— Когда мы наконец-то приближаемся к завершению наших трудов, самое время человеку подумать. Вспомнить, кем он был и чего достиг. Сегодняшнее Благословение обновляет наш дух. В то же время мы благодарим Вышнего Бизона и Вышнего Мудреца за то, что они даровали нам силу совершить то, что совершено.
— Лучше возложить надежду на дождь, — напомнил ему Семь Солнц. — В горах не хватит бизонов, чтобы прокормить столько людей. Даже анит-а пришлось расколоться, когда их стало слишком много. Именно тогда Племя Белого Журавля и переселилось на равнину.
Тяжкий Бобр сурово взглянул на старика. Неужели он так и будет все время колючкой, проткнувшей подошву мокасина?
— Мне кажется, ты заблуждаешься, мой старый друг. Засуха была нам послана в напоминание о том, что наши труды еще не завершены. Образ жизни анит-а продолжает оскорблять Мир Духа. Когда мы разобьем их окончательно и захватим горы, засуха прекратится. Как это уже и случилось однажды — когда мы очистили Племя и отогнали врагов.
Семь Солнц ничего не ответил. Взгляд его старых глаз был задумчиво устремлен вдаль.
— Смотрите! — Один из воинов, сидевших в тени, вытянул руку, в которой держал рог с краской.
Все взоры устремились к облаку дыма, медленно поднимавшемуся над горами.
Тяжкий Бобр зажмурился от солнца и прикрыл глаза жирной рукой — о чем тут же и пожалел. Глупо будет выглядеть, если у него на лбу будут блестеть полосы жира.
— Облака, — решил он, поворачиваясь к старикам. — Видите, как я и говорил, так оно и…
— Это не облака, — поправил его Лосиное Горло. — Это — дым.
Дым? Тяжкий Бобр посмотрел повнимательнее. Да, ошибки быть не могло: для облаков эта штука слишком желтая!
— Может, в каком-то отряде за костром недоглядели.
— Или же это хитрость анит-а. Эта их женщина — эта самая Танагер — придумала небось какую-то штуку и…
— Прекратите болтать глупости! — Тяжкий Бобр хлопнул в ладоши, привлекая внимание. — Ни одна женщина — за исключением моей матери — не может додуматься до такой хитрости. Нет, это сигнал. Вероятно, его подают наши воины. Это часть какого-то замысла, чтобы навсегда покончить с анит-а. Неужели вы думаете, что анит-а будут выжигать собственные земли? Они и так уже не смогли на эту зиму еды запасти. У них ведь и времени-то охотиться не было!
— Но они ведь едят и растения, — напомнил ему Два Камня.
— А растения-то и горят!
— А может, они что-то такое знают о зиме в горах, чего не знаем мы. Может, там, где пасутся горные бараны, лес так не выгорает, как в других местах? Они ведь племя хитрое, сообразительное, — напомнил Лосиное Горло.
— А вы все — глупцы, — свирепо сверкнул глазами Тяжкий Бобр.
Тревога и страх проникли в его сердце. Танец прекратился. Люди сгрудились вокруг, тревожно глядя на дым и негромко переговариваясь.
«Это необходимо прекратить, а не то все придурки начнут бегать по кругу и вопить, что пришел нам конец». Тяжкий Бобр с трудом поднялся на ноги и вышел на Круг Танца, подняв руки:
— Племя мое! Смотрите, какова Сила Тяжкого Бобра! Анит-а уже близки к поражению! Вышний Бизон послал нам союзника в нашей борьбе! Смотрите, чьи земли горят! Смотрите, как судит Вышний Бизон тех, кто противится ему! Танцуйте! Танцуйте все! Почувствуйте Дух в Танце и Молении! Благодарите Вышнего Бизона! Пробил час! Приближается наша победа!
Воины завопили от восторга и рванулись в Круг Танца. Они принялись прыгать и размахивать дротиками. Большой барабан снова загремел; старики запели во всю мочь.
Постепенно все Племя начало Петь и Танцевать, протягивая руки к клубам дыма, поднимавшимся над Бизоньими Горами.
