Улыбка тут же померкла.
— Боюсь, мисс Браунинг, это невозможно, — тихо, но твердо сказал он.
— Мне необходимо поговорить с самим Стентоном, — сказал Артур.
Сторнуэй расхохотался, что случалось с ним крайне редко.
— Вы что, шутите! Да Швейцер вас к нему и на пушечный выстрел не подпустит.
— Но мне это необходимо, — упрямо мотнув головой, повторил Артур. — Придется убедить Швейцера, что это в интересах его подзащитного.
— Попробуйте! — насмешливо предложил Сторнуэй. — И если вам это удастся, в чем я лично сильно сомневаюсь, мой вам совет: бросайте журналистику и смело идите в большую политику. Переубедить Швейцера еще никому не удавалось. Во всяком случае, на моей памяти.
— Все было бы куда проще, если бы читатели не знали, что я имею счастье работать с вами, — сказал Артур на прощание. — Всего доброго.
Однако, выйдя из кабинета Сторнуэя, Артур думал не о том, как ему добиться у Швейцера согласия на встречу с его подзащитным. Его мыслями снова полностью завладела Шейла.
Шейла вела машину, лавируя в потоке машин, снова и снова возвращаясь мыслями к разговору со Швейцером. Он был сама любезность, с готовностью отвечал на все ее вопросы, но до поры до времени. Пока она не попросила его о встрече со Стентоном. Почему Швейцер упорно не допускает к своему подзащитному журналистов? В чем тут дело? С момента задержания Стентона никому еще не удалось перекинуться с ним и словечком.
Шейла включила магнитолу. «Если бы я мог повернуть время вспять…» — донеслись до ее сознания слова популярной песни в исполнении Санни и Шер. Да, неплохо бы… Она бы тоже не отказалась.
Внезапно она вспомнила, как вскоре после свадьбы их пригласили на костюмированную вечеринку. Они долго думали, кого бы им изобразить, и Шейла шутки ради предложила загримироваться под Санни и Шер. Как ни странно, Артур поддержал ее идею.
— Арти, ты серьезно? — удивилась Шейла. — Или как?
— Вполне серьезно. Вот увидишь, у нас получится! И будет смешно.
Они немало веселились, выбирая костюмы, и даже взяли напрокат парик: красить волосы в черный цвет Шейла наотрез отказалась.
— Сдается мне, я еще пожалею, что ввязалась в эту затею! — заметила Шейла, сидя перед зеркалом и пытаясь запихнуть свои роскошные волосы под черный парик. — Да и фигура у меня для этого костюмчика неподходящая…
— Зато для меня самая подходящая! — Артур подошел к ней со спины и, перехватив ее взгляд в зеркале, провел руками по ее плечам, обхватил ладонями груди. — Ты у меня такая аппетитная…
— Да уж, до суперстройной Шер мне далеко.
— Вот и хорошо! — Он наклонился и поцеловал ее в шею. — Лично меня это радует.
Шейла вздохнула, возвращаясь мыслями к настоящему. Тогда он принимал ее такой, какая она есть. Во всяком случае, в начале их недолговечного брака. А потом все у них пошло вкривь и вкось. И оказалось, что одной любви для счастливой семейной жизни мало.
Наверное, Шейла уже знает, что он звонил. Артур с трудом отворил дверь к себе в квартиру — его руки были заняты покупками. Он взял себе за правило периодически забивать холодильник продуктами, независимо от того, сколько продуктов еще там оставалось. Как правило, оставалось много. Во-первых, Артур часто обедал вне дома, а во-вторых, сейчас и вовсе жил на два дома: постоянно мотался между Нью-Йорком и Норфолком.
Помнится, Шейла любила посмеиваться над ним, уверяя, что он с особенным аппетитом ест то, что завернуто в бумагу или упаковано в коробку. А ведь она права! — усмехнулся Артур, выгружая на кухонный стол многочисленные пакетики и баночки. И ему вспомнилось, как они впервые вместе ходили за продуктами.
— Ты что, на самом деле собираешься все это купить?! — спросила Шейла, тараща глаза на изрядную упаковку конфет у него в руках.
— Всенепременно! — радостно отозвался он. — А что тебя так изумляет?
— Но ведь это одни сплошные калории! А пользы никакой.
— Не скажи! — возразил Артур. — Конфеты все равно что секс.
— Как это?
— Говорю тебе, шоколад производит на организм аналогичное воздействие, — с серьезным видом пояснил он. — Во-первых, поднимает сахар в крови. А во-вторых, доставляет удовольствие.
— Да что ты говоришь!
— Клянусь. Вот вернемся домой — сама убедишься. Я тебе докажу на практике!
Той ночью они занимались любовью и ели конфеты. И так еще много ночей подряд…
Артур вздохнул и покосился на телефон. Интересно, прослушала ли Шейла то, что он наговорил на автоответчик, или еще нет? — снова подумал он.
Вернувшись домой, Шейла, как обычно, первым делом включила автоответчик. Сообщений оказалось не так много: звонила Холли — как всегда по делу; Аманда — сообщить, что наконец-то объявился Доналд, так что пообедать с ней, как они условились накануне, никак не получится.
Вот и хорошо! Засяду за книгу, решила Шейла. И вдруг — голос Артура. Значит, вернулся. Несмотря на то что последняя их встреча прошла на удивление мирно, его желание увидеться крайне удивило Шейлу. Ей так не терпелось выяснить в чем дело, что она тут же набрала его номер.
Звонок застал Артура на кухне: он собрался перекусить.
— Слушаю, — ответил он, отложив в сторону сандвич.
— Привет, Артур. Это Шейла. Что там у тебя стряслось?
— Нам нужно поговорить.
— Это я уже слышала, — сдержанным тоном заметила она. — О чем?
— Это не телефонный разговор.
— Даже так? — Она выдержала паузу. — Ну ладно. Тогда говори, где и когда.
— Давай сегодня в девять в «Холидей-инн», — предложил Артур. — Устраивает?
— Сегодня? — удивилась Шейла. — А что, это так срочно?
— Да нет. А ты что предлагаешь?
— Давай лучше завтра.
— Завтра? — переспросил он, стараясь не обнаружить разочарования. — Ладно. Завтра так завтра.
— Только вечером я занята. Давай лучше утром.
— А во сколько?
— В девять. — И она повесила трубку.
Похоже, Шейла совсем не горит желанием с ним увидеться, пришел к неутешительному выводу Артур. А встречу перенесла на утро просто из желания сделать по-своему.
Они заказали завтрак, и Шейла спросила:
— Когда ты вернулся?
— Во вторник вечером.
— Ну и как долетел? — из вежливости спросила она, взяв дольку грейпфрута.
Артур усмехнулся.
— Лучше не спрашивай! Думал, не долечу вовсе.
— Как это? — Шейла распахнула глаза.
— Да мы попали в грозовой фронт, — с неохотой объяснил он. — И до последней минуты не было уверенности, сумеем ли приземлиться. Одним словом, ужастик!
Шейла вспомнила телевизионный репортаж.
