волшебник, достал из кармана небольшой пузырек и опорожнил его. В следующую секунду вспыхнул синий дым, который полностью поглотил его. Когда дым рассеялся, на месте Литгута стоял Дружок и скалил зубы. В первый момент Торитель вздрогнула, но тут этот Дружок произнёс голосом Литгута:
– Не бойся, это всего лишь я.
Торитель немного успокоилась, но все равно, когда они пошли вдвоем по дорожке, ей было немного неуютно, и она до конца не могла отделаться от страха, что он сейчас вопьется ей в ногу.
Вернувшись в замок, Торитель прямиком отправилась в кухню. Старуха буквально вырвала из её рук корзину, которую, как и в прошлый раз, набрал Хинни-Хуп, и проворчала: «Что так долго?», и тут же отправилась докладывать своей хозяйке. Услышав, что принцесса вернулась и с корзиной, и, что самое главное, с Дружком, Склизла крайне удивилась, но предпринимать пока ничего не стала. До поры до времени.
Какое-то время Торитель, казалось, никто не замечал: она просто стояла в сторонке на кухне. Вдруг Старга заметила, что она все ещё здесь, бросила ей какой-то сухарь и сказала, чтобы она убиралась к себе в каморку и не показывалась оттуда, пока её не позовут.
В этот вечер, на удивление, она больше никому не понадобилась. Никем не тревожимая, Торитель сгрызла сухарь, который ей так любезно дала старуха, и в скором времени уснула.
Пока принцесса спокойно проводила время в своей каморке, Литгут в обличье Дружка весь вечер терпел ласки Джулит, которая его все время щипала и дергала то за уши, то за хвост. А когда Джулит со Склизлой наконец-то собрались спать, они попросту выгнали его на улицу, и ему пришлось спать под дверью замка. Вот и вся любовь!
Глава 42
На следующий день Торитель, проходя мимо того места, где лежал Дружок, постаралась сказать как можно тише:
– Когда увидите, что я иду с ведром, незаметно проследуйте за мной.
Принцесса решила помыть пол в соседней с заветной комнате – это единственный способ, который пришёл ей в голову, чтобы показать Литгуту, где она находится. Дело в том, что замок был настолько огромен, в нём было столько комнат и столько коридоров, что если бы её кто-нибудь там обнаружил, Торитель всегда могла бы объяснить своё присутствие тем, что именно здесь она давно не мыла.
Заветная комната находилась на втором этаже. Её не сразу можно было найти, да и Торитель лишь случайно наткнулась на неё. Лестница, которая вела в эту комнату, пряталась за одним из шкафов, поднималась до самого потолка и терялась в темной дыре. Один раз, не сумев побороть своё любопытство, принцесса взобралась по этой лестнице и очутилась в небольшой комнатке. Оглядевшись, она увидела, что все стены комнаты были увешаны полками, которые были целиком уставлены разного размера бутылками и колбами. У Торитель появилось неосознанное желание все здесь разбить. Но ещё неизвестно, какого действия были эти зелья, поэтому она не стала этого делать.
Сейчас, показав Литгуту на деревянную лестницу, Торитель осталась дожидаться его внизу. Некоторое время сверху доносились странные звуки. Всякий раз принцесса вздрагивала, боясь, что их может услышать кто-нибудь кроме неё. Но никто не приходил. И вот, наконец, из-за шкафа выглянула сначала морда Дружка, а затем и всё его тело. Когда он подбежал к Торитель, в зубах у него она увидела какую-то бутылочку с ярлыком на ней. Литгут осторожно положил бутылочку у её ног и сказал:
– Пришлось позаимствовать у неё пузырёк. Вот, бери.
– Как? Опять я?!
– А кто, по-твоему, должен это сделать?
– Я думала, что вы.
– Как? Запрыгну Склизле на колени?
Так они стояли и препирались, при этом Литгут всё время подталкивал пузырёк к Торитель, а та всячески пыталась от этого увильнуть. Со стороны же можно было подумать, что как раз наоборот, что это пикат пытается отнять бутылочку у принцессы. И именно такое впечатление и сложилось у принцессы Джулит, когда та входила в комнату.
– Ах ты, мерзкая девчонка! – закричала она. – Так ты ещё и воруешь!
Поняв, что их застукали, Литгут поскорее схватил Торитель за ногу, как любил делать его предшественник, только на этот раз принцесса не почувствовала никакой боли.
– Молодец, Дружок! – похвалила его подошедшая Джулит и потрепала за ухом.
Глаза Джулит пылали яростью. Она схватила Торитель за руку и потащила за собой. Джулит бежала по комнатам замка и звала Склизлу, Литгут же семенил за ними, для вида скаля зубы.
Джулит была так зла, что даже не сразу заметила, как Склизла вышла ей навстречу, и врезалась в неё.
– Стоп-стоп-стоп, – Склизла отстранила руками Джулит от себя. – Что случилось, дорогая, на тебе лица нет?
– Полюбуйся, бабуля, – при этом Джулит с такой силой отбросила от себя Торитель, что та упала на пол, – я застукала её на месте преступления!
