наигранным воодушевлением согласилась и даже вызвалась отварить хромой птице пельменей. Леша растолковал, что Яшка питается рыбой, пельмени – не в коня корм. То есть не в пеликана.
Ну что ж, нет так нет.
Но в самом ли деле энтузиазм девушки Нади был искусственным? Не факт. Своим женским чутьем она осознавала, что сегодня Леша сделает ей предложение. И где именно произойдет объяснение – абсолютно не важно (это насчет теоретически возможного приглашения посетить стройплощадку). Да хоть посреди очистных сооружений, елки-палки!
Она, конечно, примет предложение. И, ступая по бордюру мимо раскачивающихся на ветках обезьян, мимо сонного льва и грустного бегемота, Надя думала о том, что вечером надо будет соорудить сельдь под шубой, яблочный салат и блинчики. Непременно блинчики, ее коронное блюдо.
О вине Леша, разумеется, позаботится сам. И о цветах. Ведь сегодня он отправится к ней домой делать официальное предложение родителям Нади. То есть перед родителями… То-то батя обрадуется поводу выпить! Да еще на халяву…
Кстати, как одет будущий жених? Хм, не комильфо, конечно, и в первую очередь – галстука не хватает. Но ничего, она стащит галстук у отца. Ритуал надо соблюдать, это очень важно.
Почему так важен галстук при официальном предложении руки и сердца, Надя, пожалуй, не смогла бы объяснить толком. Просто так принято, вот и все.
Глава тринадцатая
Служитель фауны, получив «штатную» бутылку водки, прослезился и отпер калитку в вольер. Навстречу Алексею и Надежде уже хромал пеликан Яшка, по своему обычаю распахнув крылья.
– Смотри, что сейчас будет, – шепнул Наде Алексей и протянул пеликану руку.
Но зловредная птица вдруг резко изменила привычный ритуал приветствия и вместо того, чтобы сжать клювом запястье своего друга-доктора, неожиданно ущипнула девушку за лодыжку.
– А-ай! – взвизгнула Надя, а пеликан повернулся к ней боком и строго пялил на нее свой глаз.
– Да ты что, Яшка? – опешил Алексей. – Вот чудак-человек!
– Ох, больно как, – простонала девушка. – Смотри, он порвал мне чулок. Ты же говорил, что он совсем добрый и ласковый!
Алексей неловко приобнял Надю и сказал, с трудом сохраняя ровный голос:
– Понимаешь, Надя… Он просто чувствует, что я тебя люблю. И ревнует.
Признание должно прозвучать буднично, как нечто само собой разумеющееся, определил для себя Алексей. Сколько раз в его короткой жизни он произносил это желанное для девушек слово «люблю»! И не сосчитаешь. Только… Тогда это признание действительно было будничным, а теперь… В общем, произнести главную фразу с очаровательной легкостью не получилось. Алексей вздохнул и поцеловал Надю в щеку.
Пеликан Яшка демонстративно отвернулся и, волоча крылья по земле, побрел вглубь своих владений.
– Ну вот, ты и признался мне в любви, – девушка поправила чулок. – И где? В клетке у своего пеликана.
– В вольере… – промямлил Алексей. – Вы с Яшкой еще подружитесь, вот увидишь.
И, чтобы скрыть смущение, пошел к водоему, вытряхнул туда всю рыбу из пакета.
– Раз ты такой обидчивый, – сказал он пеликану, – тогда изволь ловить рыбу сам.
И увлек Надю к выходу из вольера.
Яшка тут же вымахнул из прудика и заспешил вслед, будто прося прощения. Надя склонилась над повинной птичьей головой, погладила пеликана по спине.
– Ну вот, все в порядке, – чересчур бодро резюмировал Алексей.
Его вдруг словно прорвало, и он сбивчиво заговорил о том, что пеликан Яшка – это своего рода талисман их дружбы с Генкой и Серегой, вот Генка даже раскопал где-то, что пеликан – это символ любви, самопожертвования и взаимовыручки, теперь вот на уроках воскресной школы все это детям рассказывает, и вообще он детей любит, даром что монах, ему бы жениться надо и своих ребятишек настряпать, а Серега вообще живой классик мировой архитектуры, мы еще за него порадуемся, и, кстати, со временем можно ему обалденный коттедж заказать, хороший кардиолог – то есть он, Алексей – в наши дни деньги заработать сумеет, вот только бы открыть свое собственное дело, то есть кабинет сердечно-сосудистой диагностики, к тому же у него уже подобрался материал для кандидатской диссертации…
– Между прочим, я тоже ревнивая, – остановилась Надя; они уже стояли неподалеку от входа в зоопарк. – Ревнивая, как Яшка. Ты только и говоришь об этом пеликане да о своих друзьях.
– Неправда…
– Ну, еще о своей медицине, о карьере.
Алексей посмеивался: смущение как-то разом оставило его.
– Нет, в самом деле! – притворно сердилась девушка. – У тебя уже все есть. Зачем тебе еще я?
– Видишь ли, Надя, – таинственно начал кардиолог. – Дело в том, что мы все трое люди ужасно занятые. Серега завтра летит в Венецию, везет туда на архитектурную выставку макет своего водяного дома. Генка получил огромное пожертвование и теперь полным ходом будет реставрировать свою церковь. А я…
Алексей замолчал.
– Ну и что же ты?
– Я… ну, в общем, скоро женюсь. Так кто же будет приходить кормить Яшку? Ему каждый день лопать надо. Кроме тебя, некому.
– Ну спасибо. Хорошенькая перспектива. И на ком это ты женишься?
– Ты не поверишь.
– Поверю, поверю.
– На самой лучшей девушке планеты. И зовут ее Надежда.
– Вот как, – протянула Надя. – Ну-ну. Поздравляю. Кстати, а эта твоя девушка, она уже дала согласие?
Самоуверенность молниеносно схлынула с Алексея.
– Н-нет еще… Но я очень надеюсь.
Мимо прошла древняя, как мир, дворничиха с метлой, подозрительно глянула из-под седых, кустистых бровей. «Сглазила, старая карга», – подумал Алексей и чуть было не перекрестился. Крестился он редко, разве что в церкви у Генки, да и то в самые торжественные моменты. Например, перед исповедью.
– Надеется он, понимаете ли, – насмешливо сказала Надя. – Как видишь, не все так просто, уважаемый доктор. И, между прочим, мы уже опаздываем к моим, стол наверняка накрыт. Надо еще вина успеть купить.
– А по какому… По какому поводу?
– Балда! – Надя легонько шлепнула Алексея по темечку. – Ведь сегодня у Игоря день рожденья. Забыл?
– Честно говоря, забыл. Ну и как там наш именинник?
Надя вздохнула.
– Готовится принять участие в юниорском турнире. Ты знаешь, Игорь тебя очень любит, Леша.
Алексей был тронут до глубины души, и потому сказал полушутливо:
– Сегодня такой день, когда меня любит весь мир. И я люблю весь мир.
– И даже ту старуху? – Надя показала на дворничиху, подметавшую дорожку неподалеку.
– И даже ее. Я хочу, чтобы сегодня был самый счастливый день в моей жизни. И знаешь, что я сделаю? Я сделаю тебе официальное предложение. В присутствии твоих родителей и Игоря.
– Здорово придумал. Совместить сразу два праздника.
Алексей обнял девушку за плечи:
– Так значит, праздник будет? Второй?
