— Не валяй дурака, — резко ответил Фелтон.
— Да, наверное, продадите, — проговорил Томпсон, — времена-то меняются. А вам нужен шериф и все такое…
— У нас есть шериф.
Томпсон рассмеялся.
— Был. Он сделал ошибку. Попробовал тягаться со мной в стрельбе из шестизарядников.
— Ты убил его?
— Ну а что мне было делать, — невинным тоном сказал Томпсон. — Он мешал развлекаться свободным гражданам, а когда ему сказали убраться, потянулся к пушке… Подумайте о предложении, джентльмены. Я даю сотню долларов за четвертую долю.
— Ты рехнулся! Участок стоит миллион.
— Может, да, а может, нет. Сколько он будет стоить для покойника?
В ночной тишине раздался громкий звук взводимого курка.
— Ладно, Томпсон. Ты сделал свое предложение. А теперь спускайся в город, пока мы не вырыли вторую могилу рядом с могилой шерифа.
Томпсон снова рассмеялся, затем медленно повернулся и вместе с остальными зашагал вниз по склону.
Несколько минут все молчали, затем Зеллер сказал:
— Нушно что-то телать.
На рассвете на холм поднялись Бакуолтер, Гейдж, Уэйн Симмонс и Ньютон Клайд. Симмонс ведал грузовыми и пассажирскими перевозками, а Ньютон Клайд работал на компанию «Уэллс Фарго».
— Пригласите Кобэрна, — сказал Клайд голосом, не терпящим возражений. — Он знает этих ребят, а они знают его.
— Нет, — решительно сказал Фелтон. — Я против.
— А ты как, Бакуолтер? Кого ты предложишь?
— Ну, если нельзя Кобэрна, можно попробовать Калвина Белла. Я слышал, он недалеко отсюда, в Дюранго. Ему приходилось быть шерифом в двух ковбойских городишках.
На тропе показался всадник — мужчина крепкого сложения, небритый и грязный. С ним были двое — худые как жерди, хмурые парни со злыми глазами.
Мужчина остановил коня рядом с кучей отвала шахты «Находка».
— Слыхал, вам, ребята, нужен шериф. Мы с мальчиками беремся за это дело, мы утихомирим ваш город. Зовут меня Хик Саттон, а это мои мальчики, Сэм и Джо.
— Нет, — сказал Фелтон.
— Погоди, Дик. — Коэн посмотрел на Саттона. — Почему вы уверены, что сможете управиться с этим городом?
— В свое время мы управлялись с несколькими. Я хочу двести в месяц и по сотне ребятам.
— Довольно много, — возразил Гейдж.
— У вас неприятности. Мы можем с ними сладить. А сколько будет дешево?
— Когда-нибудь слышали о Большом Томпсоне?
Саттон усмехнулся.
— Здоровый парень, да? Я с ним справлюсь.
— Хорошо, — сказал Ньютон Клайд. — Выгоните Томпсона с Пегготи Горменом из города, и работа ваша.
— Согласны? — Саттон посмотрел на остальных. — Никто не против?
Гейдж кивнул, за ним Бакуолтер. Фелтон неохотно согласился.
Саттон развернул коня.
— Вам придется выдать мне шерифский значок. Мне нужны полномочия.
Коэн передал ему значок Мак-Гиннесса, который Гейдж принес на шахту. Все трое, весело смеясь, уехали.
Фелтон, Коэн и Зеллер вернулись к работе на шахте, остальные — к своим делам. Но каждый из них прислушивался, ожидая перестрелки.
— У нас кончилось мясо, — сказал Коэн. — Одному из нас нужно съездить на охоту.
— К западу отсюда есть ранчо, — сказал Фелтон. — Там можно купить говядины.
Коэн подмигнул Зеллеру.
— Видал? Он тоже знает.
Фелтон попытался изобразить удивление.
— Что я знаю?
— О красавице, которая заправляет на ранчо. Если ты собираешься остаться холостяком, Дик, тебе бы следовало держаться подальше от девушек. Ты теперь человек с деньгами.
Фелтон оседлал лошадь и уехал. Остальные продолжали работать.
Внизу постепенно просыпался город. К конторе «Уэллс Фарго» подкатил дилижанс с заспанными пассажирами, сошло несколько человек. Мужчины одергивали пиджаки, женщины приводили в порядок локоны и шляпки, расправляли юбки.
Воздух был прохладен и свеж. На улице, напротив «Бон тона», раскинулся на деревянном тротуаре человек. Другой уснул рядом на скамейке, уронив подбородок на грудь.
Уэйн Симмонс с сигарой в зубах смотрел, как выходят пассажиры. Возчик сошел, подошел к нему и тихо сказал:
— Сегодня он опять там прятался: наблюдал за нами. По-моему, ждет перевозки золота или еще чего.
— Ладно, я найду охранника.
— Найди хорошего, — сказал возчик, — не люблю, когда в меня стреляют.
Из салуна «Нэйшнл», принадлежавшего Бакуолтеру, вышел человек и начал подметать дощатое крыльцо. За ним на тротуаре появился высокий, худощавый человек в сером, сшитом на заказ костюме. Он прошелся по улице и остановился перед Симмонсом.
— Привет, Натан, — сказал Симмонс. — Как ведут себя карты?
— Со мной они всегда ведут себя хорошо, Уэйн. Я осторожный человек. Карты это любят.
Они смотрели, как пассажиры заходят в ресторан, затем Натан Блай вынул сигару.
— Несколько минут назад я получил записку.
— Записку?
— Записку из конторы шерифа с предписанием передавать шерифу или его заместителям десять процентов выигрышей от всех азартных игр.
— Первый раз об этом слышу.
— Я так и думал. Рад слышать, что городской совет не имеет к этому отношения… Я не против давать деньги на ремонт улиц, очистку города, на постройку церкви или школы, но вымогательства не люблю.
— Я поговорю с шерифом. Поговорю сейчас же.
Натан Блай мягко улыбнулся.
— Сделайте это до того, как он пойдет собирать деньги. Мне не нравится грязь на полу.
Блай повернулся и отошел — худощавый элегантный мужчина, не прощавший обид. Уэйн Симмонс повернулся к ресторану, чтобы зайти выпить чашечку утреннего кофе, когда увидел приближающегося Бакуолтера. По его лицу Симмонс понял, что тот тоже получил записку от шерифа.
Они обсудили это за завтраком.
— Ерунда, — сказал Бакуолтер, немного подумав. — Если он сможет взять эти деньги у Блая, он их заслужил.
— Мне не нравится это, Бак. Мне это совсем не нравится.
Дик Фелтон нашел тропу на ранчо «ЛШ» и добрался туда незадолго до полудня. У коновязи рядом с домом он заметил крупного вороного коня с белыми пятнами на крупе, который показался ему знакомым. Соскочив с лошади, он подошел к двери и постучал.
Дверь открыла Лори Шеннон.
— О! Меня зовут Лори Шеннон. Чем могу быть полезна?
