— По-вашему, индейцы что-то затевают?
— Не знаю, но от них всего можно ждать.
— А что вас еще беспокоит? — выпытывала она.
— Мне не нравится, что в это дело вмешался майор Талмейдж.
— Да, он — новичок в Аризоне и не знает апачей, — согласилась она. — Но он храбрый.
— Лучше бы он был трусом и не лез на рожон, — отрезал Рори.
Девушка глубоко вздохнула, веки ее опустились. Он увидел, как от страха побледнело все ее лицо, даже губы. Майкл поспешил ее подбодрить:
— А может быть, все это пустые страхи и ничего не произойдет.
— Только бы не сегодня, — проговорила она, — отец где-то там, в горах.
И Нэнси сделала неопределенный жест рукой.
— Лучше пусть он будет там, чем здесь, — сказал Майкл.
— Но сейчас он возвращается прямо сюда, и если нас окружат, то он попадет в ловушку!
— Когда он должен прибыть?
— Сегодня вечером.
Майкл откинул голову и рассмеялся.
— До вечера, Нэнси, — целая вечность, и все может случиться. Для меня сегодняшний вечер — далекое будущее. Разве вы не видите, что дело плохо?
— Да, мексиканцы положили глаз на наши серебряные слитки. А апачи — на скальпы.
— Возможно, не только на наши, но и на скальпы мексиканцев, — предположил он. — В этом случае мы будем защищаться внутри форта, мексиканцы — снаружи, но все равно шансов мало.
Майкл невесело улыбнулся.
— Такая неразбериха — ни черта не поймешь. Но на всякий случай нужно собрать винтовки, вы сможете это сделать?
— Я уже это сделала, — ответила она.
— Сколько их?
— Раньше их было двадцать. У отца хранилось оружие для всех мексиканцев на случай нападения индейцев.
— Так, когда-то было двадцать, — кивнул Рори. — А сейчас хоть парочка нашлась?
— Да, как раз две, те, которые были спрятаны в моей комнате.
— Значит, все остальные украли ваши рабочие?
— Видимо, да.
— А как с патронами? Их тоже украли?
— Да, осталось совсем немного.
— Револьверы?
— У меня осталось два, слава Богу. И немного патронов. Вот и все, что удалось собрать.
Они печально посмотрели друг на друга, между ними стало устанавливаться чудесное взаимопонимание. Девушка проговорила:
— Хорошо, хоть вы рядом. Сейчас мне нужно идти к маме и поговорить с ней, она у меня молодец. Обычно она ноет, но когда нужно — будет защищаться не хуже мужчины.
Рори кивнул. Запив последний кусок лепешки глотком кофе, он выскочил из дома. Но мысли его были заняты не опасностью, которой, казалось, дышал сам воздух, а девушкой по имени Нэнси Уэр.
Быстрым шагом он спустился в долину и двинулся к палаткам, которые были расположены ровными рядами. Лошади тоже словно выстроились возле коновязей. Сейчас же перед ним вырос часовой и рявкнул:
— Кто идет?
— Свой, — проговорил Майкл, — сам видишь.
— Давай-давай, поворачивай, — приказал солдат. — Я тебя не знаю. Выговор у тебя какой-то странный…
Рори улыбнулся.
— Я старый друг майора. Это может служить мне пропуском?
— Будь ты хоть старым другом Джорджа Вашингтона, не пройдешь, если не скажешь нужного слова.
— Вот мое слово, смотри, — сказал Рори.
— Где?
— Вон там, на дороге.
— Эти два скачущих индейца? И это твое слово?
— Этих апачей желает видеть майор, и я пойду с ними. Если. ты их остановишь, то они снимут с тебя скальп и сделают из него кошелек.
— Я их остановлю, — угрожающе пообещал часовой. — А ну-ка, ирландец, отойди отсюда и не мешай мне.
Майкл послушно отступил назад. Двое апачей осадили лошадей и спрыгнули на землю. Это были Встающий Бизон и более молодой воин с изуродованным шрамами лицом. Рори решил, что это и есть знаменитый боевой вождь Черная Стрела. Именно о нем говорил Южный Ветер.
Встающий Бизон, глаза которого вспыхнули от радостного возбуждения, выкрикнул приветствие и схватил Майкла за руку. Черная Стрела, не улыбаясь, впился взглядом, словно ножом, в глаза бледнолицего. Было видно, что он думал о волшебной неуязвимой куртке. Действительно, судя по количеству его шрамов, такой амулет ему бы пригодился.
Трудно сказать, как поступил бы часовой в этой ситуации, если бы неожиданно из-за большой центральной палатки не появился капитан Бэрн, крикнув:
— Пропусти этих людей!
— Краснокожих? — удивленно переспросил солдат.
— Да.
— И ирландца?
— Конечно. Жалко, что у нас нет хотя бы двадцать таких храбрецов, как он.
Бэрн обменялся рукопожатием с Рори, а затем с вождями. В следующую секунду он прошептал Майклу:
— Это на них боевая раскраска?
— Нет. Сегодня они просто немножко подкрасились — все-таки званые гости. А где майор?
— Пишет речь, — ответил капитан и провел их к большой палатке, откуда появился сам.
— Лучше бы он ничего не писал, — проговорил Майкл. — Никто ведь не знает, как может повернуться разговор с индейцами.
Бэрн вздохнул.
— Да, вы правы, лучше бы мы были на тысячу миль к востоку.
Глава 21
Подойдя к входу в палатку, капитан попросил гостей подождать минутку и вошел сам. Эта пауза показалась Рори какой-то дурацкой и слишком уж церемонной. Он снова почувствовал вызывающий и враждебный взгляд Черной Стрелы.
Встающий Бизон заговорил:
— Молодые воины-апачи — хорошие наездники, не правда ли? Но они, глупцы, хотели поймать волшебную лошадь! А где сейчас вороной жеребец, отец?
— Он в безопасности. Твои индейцы устроили мне хорошие скачки по горам, и сейчас, я думаю, мы стали еще лучшими друзьями, чем прежде.
Вождь покачал головой и продолжал:
— Многое изменилось. Большой Конь пообещал целый табун лошадей за твой скальп. Берегись, отец! С апачами есть только один способ жить в мире. Что касается меня и моей семьи, то мы считаем тебя своим, мы с тобой — одной крови, и ты это знаешь. Но, если говорить о других индейцах, то лучше отдать им «красным глаз», и они снова станут твоими друзьями.
Он проговорил это с чувством, но лицо его не выражало надежды, и он не удивился, когда Майкл
