— Матт, — тихо произнес Клайд, — это Медж Хили.
Девушка пристально смотрела на него, ожидая какой-нибудь реакции, но Матт улыбнулся просто и дружелюбно.
— Доброе утро, мэм. — Он снял шляпу. — Надеюсь, вы не возражаете против нелегкой поездки?
Она чуть вскинула подбородок и взглянула ему в глаза.
— У меня уже были нелегкие поездки, мистер Кобэрн. Я могу переносить их ничуть не хуже вас.
— Да, — мягко сказал Матт, — похоже, можете. Хотите кофе?
— Да, пожалуйста.
Он вошел и снял с полки чистую кружку. Мужчины стояли молча. Утро выдалось холодное, все только что поднялись с теплых постелей и не испытывали желания разговаривать.
Матт вынес кофе на улицу.
— Осторожно, горячий, — предупредил он.
— Спасибо.
Он надел шляпу и встал рядом с Медж, пока она маленькими глотками пила кофе.
— Если вам что-нибудь понадобится, — сказал он, — постучите по крыше. Я услышу.
— Не беспокойтесь за меня. — Она заколебалась, а потом произнесла: — Мистер Кобэрн, вы джентльмен.
Она не услышала ответа и взглянула на Матта. Он внимательно смотрел на подходившего человека. Четвертый пассажир.
Это был тонкий, сухой мужчина в черном пиджаке и с кобурой, подвязанной к бедру. В левой руке он нес скатку, которую забросил на крышу дилижанса, и только потом повернулся к ним, взглянув сначала на Матта, потом на Медж Хили.
У него были глубоко посаженные глаза и тонкие брови на узком лице. Матт обратил внимание на его взгляд — прямой, но удивительно безжизненный. Матту вспомнилась змея, которую ему привелось однажды видеть вблизи. Одежда человека была новой, только что купленной в магазине, кое-где остались даже упаковочные складки. Только револьвер не был новым. Судя по всему, им пользовались достаточно часто.
— Правите вы? — спросил мужчина.
— Нет, правит Денди Бэрк. Он внутри.
Подошедший повернулся и вошел в дом.
Девушка спросила:
— Вы его знаете?
— Нет.
— Это Пайк Сайдс, ганфайтер из Черри-Крик.
— Спасибо.
Матт кое-что слышал о нем. Сайде был родом из Западной Вирджинии, жил в Техасе и Нью-Мексико. Одного человека он убил в Чахуахуа, другого в Дюранго. Некоторое время принимал участие в междоусобице в Линкольн-Каунти, стрелялся на поединках в Вернале, Юте, убил человека в Пайоше и еще одного в Силвер-Риф. Иногда занимался карточной игрой.
— Он хорошо владеет револьвером, его можно нанять.
Вышел Бэрк и зажег лампу на левой стороне дилижанса.
— На твоем месте я бы этого не делал, — спокойно сказал Матт. — Все равно скоро рассветет.
Из дома вышли Кэрнс и Даннинг и по ступенькам забрались в дилижанс. Матт помог сесть Медж Хили, затем подошел к двери станции и взял ружье и дождевик. Под дождевиком он нес оружейный пояс, набитый патронами.
Появился Пайк Сайде, взглянул на ружье, потом на Матта Кобэрна.
— Ты тут самый стреляный волк? — спросил он.
— Да нет, просто нанялся, — беззаботно ответил Матт. — Если я подержу ружье, они отвезут меня бесплатно.
Сайде усмехнулся, но ничего не сказал и сел в дилижанс. Денди Бэрк глянул на Клайда.
— Ну ладно, ребята. Мы поехали.
Бэрк залез на козлы, за ним последовал Матт Кобэрн. Матт посмотрел на кучку людей у станции. Народу прибавилось: Фелтон, Коэн, Зеллер, Бакуолтер, Гейдж, Клайд. Он поднял руку, Бэрк щелкнул кнутом, и лошади натянули постромки.
Дилижанс проехал по каменистой улице, свернул на тропу и направился к дороге на Ковбой-Пасс. Матт зажал ружье между колен и закурил сигару.
— Как ты думаешь, Медж уезжает? — спросил Бэрк. — Насовсем?
Матт подумал, затем покачал головой.
— Сомневаюсь. Она держалась достаточно долго, а упорства ей хватает с избытком.
— Думаешь, она это сделала?
— Нет. Но я бы ее не обвинял.
— Он был подонок.
Денди Бэрк щелкнул кнутом над головами передних лошадей, и они перешли на рысь. Дилижанс свернул в каньон Ковбой-Пасс там, где он вливался в долину Снэйк-Вэлли. Перед ними раскрылся простор пыльной, равнинной земли, по которой пролегала дорога к далеким, нависающим вершинам гор Снэйк- Рендж.
Когда дилижанс выехал на дорогу, Матт указал вперед.
— Оставайся на ней, Денди. Не сворачивай.
— Южная дорога лучше.
— Я знаю. Западная тоже ничего, когда сухая, а сейчас она сухая, я проверял.
Матт Кобэрн закатил сигару в угол рта. Держа ружье между колен, он легко мог дотянуться до оружейного пояса с патронами под пиджаком. По горсти патронов он положил в карманы. Они предназначались для индейцев, как и винтовка, лежащая у его ног. С бандитами он, как правило, обходился одним-двумя выстрелами, и тогда или он их, или они его. До сего времени выигрывал он.
По долине кружились маленькие пыльные смерчи. Там, дальше, около пика Джеффа Дейвиса, находился перевал Сакраменто — самая высокая точка их путешествия и следующая опасность. Поскольку от одной они уже ушли, обогнув холмы к югу отсюда.
— Быстро проезжай долину и притормози у подножия гор. Поменяем лошадей в Силвер-Крик.
Бэрк посмотрел на него.
— Нас будут ждать на станции.
— Знаю.
Упряжка была хорошая. В ней бежали шесть прекрасных полудиких лошадей.
Матт Кобэрн повернулся и оглядел путь, по которому они проехали, затем посмотрел вперед на дорогу. Облачков пыли на ней пока не было.
Надо ждать. Он был уверен, что скоро они появятся.
Глава 7
Фримен Дорсет был испуган. В этом чувстве он никому бы не признался, даже себе. Как обычно он действовал не подумав, а подчинившись эмоциям.
Он считал себя крутым и опасным парнем. Он хорошо стрелял и держался с большой долей самоуверенности и превосходства. Дорсет упражнялся с револьвером, пока не стал владеть им быстро, чрезвычайно быстро, думал он.
Всюду, когда разговор заходил о перестрелках и ганфайтерах, называли имена Хикока, Картрайта, Вэса Хардина и Малыша Билла. Но среди тех, кто знал рудничные поселки и города, больше вспоминали Лэнгфорда Пила, Джона Булла, Джима Ливая, Калвина Белла или Матта Кобэрна. Всегда, всегда Матта Кобэрна.
Дорсет с неохотой взялся за работу на ранчо. Он считал ниже своего достоинства работать простым ковбоем за тридцать долларов в месяц. Он был ганфайтером, его револьвер служил тому, кто больше платит. Когда он услышал, что Кобэрн получит сто долларов за поездку в Карсон-Сити, он был поражен.