– И что же она сделала? – поинтересовалась Склизла.
– Вот, – Джулит торжествующе протянула пузырек, – она хотела стащить его, но я вовремя подоспела.
Склизла взяла пузырек, посмотрела его на свет, а затем прочитала то, что было написано на бирке. Там значилось: «От боли».
– Что? Ножка болит? – злорадно пропищала она, взглянула на Джулит, и тут они обе разразились хохотом.
Чуть успокоившись, ведьма скосила глаза на Торитель. Её взгляд мог прожечь что угодно в этот момент.
– Хотела обмануть меня? Меня, Склизлу Пятую!!! – её голос был подобен раскатам грома. – Или, – она секунду помедлила, – ты хотела позаботиться обо мне? Ведь у меня с самого утра болит голова.
Произнеся последние слова, Склизла откупорила пузырек и залпом осушила его содержимое. Торитель даже ничего не успела сообразить. Она лишь молча смотрела на Склизлу, которую начал обволакивать зеленый дым.
– Что, что происходит? – Джулит смотрела на бабку широко раскрытыми глазами.
А дым всё сгущался и сгущался, пока стало совсем ничего не видно.
Торитель лежала на полу, съёжившись и зажмурившись от страха. Через несколько минут она всё-таки открыла глаза. На полу, на том месте, где ещё недавно стояла Склизла, валялась куча белья – это все, что осталось от могучей колдуньи. Рядом ползала Джулит, приподнимала края одежды, заглядывала под них в надежде, что где-то там спряталась Склизла. Но увы! Склизла исчезла бесследно.
– Торитель, вставай, – сказал кто-то совсем рядом.
Тут только Торитель заметила, что Литгут уже вернул себе своё настоящее обличье и теперь стоит рядом и протягивает ей руку. Она молча поднялась, но глаза её были полны отчаяния. Но тут его заметила и Джулит:
– Ты! – это слово, как гром, прозвучало на весь замок. – Это сделал ты?!
Джулит открыла рот и стала верещать, как сумасшедшая. Как только Литгут сделал шаг в её сторону, она вдруг резко вскочила и бросилась от него наутек, при этом ни на секунду не закрывая рот, волшебник побежал вслед за ней. Через несколько минут вопли прекратились: видимо, Литгуту всё же удалось догнать её и заставить успокоиться. Вернувшись в комнату, он сказал:
– Я, наверное, – тут, взглянув на Торитель, волшебник запнулся, – сообщу остальным о случившемся, а тебе лучше пойти и освободить Мани, – закончил он, протягивая ей связку ключей.
Торитель была настолько обессилена и ошарашена последними событиями, что была не в силах что-либо ему ответить. Она молча посмотрела на него, молча взяла из его руки ключи и так же молча вышла из комнаты.
Спустившись в подземелье, Торитель сразу же бросилась к клетке, где сидел Мани, вставила в замочную скважину ключ, повернула его и… Но дверь не открылась. Тогда она попробовала другой ключ, потом третий, и начала уже понемногу психовать, как вдруг дверь поддалась. Торитель резко рванула её на себя, не удержалась и бросилась в объятья Мани. Подбирать ключи к другим дверям она уже предоставила ему.
Глава 43
Той же дорогой, по которой Торитель со Склизлой ехали в королевство Склиззилин, возвращались теперь они обратно, но уже без Склизлы. Джулит после пережитого окончательно впала в детство. Оставлять её одну было опасно, поэтому отряду Торитель пришлось отвезти её домой.
Торитель смотрела в окно кареты и думала обо всем, что произошло с нею за последнее время. Их миссия была завершена, хоть все и случилось совсем не так, как они задумывали. Если бы в самом начале она хотя бы примерно представляла себе, что всё будет именно так, она бы ни за что не ввязалось в это. Она бы просто ждала, пока, наконец, её ракета будет готова. А может, её уже успели построить? О, как ей сейчас хотелось домой!
– Я думаю, ракета должна уже быть готова, – как будто прочитал её мысли Рродерик.
Торитель благодарно взглянула на него. Как он всегда умеет понять, что творится у неё на душе!
– Мне будет не хватать тебя, – грустно улыбнувшись сказала она.
– Мне тоже, – улыбнулся он в ответ.
И больше за всю дорогу не было сказано ни слова, потому что и так всё было ясно.
Добравшись до Хокинбола, Джулит сдали на руки королю Хокину. Здесь же их карета полегчала ещё на одного человека. Литгуту незачем было возвращаться в Пещеры, но и в Хокинболе он оставаться не мог, поэтому он решил-таки отправиться на Ту Сторону. Отряд высадил его перед домом брата, чтобы хоть в этот раз он смог нормально с ним попрощаться.
Некоторое время они всё ещё ехали по цветущему королевству Хокинбол, но как только пересекли границу Попинблю, местность сразу же изменилась. Всюду царила Серость.
– Да-а, – протянул Рродерик, – потребуется много времени, пока королевство Попинблю станет таким, как прежде.
Они долго ехали по этой мертвой местности: в городе со всех сторон на Торитель смотрели
