Элизабет хмыкнула.
Бог их знает, этих горячих латиноамериканских мачо. От горшка два вершка, а туда же.
– Что? – переспросил настороженно Васкес.
– Нет, ничего! – поспешила успокоить коротышку Труди. – А кто такой этот ваш Хоакин?
Сеньор Мигель лукаво прищурился и хлопнул в ладоши.
В столовую вошел молодой, высокий парень и брюнетка почувствовала, как меркнет в ее памяти светлый образ лейтенанта Ордоньеса.
Это был ОН. Мужчина ее мечты!
Темноволосый, с волевым лицом и потрясающей фигурой. С таких рисуют обложки женских романов, где полуобнаженные, мускулистые юные атлеты обнимают глупых длинноволосых красавиц.
Немочка глупо заулыбалась парню. Тот ответил открытой ясной улыбкой. Труди покраснела и склонилась над своей тарелкой.
– Это Хоакин, мой сын, – похлопал парня по плечу сеньор Васкес. – Прошу любить и жаловать.
– Как, сын? – взвилась баронесса фон Айзенштайн. – Ведь вы же только что утверждали, что не женаты?
– Ну да! – покладисто согласился Мигель. – Но разве для того, чтобы иметь взрослого сына, мужчине обязательно нужно быть женатым?
– Буэно, Хоакин, грасиас! Хорошо, Хоакин, спасибо! – отпустил он парня, сказав ему, что через полчаса дамы перейдут под его покровительство.
– Только ради Святой Мадонны! – попросил Васкес девушек, когда юноша вышел. – Не упоминайте при нем о матери. Это для него больная тема. Она погибла, когда парень был еще совсем крошкой. Охотилась со мной на ягуара. Мы не успели пожениться…
Он скорбно потупился, но Бетси отчего-то показалось, что это очередное шутовство.
– А вы, правда, его отец? – спросила она в упор.
– Святая Дева! – с наигранным ужасом воскликнул коротышка. – Вы меня прямо насквозь видите! У вас в роду, часом, не было ясновидящих? Конечно, я пошутил! У нас католическая страна, сеньориты. Добрачные связи не приветствуются. Да Хоакин меня просто прирезал бы, если бы все было так, как я вам описал. Такой сюжет хорош только для телесериалов или дамских романов.
– То-то я и смотрю, что он на вас совершенно не похож! – невежливо брякнула Регентруда, но Васкес молча проглотил оскорбление.
Видно было, что ему не до пустых перебранок с взбалмошными и дурно воспитанными девицами.
Бетси совершенно не собиралась на прогулку с Хоакином. Ранчо она осмотрит как-нибудь в другой раз. Сейчас ее больше занимало золотое сердце Уицилопочтли. Пускай кузина охмуряет своего очередного красавца. Ей полезны тренировки. Хотя Элизабет и было немного обидно за Ордоньеса. Слишком уж быстро Регентруда забыла свою «роковую страсть».
Тем не менее, англичанка вышла на крыльцо.
Вдохнуть свежего воздуха и заодно посмотреть, как сеньор Васкес будет уезжать в столицу. Захотелось увидеть его машину. Марка и внешний вид автомобиля может многое поведать о хозяине. А мексиканец её положительно заинтересовал. Неординарная личность. И так меняется, словно хамелеон. Не поймешь, как себя с ним вести. То он шутит, а то превращается в стальную болванку.
Почему-то ей казалось, что такой тип, как Васкес, обязательно должен ездить на многометровом лимузине, таким образом компенсируя свои миниатюрные габариты. Однако Мигель и тут преподнес ей сюрприз. Ему подали красный спортивный «ягуар», за руль которого уселся лично сам хозяин ранчо.
Васкес сделал девушке прощальный салют, и машина с ревом умчалась. За нею устремились несколько открытых джипов, в которых сидели верные «чикос».
– Ой! – пропищала вышедшая из дома Труди. – Кто это тут рис рассыпал?
