечер, восходящая на небо полная луна, руины вокруг.
Стылый опустил бинокль.
— Вы оставайтесь здесь, а я на разведку!
Спутники не стали спорить.
Кося правым глазом на зажатый в руке ПДА, Стылый осторожно выбрался из частого кустарника. Дальше был довольно приличный кусок открытого пространства. Невдалеке виднелась железнодорожная насыпь с ржавыми рельсами, чуть правее в клубах серого тумана темнели здания зловещих заводских корпусов. По слухам, именно там водились кровососы, охотничьи угодья которых простирались почти на всю Дикую территорию.
Сталкер короткими перебежками добрался до насыпи и замер, прислушиваясь к окружающим звукам.
Зашипела на поясе рация.
Стылый нервно ответил:
— Ну что ещё?
— Ты там долго? — сквозь шум помех раздражённо прокаркал Шиз. — Я тут себе уже всю жопу отсидел, двигать надо!
— Да погоди ты!
— А в чём, собственно, дело?
— Туман наступает прямо от городских корпусов… Дорогу застит…
— Может, успеем проскочить?
— А если нет? Полагаю, лучше всего переждать…
— А как же моя жопа?
— Массируй подручными средствами!
— Да пошёл ты…
И связь оборвалась.
Стылый усмехнулся, возвращая рацию обратно на пояс. Этот клубящийся туман определённо ему не нравился. Время от времени внутри серой вязкой массы проскальзывали маленькие белые молнии. Туман целенаправленно двигался в сторону железнодорожного полотна, теперь в этом не было никаких сомнений.
Странная дрожь прошла по сырой земле. Сталкер тихо выругался и быстро пополз к рельсам. Внимательно исследовав окрестности на наличие жгучего пуха, он коснулся тёмно-коричневого металла, с удивлением почувствовав, что рельс слегка вибрирует. Затем приложил к холодной стали ухо, отчётливо услышав дробный перестук колёс приближающегося локомотива.
— Листья клена падают с ясеня… — ошарашенно пробормотал Стылый, вновь хватаясь за рацию. — Эй, бродяги, есть там кто?
— На связи! — на этот раз ему ответил Болид. — Что там у тебя стряслось? Почему не возвращаешься?
— Поезд идёт!
— ЧТО?!!
— Поезд, говорю, приближается! Повторить?
— Нет, я понял… Что ещё за херня?
— Не знаю, но пересекать насыпь я бы пока повременил…
— Ладно! Возвращайся!
Стылый ещё немного полюбовался медленно ползущим от завода туманом, после чего по своим же следам вернулся к тому месту, где окопались его приятели.
— Я тут решил, что кто-то из вас определённо тронулся… — первым делом сообщил Шиз вернувшемуся из разведки товарищу. — Болид сказал, что ты услышал поезд?
— Угу! — коротко кивнул Стылый, отхлебывая воды из металлической фляги. — Он приближается!
— Может, тебе показалось?
— Не-а, я слышал вибрацию, даже ухо к рельсу для верности приложил…
Болид снова изучал насыпь сквозь оптический прицел снайперки. Серый туман уже почти добрался до ржавых путей.
— Какой здесь, на хрен, поезд? — визгливо выдал Шиз, и в этот самый момент издалека донёсся протяжный полный смертной тоски гудок.
— Етить твою мать! — Болид вскочил со своего места и, ломанувшись сквозь усохший кустарник, залёг за небольшим, поросшим чёрной травой холмиком.
— Кажется, я наделал в штаны! — нервно захихикал Шиз.
Быстро завинтив колпачок фляги, Стылый последовал за Болидом, заняв место рядом с ним.
— Подходит! — Болид кивнул в сторону железнодорожных путей. — Скажи мне честно, бродяга, ты когда-нибудь слышал о таком?
Стылый пожал плечами:
— В Зоне всё когда-нибудь происходит в первый раз! Ни в чём здесь нельзя быть уверенным!
— А вдруг эта хрень очень опасна? Может, на неё даже смотреть нельзя?
— А вот мы сейчас и проверим!
Состав приближался. Достигший насыпи туман почему-то не рискнул перебраться на другую сторону, так и застыв в нерешительности в нескольких сантиметрах от ржавых рельсов. Словно страшился пересечь обозначенную кем-то границу.
— Вот он! — Болид втянул голову в плечи. — Новая херова аномалия под названием: «Поезд- призрак»!
Оглушительно грохочущий состав нёсся сквозь раздираемый на куски туман в сторону заводских построек. Когда он поравнялся с ними, то стало заметно, что окна тянущего за собой вереницу вагонов и платформ тепловоза были разбиты, на месте машинного отделения зияла сквозная рваная дыра. Хорошо хоть, что какой-нибудь нежити вроде щерящегося скелета, одетого в железнодорожную форму, не было видно. А то б вообще кранты. Точно наложили бы полные штаны.
— Товарняк! — прошептал подползший сзади Шиз. — Парни, может, всё это нам попросту снится… Как одному обкурившемуся древнему китайцу…
Сталкеры не ответили, изумлённо разглядывая проносящиеся мимо наполовину разбитые вагоны и грузовые платформы, на которых покоились кривые остовы изъеденных ржавыми волосами танков. Некогда грозные боевые машины и сейчас выглядели вполне внушительно, напоминая неповоротливых слонов, горделиво задравших вверх длинные хоботы. Интересно, а что за груз скрывается за коричневатыми досками, местами ещё сохранившими советскую маркировку: гербы, тоннаж и прочую дребедень? Не
