Кецалькоатль, который жил пятьдесят два года…
– Священное для местных древних народов число, – пояснила Бетси.
– Не перебивай! – возмутилась Регентруда. – Продолжай, Хоакинчик!
В 980 году Се-Акатль был избран царем-жрецом Толлана, что подтверждается рисунком, выбитым на скале поблизости Тулы.
Говорят, что это был мудрый вождь, просветитель, создатель тольтекского календаря. По легенде, он имел светлую кожу и носил длинную бороду. Правил Се-Акатль около двадцати лет, до 999 года. Это был расцвет Толлана.
Однако к концу царствования светлокожего владыки в обществе тольтеков накопились противоречия, связанные с тем, что не всем подданным Се-Акатля, особенно же правящей верхушке и жречеству пришлись по вкусу нововведения повелителя. Он, например, хотел ввести новую религию, отменив кровавые жертвоприношения.
– Молодец! – похвалила брюнетка. – А то напридумывали всякой мерзости! Как их только не тошнило во время церемоний? Я бы лично и минуты не выдержала!
– Конец правления Се-Акатля покрыт легендами. Вроде бы, там приложил руку сам Тескатлипока. Воспользовавшись тем, что вождь стал стар и дряхл, он напоил его по самую завязку пульке, а затем подложил в постель царю его собственную сестру. Поутру Се-Акатль ужаснулся содеянному кровосмешению и решил сам себя покарать. И то ли взошел на костер, заживо сгорев, то ли отправился в добровольное изгнание, пообещав когда-нибудь вернуться…
– Дальше я знаю! – похвасталось довольное чадо. – Когда испанцы прибыли в Мексику, то их приняли за посланцев Кецалькоатля и поэтому практически не оказывали сопротивления конкистадорам! Во!
– Умница! – порадовалась за неё Элизабет, а Хоакин приложил руку к сердцу и в знак восхищения послал брюнетке воздушный поцелуй.
Та покраснела от удовольствия.
– А вот знаешь ли ты, что к упадку Толлана имел непосредственное отношение еще один твой приятель?
Регентруда удивленно наморщила носик.
– Это который?
– Тлалок!
– Ой, ну чего ты дразнишься?! – насупилась немочка.
Но увидев, что Хоакин заинтересовался, с жаром принялась рассказывать парню историю своего «знакомства» с ацтекским богом дождя. Не забывая ловко лавировать в тех местах, где должен был фигурировать лейтенант Ордоньес. По ее версии выходило, что они вместе с «одним полицейским» отправились в Чапультепек на операцию по захвату серьезных преступников. И в парке с ними произошло такое!..
Древний Толлан был разработан археологами не в пример хуже Теотиуакану. И это несмотря на то, что раскопки велись уже более полувека.
Собственно, на сегодняшний день туристам демонстрировали центральную площадь, вокруг которой были сосредоточены несколько крупных памятников: так называемый храм-пирамида Кецалькоатля, остатки разрушенного и сожженного еще в древности главного храма, а также поле для игры в мяч. Далее виднелись курганы, еще не тронутые археологами.
Девушки и Хоакин двинулись сразу к большой пирамиде.
Бетси тревожно огляделась по сторонам. Ее не покидало ощущение, что за ней наблюдают. Спину буквально леденил чей-то пристальный тяжелый взгляд.
Естественно, никого поблизости она не заметила. Но тревога не рассеялась. Мисс МакДугал все вспоминала свой вчерашний разговор с Саймоном Джентри. Когда с ней встретятся люди заказчика? И не они ли предприняли сегодняшней ночью попытку налета на ранчо Васкеса? Что-то уж больно топорно сработано.
Большая пирамида имела четыре яруса. Северная и восточная ее стороны украшены резьбой по камню. Пернатые змеи, койоты, хищные ягуары и орлы, пожирающие человеческие сердца. Типичные для мезоамериканских культур «веселенькие» мотивчики.