Элизабет посмотрела себе под ноги. И правда, все крыльцо было усеяно рисовыми зернами. Как это она раньше не заметила? Странно.
Что-то смутно забрезжило у нее в голове. Вроде бы, она уже слышала об этом.
Очередной секрет сеньора Васкеса?
На крыльцо пружинисто взбежал Хоакин и выжидающе уставился на девушек. По его восхищенному взгляду было видно, кому он отдает предпочтение. Но Элизабет предпочла не заметить откровенного мужского внимания, проявляемого к ее особе.
– Ладно, ребята, отдыхайте! – сказала она им. – Мне нужно заняться делом.
И ушла в дом, провожаемая благодарным сопением кузины.
Итак, золотое сердце, отлитое Монтесумой для Уицилопочтли, – это отнюдь не красивая легенда.
Вот оно, лежит перед нею, тускло поблескивая желтым отливом в лучах специальной осветительной лампы.
Таинственно мерцают алые капли рубинов.
Бетси не могла оторвать завороженного взгляда от произведения искусства ацтекских ювелиров. Оно вновь и вновь манило к себе. Хотелось дотронуться до него, ощутить холодную пульсацию неживого металла.
И одновременно было страшно прикоснуться к артефакту. А вдруг сердце совсем не холодное, а по живому горячее? Вдруг ее руки запачкаются в этой рубиново темной крови?
Наваждение? Возможно. Ведь не секрет, и она это хорошо знала из собственного опыта, что подобные вещи обладают мощнейшей аурой. Они как бы впитывают в себя частицы энергетического поля тех людей, которые соприкасаются с артефактом.
Настроила приборы. В распоряжении сеньора Васкеса оказалось наиновейшее оборудование. Прямо как то, которым в свое время снабдил ее Айвен Джункоффски перед поездкой на черноморский Змеиный остров. Не из одного ли источника брали?
Мощный сканер вывел на монитор объемную графическую развертку артефакта. Включился тестер, проводящий спектральный и химический анализ. В левой половине экрана появилась полоса прокрутки, по которой побежали ровные ряды букв и цифр.
Откуда Васкес узнал, что она владеет подобной техникой? Хотя, конечно, благодаря этой новейшей программе он и сам вполне мог бы справиться с экспертизой. Положил вещь в камеру сканера, запустил умную машину и жди, пока она сама все за тебя сделает.
Разумеется, это было преувеличением. Программа «Клио-5» требовала особых навыков и знаний, специальной подготовки. Расшифровать компьютерную абракадабру может только профессионал высшей категории. Таких по всей планете раз-два, и обчелся. Бетси сама полгода осваивала хитроумный программный продукт.
А вдруг Васкесу чисто по-человечески захотелось поделиться с кем-нибудь радостью по поводу находки? Знает ведь, что Элизабет МакДугал не станет болтать. Профессия обязывает. Все-таки она не кто-нибудь, а «черный археолог». Эти люди не из тех, что кричат во весь голос о своих подвигах. Они привыкли иметь дело с конфиденциальной информацией.
Ну, Умница, что ты нам выдала?
Мисс МакДугал впилась взглядом в резюме, выданное чудо-машиной. Да, все правильно. Так и должно быть. Конец XV – начало XVI века. Погрешность, которая допускалась данной программой, составляла что-то около десяти-пятнадцати лет.
Сомнений практически не оставалось. Перед ней был подлинник. Конечно, надо будет еще раз все проверить, но в общем результат был ясен.
Элизабет выключила аппаратуру и задумалась.
Она должна была сделать еще кое-что. Поступок, прямо сказать, некрасивый, но ведь у нее есть определенные обязательства.
Ну и что с того, что сеньор Васкес ей доверился? Никакими договоренностями он ее не связывал. Так, попросил об одолжении, даже не спросив впопыхах, откуда, собственно, Элизабет узнала о золотом сердце.
О, у нее была заготовлена достаточно убедительная версия, что к ней, дескать, обратился за консультацией сам покойный да Сильва. В разговоре обмолвившийся, что его клиентом является Мигель
