– Перестань!
– Он на это и рассчитывает.
– Еще позвонит‚ сам предложит. Им люди позарез нужны.
– Люди им‚ может‚ и нужны‚ да только не я.
– Ладно прибедняться-то. Себя не похвалишь – никто не похвалит.
Толя – неудачник. Ему всегда не везет‚ но это тот редкий случай‚ когда страдают не от него‚ а он от других. Всё так перемешалось на белом свете – не поймешь теперь‚ кто от кого страдает.
– Звоните‚ мальчики. Звоните‚ пока не поздно.
– Я пас.
– Я тоже.
– А я и звонить не умею.
Снизу крик:
– Эй‚ вы! К телефону.
– Кого?
– Любого.
– Ну! – захлебывается Саша. – Ну!.. Сейчас он у нас на коленках поползает...
Кубарем вниз‚ бегом по залу: весь отдел смотрит‚ а им наплевать. 'Алло!' – 'Надумали?' – спрашивает кадровик. 'Кто? Мы?' – 'Нет‚ я... Мне думать нечего'. – 'Нам тоже'. – 'Как знаете. Но через неделю у нас будет под завязку'. И тут голос в трубке: 'Я согласна'. Это Рита. Из кабинета директора‚ по параллельному телефону. 'Вы слышите? Я согласна'. – 'Ну и чудненько. Категорически одобряю. Подавайте заявления'.
Вот и всё. Вот и свершилось. Остался‚ конечно‚ осадок‚ но осадок пройдет. Достают сигареты‚ закуривают‚ в глаза друг другу не смотрят. Сбоку на стуле робко примостился парень‚ чистенький‚ отутюженный‚ с блестящим институтским значком. Не иначе‚ мама на работу собирала.
– Новенький?
– Новенький.
– Специалист?
– Вроде бы.
– По распределению?
– Ага. А вы что‚ уходите?
– Уходим‚ дорогой‚ уходим.
– А почему?
Смотрят молодые инженеры и улыбаются. Улыбаются и хохочут. Хлопают по спине‚ ржут от восторга‚ всхлипывают до слез. Нервный припадок. Скоро пройдет. А впереди перемены. Впереди новые и лучшие времена. Как будто до этого ничего и не было. Как будто была не жизнь‚ а предисловие к ней. Длинное‚ затянувшееся предисловие‚ которое‚ наконец-то‚ позади‚ и жизнь‚ прекрасная жизнь ждет их на следующей странице.
Четыре молодых инженера за одним столом дружно пишут заявления об уходе.
Надежда – хороший завтрак‚ но плохой ужин.
ЧАСТЬ ЧЕТВЕРТАЯ
– Ты готов?
– Я готов.
– Побежали...
Сто сорок четыре ступеньки: через две – через две – через три; бегом к остановке: автобус отходит – отходит – отходит; лестница вниз – подземный переход – переход – переход – лестница наверх; горохом по эскалатору – 'Стойте справа‚ проходите слева': справа идут‚ слева бегут; броском в вагон – по ногам – по ногам – по ногам: 'Куда прете? Дайте сойти... Дайте сойти! Дайте...'; из вагона на переход: два эскалатора вниз – один вверх: когда надо вверх‚ они вниз‚ когда надо вниз‚ они вверх; с перехода снова в вагон: враг тот‚ кого мы толкаем в спину‚ и тот‚ кто толкает в спину нас ('А этот медленно... А этот очень уж медленно... А этот нарочно медленно‚ сволочь!..'); с эскалатора на трамвай: стоим на остановке‚ от нетерпения перебираем ногами: 'Ну‚ где же он? Где же он? Где?..'; с трамвая бегом – сомкнутыми колоннами – колоннами – колоннами: шаг в шаг – вдох-выдох – вдох-выдох‚ – мелким‚ жадными глотками‚ – выдох – выдох – выдох – вдох; дверь в проходной: тах! – трах! – еще – еще – турникеты крыльчатками насосов сосут – сосут – сосут: утром туда‚ вечером обратно – туда-обратно – туда-обратно – туда-обратно: 'Дай ответ... Не дает ответа!' Гипнотизеры теряют квалификацию: не выходит‚ не получается‚ не засыпают: человек сидит‚ а внутри всё бежит; экскурсоводы сбиваются с ног: 'Слева Мане‚ справа Моне‚ слева Ван-Дейк‚ справа Ван- Гог‚ слева импрессионизм‚ справа реализм‚ позади абстракционизм': не дожили классики до такого издевательства‚ не добежали; катки для трамбовки асфальта простаивают: не идут шоферы‚ не нанимаются – кто может выдержать такие скорости? никто уже не может. Бегуны – а не бегуны? – опрокинули физиологию: человек-жираф‚ человек-страус‚ человек-гепард‚ 'Человек – это звучит гордо!'; кофе двойными порциями‚ чтобы подтолкнуть‚ подстегнуть‚ угнаться и не отстать: растворимое‚ моментально растворимое‚ Бразилия может спать спокойно: мы не подведем‚ мы всё выпьем; утром – кофеин‚ вечером – андаксин‚ триоксазин‚ димедрол‚ элениум: к ночи‚ на сон грядущий‚ чтобы из сверхвозбужденного состояния перейти в обычное‚ возбужденное; нервные клетки не восстанавливаются – люди обратно не возвращаются ('Все умирают и умирают... Хоть бы кто-нибудь когда-нибудь воскрес!') – станции Отрадное‚ Немчиновка и Баковка поезд проследует без остановок – 'Если вы потеряли друг друга‚ встречайтесь в центре ГУМа‚ у фонтана' – 'У нас в Харькове строят подземный переход‚ и мы тоже скоро будем иметь эту жизнь' – туда- обратно – туда-обратно – туда-обратно – утром туда‚ вечером обратно – колоннами – колоннами – сомкнутыми колоннами‚ – а насосы сосут и сосут‚ а в колоннах бегут и бегут‚ чтобы однажды вынырнуть из толпы‚ отдышаться‚ обалдело завертеть головой: 'Какое у нас сегодня число? Год какой?' – и снова нырнуть на несколько лет...
Вдруг шум... Вой сирены... Визг тормозов...
Шприц...
Битое стекло в ватке...
Развороченная постель...
Одеяло на полу...
Невыносимо тоскливый‚ душный запах лекарств...
И вот уже из окна смотрит на улицу больной. Пристально. Не мигая. Мудро и отстраненно. Болезнь – это остановка с разбега‚ удар о стену. Машина уже лежит‚ но колеса еще крутятся...
– Хоботков?
– Да-да.
– Константин Сергеевич?
– Он самый.
– Что с вами?
– Ничего. Спасибо. Теперь лучше.
– Поправляетесь?
– Пытаюсь.
– Получается?
– Не очень.
