так что всюду царил полумрак. В центре стоял большой стол, за которым сидело всего два человека: Склизла и её любимица, внучка Джулит. При виде Торитель на их лицах появилось злорадное выражение. Для Джулит видеть наследницу некогда сказочного королевства Попинблю в таком жалком виде было большим удовольствием. Когда же Торитель, идя по темной зале, обо что-то споткнулась и чуть не упала, Джулит разразилась таким смехом, что даже Склизла сначала вздрогнула, но затем и сама засмеялась своим противным высоким смехом.
Весь остаток ночи Торитель то приносила блюда, полные еды, то уносила их, когда на них ничего, кроме объедков, не оставалось. Склизла же с принцессой Джулит проводили время за приятными для них разговорами. Завидев Торитель, они отпускали на её счет всякие колкости, а Джулит один раз даже не удержалась и кинула ей вслед обглоданную кость. На счастье Торитель, она промахнулась.
Торитель решила до поры до времени делать то, что ей приказывают, и не показывать свой характер. Поэтому на все выпады в её адрес она отвечала лишь холодным молчанием. Надо сказать, что ни Склизла, ни Джулит не ожидали такой реакции. Они думали, что либо Торитель будет молить их, чтобы они сжалились над ней и перестали оскорблять её, либо, в крайнем случае, будет кричать, возмущаться и откажется что-либо делать. Такая же холодная покорность явно сбила их с толку. Когда в очередной раз Торитель вышла с пустым подносом из залы, Джулит язвительно сказала:
– Ты посмотри, бабуля, какая выискалась королева! С таким гордым видом носит объедки, как будто это поднос с драгоценностями.
– Ну ничего, посмотрим, с каким видом она будет ходить через пару недель, – попыталась утешить её Склизла.
– Пару недель! – вскричала Джулит, – Я хочу насладиться её унижением сейчас! А глядя на неё, я не получаю ни капельки удовольствия.
– Мы можем завтра придумать что-нибудь более унизительное для неё, – пропищала Склизла, – что-нибудь гадкое и неприятное, – она произносила эти слова так, как если бы она ела что-то очень и очень вкусное.
Как и тогда, когда Джулит радовалась подаренному зверьку, сейчас, несмотря на свой возраст, она производила впечатление маленького ребенка, только теперь это был ребёнок, у которого сломалась одна игрушка, а ему пообещали взамен другую, ещё лучше. Предвкушение завтрашнего удовольствия очень быстро успокоило её, и они со Склизлой, напировавшись вдоволь, отправились спать.
Торитель тоже было позволено отправиться к себе в каморку. Тогда, наконец, она смогла лечь спать. Но, несмотря на то, что было уже настолько поздно – а вернее было бы сказать, настолько рано, что уже начало светать, ей не удалось забыться сном: слишком много мыслей роилось в её голове.
Как все быстро переменилось за последние сутки! Вчера вечером она была уверена, что её окружали добрейшие люди. Все её существо противилось мысли погубить Склизлу. Как она порывалась отговорить Литгута от этой идеи! А оказалось, что он был прав, и всё их поведение – лишь напускное. Такое разочарование!
Думая о Литгуте, Торитель вдруг вспомнила о яде, которым они собирались отравить Склизлу. Принцесса села на кровати и попыталась судорожно нащупать у себя на груди заветный пузырек. Его нигде не было. Дело в том, что затем, чтобы он не разбился, да и, кроме того, не был заметен, принцесса положила его в маленький кармашек, который очень хорошо застёгивался. Вся беда была в том, что этот кармашек был в том самом голубом платье, которое забрала Старга.
Торитель в отчаянии схватила себя за голову. Как она могла забыть об этом! Она могла потихоньку вытащить его из платья, так, чтобы этого никто не заметил, а она просто-напросто забыла про него!
«Ну что ж, – попыталась взять себя в руки Торитель, – завтра надо во что бы то ни стало постараться найти это платье. Надеюсь, они не успели его выкинуть».
С этой утешительной мыслью она и заснула.
Глава 36
На следующее утро ей даже удалось немного поспать. Поскольку Склизла с Джулит легли уже под утро, то и проснулись, когда обед уже давно прошел. А так как в замке еще никто не успел привыкнуть к тому, что Торитель теперь живет с ними, то о её существовании попросту забыли. Если бы не это обстоятельство, то её уж наверняка заставили бы что- нибудь делать. А так она даже успела выспаться прежде, чем за ней послали.
Идя за Старгой, Торитель думала о том, как бы ей узнать про её голубое платье так, чтобы не вызвать при этом подозрений. «Мм», – попыталась привлечь внимание старухи Торитель, в ответ та так грозно на неё зыркнула, что принцесса поспешила сделать вид, что она всего лишь поперхнулась. «Да, похоже, что-то выведать у неё будет не так-то просто», – промелькнуло у неё в голове.
На кухне Торитель дали кусок хлеба и стакан молока и на некоторое время предоставили её самой себе. Не успела она сделать последний глоток, как к ней тут же подскочила Старга. Казалось, что она всё время следила за принцессой и ждала, когда же, наконец, она закончит.