В груди Тяжкого Бобра как будто загорелся огонь — так много было в этом Силы! Да, это правильный путь! Это — осуществившееся Видение. Они Танцевали для него, одновременно с ним поднимая руки над головами и испуская ликующие вопли. Он отступил на несколько шагов; его грудь, казалось, вот-вот разорвется от счастья.
Они Танцевали для него!
Волшебная Лосиха несла вверх по тропе корзину с комками из растертой коры можжевельника, которые малышка уже запачкала. Дорогу она могла бы уже и ощупью найти. На вершине она высыпала содержимое корзины на землю. К утру ветер унесет все прочь.
В этот момент она заметила яркий огонь высоко в горах и замерла на месте, не в силах пошевелиться. Ближайшие горные хребты темнели на фоне красноватого зарева. Вот дым взметнулся еще выше, и яркое пламя озарило всю восточную часть небосвода. Ей еще никогда не доводилось видеть такого пожара!
«Век Огня, — пронеслось у нее в голове. — А ведь там Маленький Танцор!»
— Лосиха!
Она подскочила, прижав руку к сердцу:
— Сверчок? Ну и напугала же ты меня!
Ее подруга вышла из темноты и встала рядом, глядя на горы:
— Там Ломает-Рог воюет с врагами.
— И Маленький Танцор тоже там. Пошел за своим Видением.
Сколько же можно терпеть эту боль?..
— Только бы с ним ничего не случилось, — покачала головой Сверчок. — Уж лучше бы я осталась. Тогда сейчас я воевала бы вместе с ним.
— А кто бы заботился о твоем ребенке?
— Я бы его кому-нибудь оставила. Можно было его сюда принести и оставить. Моя бабушка ведь здесь. Может, Стучащие Копыта или ты согласились бы за ним приглядеть. Тогда я смогла бы вернуться. Дротик мой полегче, конечно, чем мужской, но, когда попадает в цель, убивает ничуть не хуже. Нужно только поближе подходить, вот и все.
Ее подруга закусила губу:
— А я ничего не могу сделать для Маленького Танцора. Жена может воевать, бить дубиной, метать дротик, но Зреть Видения за него я не могу.
Сверчок обняла ее за плечи:
— Неужели же это никогда не кончится? Может, Танагер и впрямь обладает такой Силой, как рассказывают… Она всегда была не такой, как остальные. Может, она и сумеет всех спасти. А уж леса-то она лучше всех знает! Ей нужно было родиться мужчиной.
Не подумав, Волшебная Лосиха добавила:
— А может, нужно и то, и другое: и Сила Маленького Танцора, и… ее Сила.
И что-то в ее душе горько отозвалось: «А почему я не могу быть его помощницей?»
— Сегодня пришел Черный Камень. Он говорит, что Танагер стала страшной воительницей. В бою никто и задеть ее не может, потому что Белая Телка передала ей свою Силу.
Волшебная Лосиха все никак не могла оторвать глаз от зловещего зарева.
— Он ведь собирался Танцевать с Огнем. — Она всхлипнула, упала на колени и протянула руки к небу. — Возьми его к себе, если хочешь, но дай ему Силу! Услышь меня! Помоги ему Танцевать с Огнем! Даже если за это я никогда больше не увижу его, помоги ему! — Она заморгала, глядя на звезды. — Ради всех нас.
Затем она снова взглянула на полыхающий ад на верши не горы. Неужели Зрящий Видения может Танцевать там?
— Возьми у меня, что хочешь. Но помоги, помоги ему…
Танцующий-с-Огнем проснулся, заморгал и уставился в темноту. Он лежал на спине без покрывал: ночь была слишком жаркой. Прямо над его головой Звездная Паутина смутно проглядывала сквозь пелену дыма, а тьма над горами светилась красным. Где-то сбоку спала Танагер, свернувшись едва различимым клубочком. С другой стороны лежал Два Дыма.
Видения осаждали его, но отдельные образы никак не хотели складываться в одно целое. Обрывки
