– Как пора? – сладко потянулась под одеялом Ирина. – Еще так рано…
– В самый раз.
Алексей выскользнул из постели, запрыгал на одной ноге, напяливая джинсы. Его охватывала странная внутренняя лихорадка.
– Что ты имеешь в виду? – Ирина приподнялась на локте, смотрела с обидой.
– Только давай, знаешь ли, без этих… – путано выкрикнул Алексей. – Не я к тебе пришел, а ты ко мне.
– Ничего не понимаю!
– А тут и понимать нечего. Времени в обрез. Так что сейчас ты быстренько оденешься и – ноги в руки, к своему спонсору. Хозяину.
«Да нет, все дело в том, что моя тревога – естественная, имеющая внешнюю причину, – пытался анализировать свое состояние доктор. – Поэтому ничего аномального, это не ускоренная реакция…»
– Какому еще хозяину? – на глаза девушки навернулись слезы. – Я что, собака?
– Угу. Почти. Сука. Которую кормят, одевают, дают деньги. А она в благодарность за все это ныряет в койку к первому же приглянувшемуся мужику. Не думаю, что Виктор Петрович дал тебе на это свое благословение.
Алексей слушал свой голос и оценивал сказанное. Все четко, все правильно. Логично и доходчиво. Стройно.
– Ах ты сво-олочь, подо-онок, – завыла Ирина. – Сво-олочь! Я думала, ты хороший!
– А с миллионом фунтов буду еще лучше, – Алексей уже оделся, стоял в дверях спальни. – Так что отправляйся к Виктору Петровичу, заведи разговор про эту гребанную загадку… Ну и как-нибудь по-женски вызнай решение. Тебе-то он скажет. Прикинься любопытной, изобрази каприз – не мне тебя учить. Ты сама ученая. Аж клейма негде ставить.
– Эту загадку невозможно решить!
– Это я уже понял, – Алексей снова взглянул на часы. – Поэтому мне нужно готовое решение. От автора головоломки. Так, время! Цигель-цигель, ай-лю-лю!
Он обернулся.
– Если к одиннадцати вечера ты не отзвонишь и не продиктуешь решение, то… Сама понимаешь. Виктор Петрович узнает о твоей измене. Из первых, так сказать, рук. Из моих рук, если уж быть точным.
Еще секунду назад Алексей боялся, что не сможет произнести эти жестокие слова и готовился сделать над собой неимоверное усилие… Но надо же! Заготовленная фраза слетела с губ легко, естественно… Омнопон? Может быть, может быть… Даже скорее всего – омнопон. Его работа.
– Сво-олочь! – горестно завыла девушка.
– Ну, заладила… Впрочем, не буду мешать одеваться.
И он, задевая дверные косяки, двинулся на кухню.
И замер в оцепенении.
У кухонного стола стояла Надя, спутанные волосы падали на лоб. По-детски наклонив голову набок, она разглядывала пустые ампулы из-под инъекции, шприц, жгут… Разглядывала и перебирала своими дрожащими пальцами.
Подняла взгляд на вошедшего Алексея, всмотрелась в его расширенные до пределов зрачки.
– Надо же… – Надя говорила задумчиво, отрешенно. – Как это я раньше не замечала…
– Чего не замечала? – взорвался Алексей. – Как ты сюда попала?
– У тебя входная дверь была открыта…
Вошла Ирина, Надя отреагировала на ее появление довольно странно – а точнее, почти никак не отреагировала. Словно и не была новоиспеченной невестой, просто обязанной, по дурацкой традиции, ревновать жениха ко всем существам женского пола.
– Здравствуйте, – вежливо сказала Надя.
– Здравствуйте, – губы Ирины кривились от беззвучных слез. – Вас он тоже шантажирует?
Да?
Повернулась к выходу, не дождавшись ответа. Спустя несколько секунд где-то внизу хлопнула дверь подъезда.
– Игорь умер, – сказала Надя.
И ушла.
Алексей взял в руки жгут и, деловито выпятив губы, стал обматывать левое предплечье.
В коробке оставалось еще восемнадцать ампул омнопона.
Глава тридцать восьмая
– А зачем вам знать, в каких номерах остановились эти господа?
Пожилой, породистый портье смотрел на Сергея с нескрываемым подозрением. Похоже, тот лесоторговец, что сбивчиво говорил ему о странном поведении бармена, оказался прав: этот незнакомый парень в малиновом пиджаке и галстуке-бабочке был либо сумасшедшим, либо…
Сергею и впрямь было сложно объяснить гостиничному портье, по какой такой причине он хотел бы повидаться с тремя лесоторговцами, только что покинувшими бар и поднявшимися в свои апартаменты. И он решил играть роль до конца, благо «следственный эксперимент» вступал в завершающую стадию. Кое- что вроде бы начинало проясняться… Он вот-вот поймает за хвост тот пресловутый ускользающий рубль!
– Видите ли… – начал Сергей, изо всех сил стараясь изобразить на лице добродушную улыбку. – Как бы вам сказать…
Краем глаза он следил за обстановкой в холле, чувство близкой опасности не покидало его. Вон бородатый мужчина покупает журнал в киоске; полная дама плывет к выходу, высокомерно глядя на швейцара; двое грузных, ленивых милиционеров развалились в креслах под пальмами, один ковыряет спичкой в зубах…
– Тут такой случай, – Сергей с ужасом осознал, что мямлит, оправдывается, тогда как надо было бы говорить спокойно и уверенно. – Я по ошибке обсчитал этих гостей и теперь хотел бы вернуть им лишние деньги. А то нехорошо получается…
Портье смотрел на него так, словно стоявший перед ним парень только что сознался в ограблении могил.
– Вы кто такой? Я вас первый раз вижу.
– Я подменяю Шурика… У него дела… Он попросил…
– Разберемся! – рубанул портье и кивком подозвал милиционеров, которые неотрывно, с бараньим интересом наблюдали за этой сценой.
– Зачем вы… Я же по-хорошему хотел, – начал было Сергей, но уже понял: эксперимент провалился.
Провалился с треском, и все – из-за неуемной бдительности этого старика за стойкой рецепшен. «Все гостиничные портье работают на КГБ. То есть на ФСБ», – почему-то пронеслось в голове. Сергей остро ощутил всю свою беспомощность и ничтожность.
Милиционеры неспешно приближались к нему, и архитектурный дизайнер-технолог в одно мгновение представил, как сейчас его задержат, доставят в отделении «до выяснения», он проторчит там как минимум до ночи! Сергей машинально глянул на электронные часы над головой портье: час дня. С копейками.
Он резко повернулся к выходу и буквально протаранил вращающуюся стеклянную дверь.
Сзади слышался топот милицейских ботинок…
Желтая «волжанка»-такси с распахнутым багажником стояла у самого входа в гостиницу «Центральная», плотно сбитый таксист выгружал на асфальт чемоданы. Из правой передней двери выкарабкался дородный мужик, стал что-то брезгливо говорить таксисту… Сергей с налета отшвырнул толстяка, пригнул голову и по-собачьи забрался на водительское сиденье. Двигатель почему-то работал…
