позорно бежал, когда получил вызов.
Единственной его надеждой было лишь то, что никто не обратиться к ним и не попытается унизить его, позволив Тайрону узнать, что он отказался от дуэли.
Они стояли вместе и пили, в помещении царила тишина. Марк Бевин бросал быстрые, мрачные взгляды в их сторону, ни один из которых не беспокоил Рино Тайрона, но каждый из которых заставлял Барби нервничать еще больше. В конце концов, он не смог дольше выдерживать напряжения и сказал:
— Я пойду поищу себе комнату и чуток посплю. Я вернусь назад до захода солнца.
— Хорошо, Барби, но вечером ты можешь мне понадобиться.
Барби одним глотком проглотил свое виски и заторопился прочь. Едва он ступил на дощатый настил тротуара, как увидел шерифа Уоллена, идущего в направлении салуна.
Уоллен изрек проклятия, когда увидел Барби и зашагав нарочно быстрее, сказал ему:
— За каким дьяволом ты вернулся, Барби? Я думал, не провалился ли ты случаем в ад, когда так торопился, поджав свой хвост между ног.
Барби хотел было ответить на это грубостью, но подумал, что будет лучше этого не делать. Уоллен, не взирая на его дела с Кидом Уайлдером, продолжал держать себя с гордостью честного человека в этом городе и имел поддержку со стороны большинства дураков, его населявших, которые верили в него.
Барби вспомнил вдруг, что у него нет причин для беспокойства, потому, что он приехал с Рино Тайроном. Он сказал это Уоллену и тот широко разинул рот, затем изрек пару бранных словечек и буркнул:
— Что собрался делать Тайрон?
— То, для чего он был сюда послан, Уоллен. Лучше держись подальше отсюда перед заходом солнца.
Уоллен начал злиться.
— Не указывай, что мне делать, мистер. — Он мрачно посмотрел в сторону салуна, догадываясь, что Рино Тайрон был там и понимая, что Тайрон хочет использовать его город, как некое подобие тира. Но он не видел способа остановить это и потому прорычал:
— Держись подальше отсюда, Барби. Ты ведь сам не годишься ни на что и никогда не будешь годен.
С этими словами шериф направился к салуну, замявшись на мгновение перед дверьми, и заглянув внутрь, наткнулся на пристальный взгляд Рино Тайрона. Рот Тайрона был презрительно скособочен и блеск в его глазах говорил Уоллену, что Тайрону нравится предложенная ему работа и он, вероятно горел желанием взяться за нее.
Уоллен снова выругался и пошел дальше по улице, пока не достиг двора Рада Темплтона. Был уже час пополудни и Темплтон всегда проводил это время на задней террасе, потягивая вино и выкуривая свою первую за день сигару.
Уоллен прошел к нему, обойдя вокруг дома, и был встречен Темплтоном довольно хмуро.
— Тайрон, — сказал Уоллен.
Темплтон кивнул.
— Он достаточно хорош, не так ли?
— Уверен, что он достаточно хорош, но он переборщит. Я бы предпочел, чтобы Кид приехал самолично. По крайней мере я могу держать его в руках.
— Тогда прибери к рукам Тайрона, позволь ему сделать свое дело, а потом дай ему понять, что пора убираться из города. Все на этот раз делается не так, Уоллен, мы можем погореть из-за этого Хендри.
Уоллен устало провел рукой по лицу. Ему вспомнилось, как все было прежде, его хлопоты по городу и работа по душе, жизнь с немногочисленными запросами и с множеством утешений и удобств.
Затем Темплтон приблизил его к себе и постепенно обрисовал ему план, посредством которого они могли, работая вместе, выгадывать для себя больше, чем Уоллен даже мог представить.
Разговоры Темплтона о том, что город под их властью, что бандиты будут их помощниками, а не врагами, подействовало на Лэнка Уоллена и он впервые за свою жизнь начал смотреть на себя как на человека, заслуживающего, вероятно, немного больше, чем прежде.
Но сейчас он сказал коротко.
