сердце давало ровные, правильной прямоугольной формы импульсы на экране монитора.
– Грег, ты ничего не заметил странного по ходу операции?
– Нет, Фил. А в чем дело?
– Мне показалось, что у этого несчастного на глазах выступали слезы.
– Да брось, Фил, тебе действительно показалось. Это же общий наркоз. Даже на уровне подсознания локатор показывал полную тишину.
– Странно.
Конрад медленно приходил в себя. Он мучительно пытался вспомнить что-то очень важное, но это все время ускользало из его памяти.
Что-то изменилось в мире. Он вспомнил Элси.
– Элси…
И тут Конрад понял: он ничего не чувствовал! Новый механический мотор, который после операции должен был заменить его собственное сердце, может быть, не совсем здоровое от рождения, гнал по его венам и артериям кровь. Но был всего лишь машиной.
Он вспомнил консилиум перед операцией. Светила медицины говорили, что он – счастливчик и теперь может жить вечно. То, что создали хирурги и техники, практически не имело износа, а радиоизотопный источник питания мог давать энергию около тысячи лет, затем его можно было снова заменить и…
Конрад ощутил не страх, нет. Какую-то непонятную безнадежность. Будто бы из цветного и радостного мир превратился в черно-белый. И он с удивлением обнаружил, что плачет…
Системы медицинского контроля и диагностики завыли, загудели сигналами предупреждения. В клинике начался переполох. Сотрудники лабораторий, хирурги, сшибая друг друга с ног, бросились на зов сирены. Дверь палаты с грохотом распахнулась и из оглушительного воя возникла Элси. Лицо у нее было белое, как лист бумаги, глаза заплаканные, волосы растрепанные. Как львица, которая спасает любимого детёныша от гибели, она одним молниеносным движением пересекла палату, упала на колени перед кроватью и уткнулась Конраду головой в грудь, расшвыривая присоски датчиков.
– Конрад! Ты жив! – одна фраза, и волна необыкновенной легкости подхватила и закружила их в радостном мгновении, пенясь и звеня.
Вбежавшие хирурги непонимающе смотрели на них и на дисплеи диагностического комплекса. Сердце пациента, которое час назад совсем отказывалось работать, теперь ритмично билось.
– Фил! Этого не бывает! – Грег смотрел на дисплей. Лицо его вытянулось, глаза были широко раскрыты. – Это же был безнадежный случай, врожденный порок сердца! Мы ничего не делали, только провели сканирование грудной клетки, чтобы рассчитать параметры модели-прототипа его сердца.
– К черту наши прототипы, Грег! – ответил Фил. – Он человек, и если и умрет, то по- человечески.
На экране медицинского комплекса бесновались загадочные кривые, выписывая новую человеческую жизнь и судьбу…
Как во сне…
Он очутился в кабине спейсера. В голове еще шумело, круги плыли перед глазами. Он посмотрел на обзорный дисплей – горизонт был чист. Уже привычным движением он нажал до упора регулятор форсажа. Горизонт расширился, звезды вспыхивали и пропадали, оставляя в пространстве яркий, огненный след. Спейсер выходил в заданный квадрат боевых действий.
Тут ему вспомнились дети, жена – чувственная блондинка со стройной талией и красивой грудью. Он лишь на мгновение позволил себе сентиментальность. Лип п. на мгновение, и снова стал Стальным Филом – грозой звездных трасс.
Они дрались просто бешено, огрызаясь из всех орудий снопами смертоносного огня. Спейсер с диким воем закладывал кульбиты, приближаясь к спасительной базе. Еще пара секунд и спасен. Легкий женский голос информатора станции пролепетал:
– Стыковка успешная, повреждения корабля незначительны… Рады приветствовать Вас в обители мира и спокойствия.
Он побежал по гулкому железному коридору станции и кинулся в объятия блондинки со стройной талией.
– О, дорогая, – шесть световых лет не видел тебя! И они слились в жарком поцелуе…
Но тут Железный Фил где-то в подсознании услышал голос;
Мистер Фил! Сеанс терапии подошел к концу. Вам пора на процедуры.
Фил открыл глаза: с него кто-то не особо вежливо снимал последнее изобретение человечества – шлем виртуальной реальности.
Двое рослых санитаров подняли его с кресла и под руки повели в процедурную комнату.
– Мистер Фил, Вы ведь знаете, что наш санаторий для кризисных алкоголиков один из самых современных в стране, поэтому вам не стоит беспокоиться, – сказала медицинская сестра и улыбнулась ослепительной улыбкой блондинки из «Второй реальности».
– А все-таки неплохо придумано, – прикидывал про себя Фил, – ну прямо, как во сне…
Принцип зеркала
Линкор Космических Военных Сил был просто громаден. Он напоминал крепость средневековья, ощетинившуюся множеством смертоносных излучателей, хитроумных генераторов и систем защиты. Он медленно и важно открывал ворота-шлюзы, впуская в свои необъятные недра транспортные корабли. Погрузка оборудования заканчивалась и линкор был в полной боевой готовности.
Командор собрал команду линкора, чтобы выступить перед вчерашними курсантами и курсантами космических школ, призванными теперь гордо нести знамя Свободной Земли в еще не освоенные пространства.
Курсанты были как на подбор – молодые, красивые в ослепительно голубых униформах космического флота. Это была белая кость, гордость нации. Казалось, ничто в мире не может остановить этот порыв молодости и юношеского азарта. У них просто чесались руки от ощущения штурвалов и гашеток и глаза горели готовностью идти в пасть хоть к самому дьяволу.
– Воины! – сказал Командор. – На наши плечи выпала сложная, но почетная Галактическая миссия. Мы идем на защиту Свободного Мира. Враждебная цивилизация Третьей планеты посягнула на законы Свободного Мира и попрала своим поведением все нормы нашей морали. Мы не можем позволить попирать наши законы, на которых выросла наша могучая цивилизация. Поэтому, по решению Правительства нам, звездным рейнджерам, необходимо установить справедливость в Свободном Мире и стереть враждебную цивилизацию с лица Галактики. Она позорит Творца и недостойна существования.
В рубке, сияющей предстартовыми огнями, воцарилась мертвая тишина. Стало слышно, как падают на пол невидимые пылинки. Воины и курсанты застыли навытяжку, проникшись речью командора.
– А теперь по местам, ребятки! – рявкнул капитан, снимая общее оцепенение в рядах команды.
Линкор, выпустив из своих недр последние грузовые корабли, задраил шлюзы и приготовился к прыжку в подпространство. Один за другим зажигались сигналы готовности.
– Ну, с Богом! – сказал Командор.
Огромный корабль оделся призрачным сиянием, на секунду затмившим свет Солнца, и беззвучно исчез. На его месте снова воцарилась тьма и спокойствие космоса.
Третья планета лежала перед ними как на ладони.
Она светилась зелено-голубым светом и медленно вращалась, покрытая голубой дымкой атмосферы.
