Вдруг Кейтс заметил стрелу, которая вонзилась в противоположную стену загона. Сооружение вмиг запылало ярким пламенем.
— Назад! Назад, к скалам! — заорал Кейтс.
Шихан с Уэббом и Дженнифер отвели лошадей в скалы под прикрытием остальных. Пламя с ревом бушевало, опаляя лица защитников, но они неподвижно залегли на краю котловины с винтовками наготове. Нижний водоем безвозвратно потерян — огонь пожрал весь кустарник вокруг, оставив голое пространство, которое к ночи займут индейцы. Там был водопой для лошадей, а теперь людям придется делиться водой с животными. Надолго ли ее хватит?
Их позиции оставались прочными, но сузилось пространство обитания, убывали вода и пища. Кустарник пылал полчаса, затем пламя ослабло, оставив почерневшие, тлеющие груды. Яркий солнечный свет, охвативший бескрайнее небо, распространял палящий зной, в котором спокойно плавали терпеливые канюки.
Людьми овладело молчание. Бопре и Луго выглядели утомленными после активной работы на жаре, даже побледневший Тейлор не высказывался. Все осознали серьезность ситуации и сделали для себя выводы.
Унылым голосом Кимброу выразил общее настроение:
— И что дальше? Держаться вместе? Не сдаваться?
— Да.
Тейлор лишь взглянул бессильно, а Циммерман с отвращением отвернулся. Вдруг высказался Бопре:
— Да он играет с нами, Чурупати этот, играет, как кот с мышью. Знает, что мы в капкане, что не выберемся, и забавляется.
Нещадно палило солнце, лишь под скалами оставались узенькие полоски тени. Базальт, как зеркало, отражал лучи, от которых невозможно было укрыться. Люди сбились в кучу и сидели, оцепенев от ужаса.
Кейтс опомнился первым и начал строить из камней дополнительные укрепления, через пару минут к нему присоединились Луго и Бопре. Дженнифер взглянула на Кимброу, но тот о чем-то шептался с Уэббом и Циммерманом, явно не намереваясь помогать.
Воды оставалось дня на три, если уполовинить рацион, а еды — на три раза.
Кейтс поднялся в скалы, где Лонни встретил его вопросом:
— Теперь что делать?
Кейтс попытался спрятаться в тени валуна.
— Ждать, Лонни. Апачам тоже приходится несладко, — он задумчиво рассматривал свою кисть. — Может быть, сегодня ночью атакуем их.
— Хорошо бы!
— Посмотрим. Как там Джуни?
Лонни покраснел до корней волос.
— Ужасно славная.
— Таких больше нигде не найдешь.
Они вместе вглядывались в пустыню, по-прежнему ослеплявшую солнечным светом, хотя день уже клонился к вечеру. Казалось, что огненный шар сияет с удвоенной силой. Кейтс изучал линию горизонта в подзорную трубу. Пусто… Абсолютная пустота…
Около виска просвистела пуля, другая, третья… Случайная стрела перелетела через камни и шмякнулась у кострища. Меткий выстрел проделал аккуратную дырку в шляпе Форремена. Кейтс выжидал, держа палец на спусковом крючке. Вот шевельнулся песок на гребне дюны — он пальнул, не вскидывая винчестера. Вверх взметнулась рука с растопыренными пальцами и медленно опустилась в песок.
— Один готов, — обрадовался Лонни. — Классный выстрел!
— Просто повезло — я стрелял наугад.
— Что же у них на уме?
Кейтс пожал плечами.
— Кто их знает? Похоже, Чурупати слегка притомился. Он-то надеялся, что мы дрогнем и попробуем сбежать. Думаю, апачи хотят выманить нас на открытое пространство. Они крепко застряли здесь, и у них мало воды. Но им хочется завладеть нашими лошадьми и оружием.
В это время внизу Грант Кимброу поднялся на ноги.
— Так, значит, ночью? — переспросил Уэбб.
— Ночью, — подтвердил Кимброу.
Глава 12
Грант Кимброу принял решение. Защитники обречены, а он не намерен делить с ними эту участь. Несколько ночей он посвятил изучению будущего маршрута и выбрал самый надежный путь, скрытый от пытливых глаз и чуткого слуха индейцев громадой скал и толщей песка. Уэбб заранее оседлает лошадей и, когда Кимброу отправится на дежурство, они ускользнут. Пусть попробуют краснокожие на своих жалких пони состязаться с его гнедым. Сначала поскачут на север, затем возьмут западнее и доберутся до Юма. Дальнейший путь не составит труда, благо Юма стоит на речушке, впадающей в Колорадо.
А Логан Кейтс пусть держит оборону и не сдается. Кто хочет, пусть подыхает не от голода, так от индейской стрелы или пули. Кому придет в голову их искать в этой дыре? Кимброу уже отбросил все сомнения относительно Циммермана — здоровяк первым привлечет внимание, если беглецы нарвутся на засаду. Но этого не случится.
Он подошел к костру, где Дженнифер поджаривала на угольях куски мяса. Ее лицо осветилось мягкой улыбкой, волосы по-новому убраны на затылке. Гранту почему-то не понравилась вдруг проснувшаяся в ней зрелость и уверенность в себе.
— Это занятие не для тебя, — объявил он.
— Кто-то должен готовить. Джуни не может делать все одна.
— Скоро мы выберемся.
Ее взгляд потеплел.
— Как я рада это слышать! Мне уже начинало казаться, что ты не веришь в наше спасение, как и остальные.
— К ним это не относится.
— Что ты имеешь в виду? — Она пытливо смотрела ему в глаза.
— Я забочусь о тебе, Джен. Я увезу тебя отсюда.
Она нежно дотронулась до его рукава.
— Конечно, Грант. Я никогда в тебе не сомневалась.
— Тебе надо отдохнуть.
Кимброу пошел к своей лошади. Последние два дня он тайком подкармливал гнедого, принося ему бобы меските, спрятанные в шляпе.
Дженнифер сварила кофе, и мужчины, один за другим, потянулись к костру. Грант впервые со времени их приезда сюда был в хорошем настроении, и она обрадовалась. Но Кейтс вызывал у нее неясную тревогу.
Неслышно подкрадывалась ночь, и вот уже первые длинные тени, поползли от скал, сгущаясь в расщелинах, сосны и кактусы опустили свои длинные искривленные пальцы к потемневшей земле. Спускался колдовской вечер. Всех охватило тревожное чувство, казалось, что индейцы подошли совсем близко и сторожат за каждым кустом. Полусгоревший загон пробил брешь в их воображаемой крепости, они лишились трети водных запасов и остались беззащитными перед опасностями, таящимися в ночи.
Все молчали, никому не спалось. Среди защитников незримо присутствовал страх, в лицах читались настороженность и готовность к бою. Дрожащей рукой Уэбб отер с лица пот. Тейлор притих и занервничал, от его былой самоуверенности не осталось и следа. Даже Джим Бопре остро переживал свою беззащитность. Он нервозно ходил взад-вперед, вглядываясь в темноту. Лишь Тони Луго выглядел как обычно, только расширенные зрачки выдавали напряжение.
Люди избегали смотреть друг другу в глаза. Смерть блуждала так близко, что, возможно, не все встретят завтрашний рассвет. Пожар резко изменил соотношение сил в пользу апачей. Самым спокойным