— Все будет идти, как нам нужно, Рад.
— Смотри, чтобы это было так.
Уоллен смахнул со лба капли пота и взглянул в конец улицы, в направлении фасада салуна.
— Это случится в салуне Бевина, — пробормотал он.
— Мне все равно, где это случится, только чтобы это было сегодня ночью. А теперь оставь меня, Лэнк, я наберусь сил.
Уоллен мрачно сверкнул глазами, пожал плечами и зашагал в центр города.
По дороге он встретил Люси Темплтон и когда он приподнял свою шляпу, приветствуя ее, то Люси лишь кивнула головой и ускорила шаг, явно демонстрируя, что уважения, которое она прежде выказывала Лэнку Уоллену, больше не было.
Шериф был растерян этим обстоятельством, точно так же его беспокоила манера поведения большинства жителей города, мужчин с которыми рядом жил, вместе с которыми выпивал и смеялся. Некоторые из них теперь старались избавиться от него, сторонились его компании.
Уоллен был достаточно проницательным человеком, чтобы понять, что эти выражения чувств были направлены и против Темплтона. В последнее время, в салуне случались дискуссии о том, как один, некий человек, извлекал выгоду из трудностей и превратностей жизни остальных.
Шериф устало дотащился до своего офиса, чувствуя как возрастает обстановка напряженности в городе; напряженности, которая была направлена против его самого и Рада Темплтона.
Джоэль Хендри возвращался назад в город через холмы. Он с облегчением обнаружил, что его дом и другие строения на ранчо не были повреждены. Поэтому он решил, что Тому Барби полученный урок пошел впрок и он перебрался в другие, более безопасные для него места.
Выехав на главную улицу, Джоэль увидел Рада Темплтона, он сидел на своем парадном крыльце и пускал дым от сигары, опершись головой на свой огромный кулак.
Однако, по пристальному взгляду Темплтона блуждавшему в конце улицы, где появился Хендри, он сразу же почувствовал, что мэр ждал его появления с большим интересом, нежели обычно.
Джоэль подъехал к коновязи, откуда увидел Лэнка Уоллена, нервно расхаживающего вперед назад перед своим офисом, не зная, что Уолленом владело нетерпение особого рода.
Даже в надвигающихся сумерках, Джоэль заметил депрессию в выражении лица шерифа, говорившую о сильном беспокойстве этого человека. Джоэль спрыгнул с лошади, шлепнул коня по крупу, предоставляя ему свободу и ленивой походкой двинулся в направлении салуна.
Первым, кого он увидел, когда вошел, был Том Барби, восседавший в дальнем конце салуна в одиночестве за столом с початой бутылкой виски и полным стаканом в руке.
Барби поднял на него свой взгляд, на его лоб легли морщины и он нервно облизал губы. Выражение лица Барби еще раз подтвердило Джоэлю, что что-то было не так в этом городе, уж слишком много людей вели себя не так, как было в их привычках.
Обычно Рад Темплтон, в этот час находился в салуне — обыгрывая своих друзей, строя из себя большого босса, в компании с банкиром, бизнесменами и местным начальником железной дороги. Сейчас вся компания был здесь, но Темплтон отсутствовал и Уоллен, который обычно, так же всегда присутствовал, расхаживал в этот момент у своего офиса.
Джоэль медленно прошел в глубину салуна, оглядывая толпу, присутствующих. Его взгляд упал на Рино Тайрона и задержался на нем дольше, чем на всех остальных. Тайрон, в свою очередь ответил ему таким же взглядом и Джоэль отметил злую угрюмость в его лице и еще дрожь в его пальцах.
Он прошел мимо Тайрона, с которым никогда раньше не встречался и умышленно подсел в тот угол салуна, где сидел Барби. Он заказал себе выпивку у Марка Бевина.
Бевин приветствовал его:
— Приятная была поездка, Хендри?
— Да, это было прекрасно, снова побывать вдали отсюда.
— Такой человек, как ты не пригоден к здешней среде. Почему бы тебе не забыть все эти дрязги,