– Ну что, назавтракалась? – ехидно спросила она. – Тебя велено доставить прямо к Их Величествам, – с этими словами она схватила Торитель за руку и потянула за собой.
Это было излишне, поскольку Торитель и так не собиралась сопротивляться.
Они прошли ту залу, в которой Склизла и Джулит пировали накануне, затем ещё пару комнат и, наконец, вышли на каменную террасу. Эта терраса одной стороной примыкала к замку, а с другой заканчивалась крутым обрывом. У дальнего конца на больших, увитых плющом качелях раскачивалась принцесса Джулит. Поскольку Джулит была принцесса уже довольно взрослая, а вела себя, как будто ей было совсем мало лет, то на этих качелях она выглядела несколько комично. Торитель ещё раз подивилась этому странному несоответствию внешности и поведения принцессы.
Невдалеке от качелей за столом в большом кресле восседала сама Склизла. У её ног Торитель заметила какое-то животное. Хоть зрение у принцессы было и не очень хорошее, всё же она смогла узнать в этом звере не кого иного, как пиката. Ей уже раньше доводилось видеть этих животных, когда они с Рродериком ещё только прилетели на эту планету. Да, у этой ведьмы и домашние животные были под стать ей!
Как только Старга выволокла Торитель и толкнула её по направлению к Склизле, этот пикат поднял голову и стремительно бросился к Торитель. Она даже толком ничего не успела понять, только вдруг почувствовала острую боль в левой ноге. Опустив голову, она увидела, что это пикат впился зубами в её ногу и с каждой секундой его зубы погружались в неё все глубже и глубже. Через мгновенье она услышала радостный смех Джулит и не менее довольный – Склизлы.
Поскольку вырвать ногу из пасти этого животного было невозможно, Торитель просто стояла и не двигалась. В глазах её уже стало темнеть от боли, и сознание её стало ускользать от неё. Вдруг в него ворвался какой-то свист, и её ногу отпустили. В следующее мгновенье она уже лежала на полу террасы без сознания.
Через какое-то время она очнулась, открыла глаза и сразу же зажмурилась. Прямо перед своим лицом она увидела этого страшного зверя: с его длинных клыков стекали жадные слюни и капали ей на лицо. Она ждала, что он снова на неё кинется. Шли минуты, но ничего не происходило. И вдруг она опять услышала всё тот же свист, а затем – противный смех Джулит. От её смеха у Торитель стало леденить душу. Так вот, что её ждало здесь: постоянные издевательства, чтобы рассмешить эту избалованную принцессу!
Торитель открыла глаза и попыталась приподняться. Теперь перед собой она увидела Джулит и Склизлу – обеих страшно довольных. Склизла попивала чай и при этом постоянно усмехалась. Джулит же ласкала это страшное животное, как будто это была какая-нибудь невинная кошечка, приговаривая: «Дружок – хороший, Дружок – молодец».
– Ты можешь встать, – повелительно сказала Склизла.
Торитель попыталась сделать это, но очень нерешительно. После укусов этого зверя она ожидала, что от боли не сможет встать на левую ногу. Каково же было её удивление, когда она наступила на больную ногу и ничего не почувствовала.
Принцесса выпрямилась и бросила такой взгляд на Склизлу, что ту передернуло. У Торитель было удивительное свойство: она могла всё что угодно выразить глазами. Она могла посмотреть на человека так, что он чувствовал себя самым счастливым на свете, но она могла посмотреть и так, что тому хотелось провалиться на месте, лишь бы не чувствовать на себе этот взгляд. Вот и сейчас она так взглянула на Склизлу, что та почувствовала себя очень и очень неуютно.
– Джулит, дорогая, – обратилась она к внучке, поспешно отводя взгляд от Торитель.
– Да, бабуля, – радостно отозвалась та.
– Я думаю, Торитель нам пока не нужна.
– Да! Мне и так было ужасно весело, – охотно согласилась Джулит. – Разве что, – она на секунду задумалась, и на её лице появилось удовольствие от того, что ей пришло в голову, – мы попросим Торитель собрать нам немного ежевики?
Склизле явно эта идея очень понравилась. Она позвонила в маленький колокольчик, который стоял на столе, и через мгновение на терассе вновь появилась Старга.
– Послушай, – обратилась к ней Склизла, – нам с Джулит хотелось бы пирога с ежевикой сегодня вечером. Торитель вызвалась собрать её, – при этих словах Джулит прыснула и продолжила чесать за ухом у зверя.
Старуха молча кивнула в знак согласия, и они с Торитель отправились на кухню. Там Старга дала Торитель большую плетёную корзину и проводила её до выхода из замка. Стоя на крыльце, она ткнула рукой в какую-то точку на горизонте, сказала, что ей туда, и так хлопнула за её спиной дверью, что Торитель еле устояла на ногах.
Надо сказать, что замок Склизлы отличался от замка короля