С юга к пирамиде примыкает дворик, прямоугольные пилястры которого также богато украшены барельефами. Вот церемониальная процессия жрецов и воинов. Снова традиционные пернатые змеи.
По крутым ступенькам лестницы поднялись на верхнюю площадку пирамиды, где некогда находился храм.
– Вот они, атланты! – торжественно провозгласил Хоакин.
Четыре каменных столба около пятнадцати футов высотой, которым древний искусный резчик придал антропоморфные черты. Когда-то они поддерживали храмовую крышу. Чичимеки, разорившие город в начале XI века, сбросили колоссов наземь и разрушили святилище. Обнаружившие «атлантов» археологи вернули их на «законное» место.
Они имели вид одновременно торжественный и устрашающий. Скульптор запечатлел их застывшими в немного напряженной позе, с вытянутыми по швам руками. Одетыми в какие-то причудливые доспехи с нагрудником в виде распластанной птицы. На головах высокие шлемы.
Суровые и неумолимые лица, крючковатые носы и пустые глаза, лишенные сочувствия и эмоций.
Но больше всего Бетси заинтересовалась не их свирепыми физиономиями, а теми предметами, которые «атланты» сжимали в руках. Она поинтересовалась у Хоакина, не знает ли он, что это за оружие.
– Археологи так и не пришли к единому мнению. В принципе, сейчас устоялось мнение, что в правой руке они держат так называемый «атль-атльс» – копьеметалку, а в левой – сами копья или стрелы для метания.
– Господи! – поразилась Труди. – И откуда ты все это знаешь? Ты же вроде как телохранитель? Или еще где-нибудь подрабатываешь на полставки экскурсоводом?
– Да, сеньор Васкес так и позволит подшибить деньжат на стороне, – криво усмехнулся юноша. – Просто у него очень большая библиотека, где собрано много книг по истории Мексики. Ею практически никто не пользуется. А времени свободного, когда нечем заняться по «основной специальности», порой бывает достаточно много.
– И что это за основная специальность? – подозрительно прищурилась брюнетка.
– Специалист по улаживанию деликатных проблем, – выразился парень как-то неопределенно.
– Как те «чикос», которым утречком досталось от Бетси на орехи? – съехидничало чадо.
– У меня более высокая квалификация, – скромно потупился молодой человек. – Потому и беспокоят меня не так часто.
Бетси почти не вслушивалась в разговор молодых людей. Она продолжала внимательно рассматривать оружие «атлантов». Почему-то у нее возникло ощущение, что оригиналы были изготовлены из металла. Устройство в правой руке словно высовывается из футляра или защитного кожуха и имеет форму ромба со скругленной нижней кромкой. Да и то, что Хоакин назвал «копьями и стрелами», тоже мало напоминало означенные предметы. Скорее уж, какой-то прибор.
Она вспомнила читанные в нескольких источниках легенды, согласно которым боги древней Мексики были вооружены таинственными «огненными змеями» ксиукоатль, которые могли испускать лучи, способные пронзать и расчленять человеческие тела. Может быть, эти гиганты как раз и сжимают в своих руках такие «ксиукоатли»?
Снова неприятное ощущение от чужого взгляда. И опять поблизости никого подозрительного.
Молодые люди прошли мимо поросшего кактусами кургана высотой около тридцати футов и оказались у прямоугольной древней арены для игры в мяч.
– Тлачтли, – сказала Элизабет. – Так назывались эти соревнования, где две команды, а иногда и просто два игрока, боролись за обладание тяжелым каучуковым мячом. Его нужно было послать вон в те кольца, расположенные перпендикулярно стене. Причем, касаться мяча можно было только плечами, локтями, коленями. И ни в коем случае не кистями рук и ступнями ног. Проигравшим отрубали головы.
– Фу! – возмутилась немочка. – Дикость какая!
– Полагаю, что именно здесь и произошел тот роковой матч, который стал причиной падения Толлана.
