Увидев своего преследователя, Том Хоррик на какой-то миг растерялся. Он думал, что его не догонит никакой шериф, тем более Дан Скотт, который был раненым и измученным за последние дни. Но все же Дан догнал его.
Хоррик вынул револьвер, спрыгнул с лошади и занял позицию между двумя валунами, он вытер вспотевшие руки зная, что должен покончить с Даном с первого выстрела.
Воздух становился тяжелее, поднимался туман. Хоррик прицелился в быстро приближающегося шерифа, н вдруг к его удивлению, Дан исчез в тумане, были слышны только удары копыт его лошади. Хоррик выругался про себя за то, что промедлил с выстрелом и бросился назад к лошади. В этот момент из тумана вынырнул Дан Скотт, стреляя на ходу.
Пуля пробила Хоррику плечо, его отбросило назад к валунам. Ударившись боком об острый выступ камня, он выронил револьвер.
Том выругался и нагнулся за револьвером, но шериф выстрелил снова, пуля взбила песок возле его кольта.
— Не надо, — предупредил шериф.
Хоррик испуганно выпрямился.
— Я не думал, что такой подонок, Хоррик, — сказал Дан.
— А я не думал, что ты такой сообразительный, Скотт.
— Выходит, мы оба ошибались.
Дан спрыгнул с лошади, подошел к Хоррику и правой ударил его в челюсть. Хоррик опрокинулся на спину. Дан спокойно поднял его револьвер и вытер его о брюки. Когда Хоррик поднялся, он сказал:
— Я кое-что тебе должен за то, что ты спас мне жизнь.
Хоррик недоверчиво посмотрел на Дана.
— Да, ты в долгу, Скотт.
— За ограбление и нападение на служителя банка ты бы получил больше года тюрьмы.
— Значит мы в расчете?
Дан покачал головой.
— Нет, но я предоставлю тебе выбор.
Хоррик облизал губы, догадываясь о том, что хотел предложить ему шериф. Но все-таки он спросил:
— Какой выбор?
— Между мной и тюрьмой.
Хоррик ухмыльнулся.
— Ты хочешь дуэли?
— Я уже сказал.
— Но если я убью тебя, меня повесят если поймают.
— Убей меня и попробуй избежать веревки. У тебя нет другого выхода, Хоррик. Я люблю свою жену, а ты забил ее голову дурацкими мыслями. Ты говорил о красивой жизни, которую я не могу ей предоставить, потому что я шериф, а это не очень прибыльное занятие.
Хорик вытер руки о штаны и посмотрел на револьвер в руках шерифа. Он снова ухмыльнулся.
— Я встречал разных дураков, но ты превосходишь их всех. Я не хочу убивать тебя. Единственное, чего я хочу, это уехать. Достаточно будет того, что ты пообещаешь не преследовать меня больше.
— Я не могу это сделать.
— Черт возьми, почему нет? Не будь идиотом. Я ганфайтер и очень быстро стреляю. Я мог бы пристрелить Эда Майна, О'Мара, любого. Я не лгу.
— Я не могу отпустить тебя, Хоррик, потому что всю оставшуюся жизнь буду думать о тех счастливых семьях, которые ты еще разобьешь. Тем более я не смогу солгать своим горожанам.
— Они же лгали тебе, более того не помогли тебе в схватке с бандой Майна.
— Кто помог, а кто и нет.
Дан протянул Хоррику револьвер, сказав:
— Бери его и я убью тебя.
— Ты идиот, — сказал Хоррик. — Мне жаль убивать тебя, такой шериф, как ты, мог бы обезопасить город от таких, как я.
— Бери револьвер!
Какое-то время они смотрели друг на друга, потом выхватили револьверы. Том Хоррик оказался быстрее, но раненый Дан Скотт даже не покачнулся, он прицелился и выстрелил. По долине прокатилось гулкое эхо их выстрелов.
Том Хоррик выронил револьвер, выкрикнув проклятье, и упал лицом в землю. Дан Скотт перевернул его ногой и посмотрел. С последним вздохом из сжатых от боли губ Хоррика вырвались слова:
— Черт возьми, как же я промахнулся, Дан?
Оглянувшись, Дан Скотт увидел в двадцати ярдах, сидевшего в седле Джона Барлоу. Не говоря ни слова, он подвел лошадь Хоррика, взвалил труп на ее спину и повел ее к своей лошади.
— Похорони его, Джон и отвези назад деньги. У меня еще есть дело и я хочу его сделать один.
Джон Барлоу не стал спорить. Он молча посмотрел вслед скрывшегося из вида Дана Скотта.
Скотт вернулся в город в полдень. Он не обратил внимания на приветствующих его людей и проехал прямо к своему дому. Поднимаясь на крыльцо, он вытер руки о штаны. Дан не знал, что будет говорить, но он должен был дать Лори шанс.
Лори вышла ему на встречу, ее губы дрожали, на глазах навернулись слезы.
— Я убил Хоррика в честной дуэли, — сказал Дан.
Сжав губы, она посмотрела на отца, только что въехавшего в город, потом перевела взгляд на мужа.
— Я рада, Дан. Не тому, что он мертв, а тому, что ты убил его.
— Хоррик был тебя?
— Да.
Дан Скотт вытер со лба пот.
— Я выполнил свой долг и теперь хочу послушать тебя. Я не хочу тебя терять.
— Я тоже не хочу терять тебя, Дан.
— Ты почти потеряла, — сказал он.
— Ты был не прав, Дан, насчет меня и Хоррика. Я делала то, что ты сказал мне. Я пыталась помочь Хоррику, потому что думала, что он спас твою жизнь.
— Он действительно сделал это.
— Но только ради своей выгоды, Дан. Хоррик провел меня, как дурочку, но ведь я женщина. Я не могу понимать таких вещей, которые понимают мужчины. Я не поверила словам доктора Симпсона и твоему предупреждению.
Дан почувствовал, как камень свалился с его души. Он обнял ее и сказал:
— А что ты скажешь, если я останусь на посту шерифа?
— Ты должен это сделать, — сказала Лори. — Ты должен дать мне возможность по другому относиться к твоему делу.
Держа Лори в своих объятиях, Дан посмотрел на город. Он не мог понять своего стремления быть шерифом и защищать жителей этого города. Но в прошлую ночь он узнал, что такие люди, как доктор Симпсон, Раф Копперфильд и Бад Тренч заслуживают его защиты.
— Все будет хорошо, Лори, — сказал он.
Лори прижалась к Дану, плача от счастья.
